Walk and talk interventions across psychotherapy, counselling, and coaching: a scoping review of designs and components
Cette revue de portée portant sur huit interventions de type « marche et discussion » fondées sur la nature, à travers la psychothérapie, le conseil et le coaching, révèle une hétérogénéité significative dans leur conception ainsi qu'un écart critique entre le contenu clinique élaboré par les praticiens et les tests empiriques, soulignant la nécessité d'un signalement et d'une recherche plus rigoureux pour soutenir une pratique fondée sur des données probantes.
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Depuis des décennies, les scientifiques savent que sortir dans le monde naturel fait plus que simplement purifier l'air ; cela clarifie l'esprit. Ce corpus de recherche croissant suggère que le simple fait de se trouver dans des espaces verts — parcs, forêts ou jardins — peut réduire le stress, améliorer l'humeur et soutenir la santé mentale globale. S'appuyant sur ce fondement, un sous-ensemble spécifique de professionnels a commencé à expérimenter une variante unique : déplacer la séance de thérapie traditionnelle hors du bureau pour l'amener sur un sentier de marche. Au lieu de rester assis face à face de part et d'autre d'un bureau, un thérapeute et un client marchent côte à côte dans la nature tout en discutant. Cette approche, souvent appelée « marche et discussion » (walk and talk), vise à combiner les effets apaisants de l'extérieur avec le pouvoir guérisseur de la conversation, espérant que le mouvement et l'environnement puissent aider les gens à s'ouvrir et à traiter leurs sentiments de nouvelles manières. Bien que l'idée ait gagné en popularité auprès des praticiens, la communauté scientifique peine à suivre la cadence concernant la manière dont ces sessions sont réellement structurées, ce qui s'y passe, et si elles fonctionnent de la même manière à travers différents types d'aide, allant du coaching professionnel à la psychothérapie clinique.
Pour donner un sens à ce paysage éparpillé, des chercheurs de l'Université de Sherbrooke et de l'Université Laval au Canada ont mené une revue exhaustive de la littérature scientifique disponible. Ils ont cherché à cartographier précisément la manière dont ces sessions de marche en plein air sont conçues. L'équipe a fouillé dans dix bases de données majeures couvrant la psychologie, les sciences de la santé et la gestion des affaires, recherchant des études évaluées par les pairs publiées en anglais avant le début de 2026. Ils cherchaient toute étude où un professionnel qualifié, tel qu'un psychologue ou un coach certifié, dirigeait une session de marche en extérieur pour aider une personne confrontée à des problèmes de santé mentale, au stress ou à la croissance personnelle. Après avoir passé au crible près de neuf cents enregistrements et supprimé les doublons, les chercheurs ont réduit leur attention à seulement neuf articles répondant à leurs critères stricts. Ces neuf articles décrivaient huit interventions distinctes, impliquant un total de 257 participants provenant de sept pays différents, incluant les États-Unis, le Danemark, l'Australie et la Corée du Sud.
Ce que les chercheurs ont découvert, c'est un domaine défini par la variété plutôt que par l'uniformité. Il n'existait pas de formule unique pour la « marche et discussion ». Les interventions qu'ils ont examinées différaient radicalement sur presque tous les aspects. Certaines sessions duraient seulement quatre semaines, tandis que d'autres s'étiraient sur six mois. La durée d'une seule rencontre variait de trente minutes à trois heures. La fréquence des rencontres allait d'une fois par semaine à trois fois par semaine, et certaines espaciaient même les sessions de plusieurs mois. Les lieux étaient tout aussi divers, prenant place dans des parcs locaux avec des points d'eau, des campus universitaires, des terrains scolaires, des jardins botaniques et même de grands arboretums qui servent de musées vivants pour les arbres et les plantes. Les participants eux-mêmes venaient de divers horizons, notamment des adultes souffrant de dépression, des femmes présentant des symptômes de stress post-traumatique, des hommes en situation de burn-out, et même des élèves de niveau secondaire confrontés à des troubles du comportement.
