Walk and talk interventions across psychotherapy, counselling, and coaching: a scoping review of designs and components
Questa revisione sistematica di otto interventi di tipo "walk and talk" basati sulla natura attraverso la psicoterapia, la consulenza e il coaching rivela una significativa eterogeneità nel loro design e un divario critico tra i contenuti clinici sviluppati dai professionisti e la verifica empirica, evidenziando la necessità di una rendicontazione e di una ricerca più rigorose per supportare una pratica basata sull'evidenza.
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Da decenni, gli scienziati sanno che uscire all'aria aperta nel mondo naturale non serve solo a rinfrescare l'aria; serve a rinfrescare la mente. Questo crescente corpo di ricerca suggerisce che il semplice stare in spazi verdi — parchi, foreste o giardini — può ridurre lo stress, migliorare l'umore e sostenere la salute mentale generale. Partendo da questa base, un sottogruppo specifico di professionisti ha iniziato a sperimentare una variante unica: spostare la tradizionale sessione di terapia dall'ufficio al sentiero di cammino. Invece di sedersi faccia a faccia dietro una scrivania, un terapeuta e un cliente camminano fianco a fianco nella natura mentre parlano. Questo approccio, spesso chiamato "walk and talk" (camminare e parlare), mira a combinare gli effetti calmanti dell'aria aperta con il potere curativo della conversazione, sperando che il movimento e l'ambiente possano aiutare le persone ad aprirsi e a elaborare i propri sentimenti in modi nuovi. Sebbene l'idea abbia guadagnato popolarità tra i professionisti, la comunità scientifica ha faticato a tenere il passo con il modo in cui queste sessioni siano effettivamente strutturate, cosa accada al loro interno e se funzionino allo stesso modo attraverso diversi tipi di assistenza, dal coaching professionale alla psicoterapia clinica.
Per dare un senso a questo panorama frammentato, ricercatori dell'Université de Sherbrooke e dell'Université Laval in Canada hanno condotto una revisione completa della letteratura scientifica disponibile. Si sono posti l'obiettivo di mappare esattamente come siano progettate queste sessioni di cammino all'aperto. Il team ha cercato attraverso dieci database principali che coprono psicologia, scienze della salute e gestione aziendale, cercando studi sottoposti a revisione paritaria pubblicati in inglese prima dell'inizio del 2026. Cercavano qualsiasi studio in cui un professionista qualificato, come uno psicologo o un coach certificato, guidasse una sessione di cammino all'aperto per aiutare qualcuno ad affrontare sfide di salute mentale, stress o crescita personale. Dopo aver setacciato quasi novecento record e rimosso i duplicati, i ricercatori hanno ristretto il campo a soli nove articoli che soddisfacevano i loro rigorosi criteri. Questi nove articoli descrivevano otto interventi distinti, coinvolgendo un totale di 257 partecipanti provenienti da sette paesi diversi, tra cui Stati Uniti, Danimarica, Australia e Corea del Sud.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è stato un campo definito dalla varietà piuttosto che dall'uniformità. Non esisteva una singola formula per il "walk and talk". Gli interventi esaminati differivano enormemente in quasi ogni aspetto. Alcune sessioni duravano solo quattro settimane, mentre altre si protraevano per sei mesi. La durata di un singolo incontro variava da trenta minuti a tre ore. La frequenza degli incontri variava da una volta a settimana a tre volte a settimana, e alcuni arrivavano persino a distanziare le sessioni di mesi. Anche i luoghi erano altrettanto diversificati, prendendo luogo in parchi locali con specchi d'acqua, campus universitari, aree scolastiche, giardini botanici e persino grandi arboreti che fungono da musei viventi di alberi e piante. I partecipanti stessi provenivano da diversi ambiti della vita, inclusi adulti con depressione, donne con sintomi di stress post-traumatico, uomini con burnout e persino studenti delle scuole medie con problemi comportamentali.
