Trends and Sex Differences in the Usage and Yield of Computed Tomography Angiography in the Diagnostics of Pulmonary Embolism
2010년부터 2023년까지 스톡홀름에서 실시된 187,000건 이상의 CT 폐 혈관 조영술 검사를 대상으로 한 이 인구 기반 연구는 사용량이 137% 증가한 동시에 특히 젊은 여성층에서 진단율이 감소하고 있음을 밝혀냈으며, 이는 불필요한 방사선 노출을 최소화하기 위해 환자 선택 기준을 정교화해야 할 시급한 필요성을 강조한다.
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다리에서 혈전이 형성되어 폐로 이동하면 폐색전증이라는 질환을 유발합니다. 이는 신속하게 치료하지 않으면 치명적일 수 있는 응급 의료 상황입니다. 이러한 혈전을 찾기 위해 의사들은 흔히 컴퓨터 단층 혈관 조영술(CTPA)이라고 불리는 특수 X선 스캔을 사용합니다. 이 검사는 흉부의 혈관을 상세하게 촬영하여 폐쇄가 있는지 확인합니다. 이 검사는 문제를 찾아내는 데 매우 효과적이지만, 방사선 노출을 동반하며 이는 향후 암을 유발할 수 있는 작은 위험을 수반합니다. 이 때문에 의료 전문가들은 기술이 존재하고 주문하기 쉽다는 이유만으로, 아마도 혈전이 있을 가능성이 낮은 환자들에게까지 이 검사가 너무 자주 사용될 수도 있다는 점을 오랫동안 우려해 왔습니다.
스웨덴 스톡홀름의 한 연구팀은 지난 10년 동안 이 검사가 정확히 얼마나 자주 사용되었는지, 그리고 그 결과가 변했는지를 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 해당 지역의 200만 명 이상의 인구를 아우르는 방대한 의료 기록을 조사했습니다. 수천 개의 방사선 보고서를 읽도록 훈련된 고급 컴퓨터 프로그램을 사용하여, 그들은 2010년부터 2023년 사이에 수행된 모든 CTPA 스캔을 식별했습니다. 그들의 목표는 스캔 횟수가 증가하고 있는지, 스캔이 이전만큼 자주 혈전을 찾아내고 있는지, 그리고 남성과 여성 간에 검사 방식에 차이가 있는지 확인하는 것이었습니다.
연구진은 이 검사의 사용이 급격히 증가했다는 사실을 발견했습니다. 2010년에서 2023년 사이, 수행된 CTPA 스캔 횟수는 137% 증가했습니다. 이 증가는 몇 년 동안 꾸준히 이어졌으나, 세계적인 팬데미 기간인 2020년과 2021년에 급격히 치솟았다가 이후 몇 년 동안 약간 감소했습니다. 이러한 감소에도 불구하고, 2023년의 총 스캔 횟수는 2019년보다 거의 30% 더 높았습니다. 그러나 더 많은 사람이 스캔을 받는 동안, 검사가 찾아내는 혈전의 수는 오히려 줄어들었습니다. 연구 초기에는 약 16%의 스캔이 폐색전증 양성 판정을 받았습니다. 연구 기간 말에는 그 수치가 12%로 떨어졌습니다. 이는 백 명의 사람을 스캔할 때마다, 실제로 그들이 의심했던 위험한 상태를 가진 것으로 판명되는 사람의 수가 줄어들었음을 의미합니다.
데이터는 특히 젊은 성인층에서 남성과 여성 사이의 현저한 차이를 드러냈습니다. 20세에서 39세 사이의 여성의 경우, 수행된 스캔 횟수는 같은 연령대 남성의 거의 두 배에 달했습니다. 그러나 실제 발견된 혈전의 수는 젊은 여성의 경우가 젊은 남성보다 약 10% 정도 높았을 뿐입니다. 이는 젊은 여성들이 실제로 질병을 앓고 있는 빈도에 비해 훨씬 높은 비율로 스캔을 받고 있음을 시사합니다. 반면, 40대와 50대에서는 여성이 여전히 약간 더 많은 스캔을 받았음에도 불구하고, 남성이 여성보다 혈전을 더 자주 가진 것으로 나타났습니다. 고령 연령층에서는 스캔율과 혈전을 발견하는 비율이 성별 간에 훨씬 더 유사했습니다.
이러한 결과는 의사들이 이 스캔을 받을 대상을 결정하는 방식을 개선해야 할 명확한 필요성을 시사합니다. 이 연구는 현재의 접근 방식이 임상적 가치가 거의 없는 많은 검사를 초래하여, 심각한 문제를 발견할 가능성이 높지 않은 상황에서도 환자를 방사선에 노출시키고 있다고 제안합니다. 이는 특히 젊은 여성들에게 해당되는데, 이들은 실제 인구 집단 내의 혈전 존재율에 비해 훨씬 빠른 속도로 스캔을 받고 있습니다. 저자들은 환자 선택 과정을 개선함으로써, 정말로 이 검사가 필요한 사람들은 계속해서 검사를 받게 하는 동시에 불필요한 방사선 노출을 줄일 수 있다고 결론지었습니다.
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