Probiotic supplementation affects fear-related behaviours and cognitive judgement bias in early-stressed chicks
L'integrazione probiotica con *Pediococcus acidilactici* è stata trovata capace di mitigare lo stress acuto precoce e migliorare i comportamenti legati alla paura e il bias del giudizio cognitivo in pulcini di galline ovaiole nati da uova commerciali, suggerendo un potenziale ruolo nel migliorare il benessere avicolo nonostante i meccanismi sottostanti rimangano poco chiari.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
La connessione tra l'intestino e il cervello è una strada a doppio senso che è profondamente radicata nel regno animale. Proprio come lo stress può sconvolgere lo stomaco, la comunità di minuscoli batteri che vivono all'interno di un intestino può influenzare il modo in cui un animale pensa, sente e reagisce al mondo. Questa rete di comunicazione, spesso chiamata asse intestino-cervello, aiuta a regolare tutto, dalla digestione alle risposte di paura. Negli animali da allevamento, dove lo stress è una parte comune della vita quotidiana, gli scienziati sono sempre più interessati a capire se nutrire con batteri benefici, noti come probiotici, possa aiutare a calmare la mente oltre che l'intestino. Se i giusti batteri possono lenire un animale stressato, ciò potrebbe offrire un modo naturale per migliorare la vita di miliardi di uccelli allevati per il consumo alimentare, riducendo l'ansia e i problemi comportamentali che spesso li affliggono.
I ricercatori dell'Università di Linköping in Svezia si sono posti l'obiettivo di testare questa idea utilizzando giovani galline ovaiole. Si sono concentrati su un tipo specifico di stress che avviene prima ancora che i pulcini lascino l'incubatorio. Nelle operazioni commerciali, i pulcini sono spesso esposti a dure procedure di disinfezione, come i vapori di formaldeide, e vengono manipolati con forza durante la selezione e il trasporto. Questo trauma precoce può renderli timorosi e ansiosi per settimane. Gli scienziati volevano vedere se l'aggiunta di un particolare probiotico, un ceppo di batteri chiamato Pediococcus acidilactici, al mangime e all'acqua dei pulcini potesse agire come un cuscinetto contro questo stress. Hanno raccolto 80 pulcini, dividendoli in quattro gruppi per confrontare diversi scenari. Due gruppi provenivano da un incubatorio commerciale standard dove avevano vissuto la solita routine stressante; uno di questi gruppi riceveva il supplemento probiotico mentre l'altro no. Gli altri due gruppi erano pulcini di controllo nati in un ambiente tranquillo e controllato presso l'università, con un gruppo che riceveva il probiotico e l'altro che riceveva mangime regolare.
Il team ha monitorato i pulcini dal loro primo giorno di vita fino ai sei settimane di età. Hanno raccolto campioni fecali per vedere quali batteri vivessero all'interno degli uccelli e hanno eseguito una serie di test per misurare il comportamento dei pulcini. Questi test includevano il posizionamento di un pulcino in una stanza grande e vuota per vedere quanto velocemente avrebbe iniziato a muoversi, mostragli un nuovo oggetto per vedere se avesse paura, e separarlo dai suoi simili per misurare quanto piangesse per la sofferenza. Hanno anche utilizzato un test ingegnoso per valutare l'umore degli uccelli, presentando loro un'immagine ambigua, metà pulcino e metà gufo, per vedere se l'avrebbero interpretata come un amico o una minaccia.
I risultati hanno mostrato che l'ambiente dell'incubatorio commerciale ha effettivamente modificato la biologia interna e il comportamento dei pulcini. Nel loro primo giorno, i pulcini provenienti dall'incubatorio avevano una miscela diversa di batteri intestinali rispetto ai pulcini dell'università nati in un ambiente calmo, con gli uccelli dell'incubatorio che mostravano una comunità batterica più diversificata, probabilmente perché il processo di sterilizzazione aveva eliminato alcuni dei batteri abituali lasciando spazio alla crescita di nuovi organismi. Al momento dei sei settimane, il supplemento probiotico si era stabilito con successo nell'intestino dei volatili dell'incubatorio che lo avevano ricevuto, apparendo nell'80 percento di quei campioni.
Per quanto riguarda il comportamento, il probiotico sembrava aiutare i pulcini stressati a gestire la situazione. Nel test del campo aperto, dove gli uccelli vengono posti in uno spazio ampio e sconosciuto, i pulcini che avevano ricevuto il supplemento probiotico hanno iniziato a muoversi molto più velocemente di quelli che non lo avevano ricevuto. Sono stati anche più attivi complessivamente, esplorando l'ambiente circostante con meno esitazione. Questo è stato particolarmente vero per i pulcini dell'incubatorio che avevano ricevuto il probiotico, il cui comportamento ha iniziato a somigliare maggiormente a quello dei calmi pulcini nati all'università piuttosto che a quello dei loro compagni non trattati e stressati. Tuttavia, l'effetto non è stato uniforme in ogni test. Quando è stato introdotto un nuovo oggetto, i pulcini dell'incubatorio che avevano assunto il probiotico hanno mostrato un modello diverso, suggerendo che, sebbene il supplemento riducesse la paura generale, non rendeva semplicemente gli uccelli privi di paura in ogni situazione.
Il risultato più sorprendente è emerso dal test sulla prospettiva emotiva degli uccelli. Quando presentata con l'immagine ambigua che era in parte pulcino e in parte gufo, gli uccelli che avevano ricevuto il probiotico si sono avvicinati più rapidamente. Negli studi sul comportamento animale, avvicinarsi a una situazione incerta è spesso visto come un segno di ottimismo, mentre evitarla suggerisce pessimismo o paura. I pulcini nutriti con il probiotico sembravano interpretare l'immagine incerta in modo più positivo, un cambiamento che suggerisce che il loro stato emotivo fosse migliorato. Interessantemente, il supplemento non ha cambiato il peso degli uccelli né i loro livelli immediati di ormoni dello stress fisico nel sangue, indicando che i benefici erano probabilmente legati a come il loro cervello elaborava lo stress piuttosto che alla loro crescita fisica o ai picchi ormonali immediati.
Lo studio conclude che l'aggiunta di questo specifico probiotico alla dieta dei pulcini nati commercialmente può aiutare a contrastare gli effetti negativi dello stress precoce. Sebbene il meccanismo esatto attraverso il quale i batteri comunicano con il cervello rimanga un mistero, le prove suggeriscono che il Pediococcus acidilactici può aiutare i giovani volatili a sentirsi meno timorosi e più ottimisti. Ciò punta verso un futuro promettente in cui semplici cambiamenti dietetici potrebbero migliorare significativamente il benessere dei volatili, offrendo un modo naturale per facilitare la transizione dall'incubatorio all'allevamento e garantire che questi uccelli vivano con meno ansia e più fiducia.
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