Nonostante questa diversità, i ricercatori sono stati in grado di identificare fili conduttori comuni nel modo in cui queste sessioni venivano costruite. Nella maggior parte dei casi, la natura giocava un ruolo che si collocava in qualche punto di uno spettro. A un'estremità, l'esterno serviva meramente come uno sfondo piacevole, un luogo dove camminare e parlare dove l'ambiente stesso non era l'oggetto della conversazione. All'altra estremità, la natura era un partecipante attivo nel processo di guarigione. In queste sessioni più immersive, i terapeuti usavano la foresta o il giardino come uno strumento per aiutare i clienti. Ad esempio, un terapeuta potrebbe chiedere a un cliente di osservare gli alberi per aiutarlo a riflettere sui propri problemi, o potrebbero impegnarsi in attività di giardinaggio per praticare la mindfulness. Alcune sessioni includevano esercizi specifici come tecniche di respirazione, pratiche di radicamento per aiutare le persone a sentirsi presenti nel momento, o persino il journaling dove i clienti scrivevano i propri pensieri e scattavano fotografie del paesaggio per catturare le proprie intuizioni.
Anche i metodi utilizzati per guidare queste conversazioni variavano significativamente. Alcuni terapeuti si affidavano a quadri clinici stabiliti, come la terapia cognitivo-comportamentale, che aiuta le persone a identificare e cambiare i modelli di pensiero negativi, o la riduzione dello stress basata sulla mindfulness, che si concentra sul rimanere consapevoli del momento presente senza giudizio. Altri attingevano ad approcci umanistici, enfatizzando l'empatia e la relazione tra il terapeuta e il cliente. Alcuni interventi erano più eclettici, mescolando elementi di diverse scuole di pensiero, inclusa l'ecopsicologia, che esplora la connessione tra il benessere umano e il mondo naturale. Uno studio incorporava persino esercizi di psicologia positiva, incoraggiando i partecipanti a praticare la gratitudine e a utilizzare le proprie forze personali.
Tuttavia, la revisione ha anche evidenziato una significativa lacuna nella conoscenza attuale. Sebbene esista una ricca base di consigli pratici scritti da terapeuti e coach su come condurre queste sessioni, gli studi scientifici esaminati spesso mancavano di dettagli. Molti articoli non spiegavano pienamente le tecniche specifiche utilizzate o il ragionamento teorico alla base di esse. I ricercatori hanno notato che le descrizioni più dettagliate di questi interventi provenivano dalla letteratura clinica scritta da professionisti per altri professionisti, ma queste ricche descrizioni non sono state sottoposte a test o misurazioni approfondite negli studi scientifici che hanno esaminato. Ciò crea una distanza tra ciò che i professionisti fanno sul campo e ciò che i dati scientifici possono attualmente confermare. Gli studi esistenti mostravano risultati promettenti, ma la mancanza di una segnalazione standardizzata rende difficile sapere esattamente quali parti dell'intervento siano responsabili dei benefici.
Gli autori hanno concluso che, sebbene il concetto di camminare e parlare nella natura stia chiaramente prendendo piede in diversi ambiti disciplinari, il campo è ancora nelle sue fasi iniziali di sviluppo. Gli interventi sono caratterizzati dalla flessibilità e dall'adattamento all'individuo piuttosto che da un protocollo rigido e universale. Per procedere e costruire una base di prove più solida, i ricercatori suggeriscono che i futuri studi debbano descrivere i loro metodi con molta più precisione. Devono delineare chiaramente non solo che una sessione è avvenuta, ma esattamente cosa è stato detto, quali esercizi sono stati eseguiti e come l'ambiente è stato utilizzato. Solo con questo livello di dettaglio la comunità scientifica potrà davvero comprendere come replicare questi successi e aiutare più persone a trovare la guarigione attraverso il semplice atto di camminare e parlare nel mondo naturale.
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