Probiotic supplementation affects fear-related behaviours and cognitive judgement bias in early-stressed chicks
Se descubrió que la suplementación con probióticos con *Pediococcus acidilactici* mitigó el estrés agudo temprano y mejoró los comportamientos relacionados con el miedo y el sesgo de juicio cognitivo en pollitas de postura de incubación comercial, lo que sugiere un papel potencial en la mejora del bienestar de las aves de corral a pesar de que los mecanismos subyacentes siguen sin estar claros.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
La conexión entre el intestino y el cerebro es una calle de doble sentido que se extiende profundamente en el reino animal. Así como el estrés puede alterar el estómago, la comunidad de diminutas bacterias que viven dentro de un intestino puede influir en cómo un animal piensa, siente y reacciona ante el mundo. Esta red de comunicación, a menudo llamada eje intestino-cerebro, ayuda a regular desde la digestión hasta las respuestas de miedo. En los animales de granja, donde el estrés es una parte común de la vida diaria, los científicos están cada vez más interesados en si alimentar con bacterias beneficiosas, conocidas como probióticos, puede ayudar a calmar tanto la mente como el intestino. Si las bacterias adecuadas pueden tranquilizar a un animal estresado, podría ofrecer una forma natural de mejorar la vida de miles de millones de aves criadas para consumo, reduciendo la ansiedad y los problemas de comportamiento que a menudo las aquejan.
Investigadores de la Universidad de Linköping en Suecia se propusieron probar esta idea utilizando pollitas ponedoras jóvenes. Se centraron en un tipo específico de estrés que ocurre incluso antes de que las crías salgan de la incubadora. En las operaciones comerciales, las pollitas suelen estar expuestas a procesos de desinfección agresivos, como los vapores de formaldehído, y son manipuladas con brusquedad durante la clasificación y el transporte. Este trauma temprano puede dejarlas temerosas y ansiosas durante semanas. Los científicos querían ver si añadir un probiótico específico, una cepa de bacteria llamada Pediococcus acidilactici, a la alimentación de las pollitas podía actuar como un amortiguador contra este estrés. Reunieron 80 pollitas, dividiéndolas en cuatro grupos para comparar diferentes escenarios. Dos grupos provenían de una incubadora comercial estándar donde experimentaron la rutina estresante habitual; uno de estos grupos recibió el suplemento probiótico mientras que el otro no. Los otros dos grupos eran pollitas de control, nacidas en un entorno tranquilo y controlado en la universidad, donde un grupo recibió el probiótico y el otro recibió alimento regular.
El equipo realizó un seguimiento de las pollitas desde su primer día de vida hasta que cumplieron las seis semanas de edad. Recolectaron muestras de heces para ver qué bacterias vivían dentro de las aves y realizaron una serie de pruebas para medir el comportamiento de las pollitas. Estas pruebas incluyeron colocar a una pollita en una habitación grande y vacía para ver qué tan rápido comenzaba a moverse, mostrarle un objeto nuevo para ver si sentía miedo, y separarla de sus compañeras para medir cuánto gritaba por angustia. También utilizaron una prueba ingeniosa para calibrar el estado de ánimo de las aves, presentándoles una imagen ambigua que era mitad pollito y mitad búho para ver si la interpretaban como un amigo o una amenaza.
Los resultados mostraron que el entorno de la incubadora comercial de hecho cambió la biología interna y el comportamiento de las pollitas. En su primer día, las pollitas de la incubadora comercial tenían una mezcla diferente de bacterias intestinales en comparación con las pollitas de la universidad, que nacieron en calma, mostrando las aves de la incubadora una comunidad más diversa, probablemente porque el proceso de esterilización eliminó algunas de las bacterias habituales y dejó espacio para que crecieran otras nuevas. Para cuando las pollitas cumplieron las seis semanas de edad, el suplemento probiótico se había establecido con éxito en el intestino de las aves de la incubadora que lo recibieron, apareciendo en el 80 por ciento de esas muestras.
En cuanto al comportamiento, el probiótico pareció ayudar a las pollitas estresadas a sobrellevar la situación. En la prueba de campo abierto, donde las aves son colocadas en un espacio grande y desconocido, las pollitas que habían recibido el suplemento probiótico comenzaron a moverse mucho más rápido que las que no lo recibieron. También fueron más activas en general, explorando su entorno con menos vacilación. Esto fue particularmente evidente en las aves de la incubadora que recibieron el probiótico, cuyo comportamiento comenzó a parecerse más al de las aves tranquilas nacidas en la universidad que al de sus contrapartes estresadas y sin tratar. Sin embargo, el efecto no fue uniforme en todas las pruebas. Cuando se introdujo un objeto nuevo, las pollitas de la incubadora que recibieron el suplemento mostraron un patrón diferente, lo que sugiere que, si bien el suplemento redujo el miedo general, no las hizo simplemente valientes ante cualquier situación.
El hallazgo más sorprendente provino de la prueba del panorama emocional de las aves. Al presentarles la imagen ambigua que era mitad pollito y mitad búho, las aves que recibieron el probiótico se acercaron más rápidamente. En los estudios de comportamiento animal, acercarse a una situación incierta se considera a menudo una señal de optimismo, mientras que evitarla sugiere pesimismo o miedo. Las pollitas alimentadas con el probiótico parecieron interpretar la imagen incierta de manera más positiva, un cambio que sugiere que su estado emocional había mejorado. Curiosamente, el suplemento no cambió el peso de las aves ni sus niveles inmediatos de hormonas de estrés físico en la sangre, lo que indica que los beneficios probablemente estuvieron relacionados con cómo sus cerebros procesaban el estrés más que con su crecimiento físico o picos hormonales inmediatos.
El estudio concluye que añadir este probiótico específico a la dieta de las pollitas criadas comercialmente puede ayudar a amortiguar los efectos negativos del estrés temprano en la vida. Aunque el mecanismo exacto de cómo las bacterias se comunican con el cerebro sigue siendo un misterio, la evidencia sugiere que el Pediococcus acidilactici puede ayudar a las aves jóvenes a sentirse menos temerosas y más optimistas. Esto apunta a un futuro prometedor donde cambios dietéticos simples podrían mejorar significamente el bienestar de las aves de corral, ofreciendo una forma natural de suavizar la transición de la incubadora a la granja y asegurar que estas aves vivan con menos ansiedad y más confianza.
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