Malgré cette diversité, les chercheurs ont été capables d'identifier des fils conducteurs dans la construction de ces sessions. Dans la plupart des cas, la nature jouait un rôle situé quelque part sur un spectre. À une extrémité, l'extérieur servait simplement de toile de fond agréable, un lieu pour marcher et discuter où l'environnement lui-même n'était pas le centre de la conversation. À l'autre extrémité, la nature était un participant actif dans le processus de guérison. Dans ces sessions plus immersives, les thérapeutes utilisaient la forêt ou le jardin comme un outil pour aider les clients. Par exemple, un thérapeute pourrait demander à un client d'observer les arbres pour l'aider à réfléchir à ses propres problèmes, ou ils pourraient s'engager dans des activités de jardinage pour pratiquer la pleine conscience. Certaines sessions incluaient des exercices spécifiques comme des techniques de respiration, des pratiques d'ancrage pour aider les gens à être présents dans l'instant, ou même de la tenue de journaux où les clients écrivaient leurs pensées et prenaient des photographies du paysage pour capturer leurs réflexions.
Les méthodes utilisées pour guider ces conversations variaient également de manière significative. Certains thérapeutes s'appuyaient sur des cadres cliniques établis, tels que la thérapie cognitivo-comportementale, qui aide les personnes à identifier et à changer les schémas de pensée négatifs, ou la réduction du stress basée sur la pleine conscience, qui se concentre sur le fait de rester conscient du moment présent sans jugement. D'autres puisaient dans des approches humanistes, mettant l'accent sur l'empathie et la relation entre le thérapeute et le client. Quelques interventions étaient plus éclectiques, mélangeant des éléments de différentes écoles de pensée, y compris l'écopsychologie, qui explore le lien entre le bien-être humain et le monde naturel. Une étude intégrait même des exercices de psychologie positive, encourageant les participants à pratiquer la gratitude et à utiliser leurs forces personnelles.
Cependant, la revue a également mis en évidence une lacune importante dans les connaissances actuelles. Bien qu'il existe un riche corpus de conseils pratiques écrits par des thérapeutes et des coachs sur la manière de mener ces sessions, les études scientifiques examinées manquaient souvent de détails. De nombreux articles n'expliquaient pas pleinement les techniques spécifiques utilisées ou le raisonnement théorique sous-jacent. Les chercheurs ont noté que les descriptions les plus détaillées de ces interventions provenaient de la littérature clinique écrite par des praticiens pour d'autres praticiens, pourtant ces descriptions riches n'ont pas été rigoureusement testées ou mesurées dans les études scientifiques qu'ils ont examinées. Cela crée une distance entre ce que les professionnels font sur le terrain et ce que les données scientifiques peuvent actuellement confirmer. Les études existantes montraient des résultats prometteurs, mais l'absence de compte rendu standardisé rend difficile de savoir exactement quelles parties de l'intervention sont responsables des bénéfices.
Les auteurs ont conclu que, bien que le concept de marcher et de discuter dans la nature prenne clairement racine à travers différentes disciplines, le domaine est encore à ses débuts. Les interventions se caractérisent par la flexibilité et l'adaptation à l'individu plutôt que par un protocole rigide et universel. Pour progresser et construire une base de preuves plus solide, les chercheurs suggèrent que les études futures doivent décrire leurs méthodes avec une précision beaucoup plus grande. Elles doivent clairement exposer non seulement qu'une session a eu lieu, mais aussi exactement ce qui a été dit, quels exercices ont été effectués et comment l'environnement a été utilisé. Ce n'est qu'avec ce niveau de détail que la communauté scientifique pourra véritablement comprendre comment reproduire ces succès et aider davantage de personnes à trouver la guérison à travers le simple acte de marcher et de discuter dans le monde naturel.
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