The Tradecraft of Homicide: How Organized Criminal Groups use Intelligence and Counterintelligence to Facilitate Acts of Lethal Violence

Nell'ombra delle città moderne, i gruppi criminali operano sotto una pressione costante e pesante. Devono prendere decisioni su violenza, denaro e sicurezza senza sapere esattamente cosa stiano pianificando le forze dell'ordine o cosa stiano facendo i loro rivali. Per sopravvivere, questi gruppi devono trattare l'informazione come la loro risorsa più preziosa. Devono sapere dove si trovano i loro nemici, cosa stanno facendo e quando sono vulnerabili. Allo stesso tempo, devono nascondere i propri piani, movimenti e identità alle autorità. Questo duplice bisogno — di raccogliere fatti mentre si mantengono segreti — è il cuore di ciò che gli esperti chiamano intelligence e controintelligence. Sebbene questi termini richiamino spesso spie e agenzie governative, sono semplicemente i processi di raccolta di informazioni utili e della loro protezione dagli nemici. Per decenni, i ricercatori hanno studiato come i gruppi terroristici o i grandi cartelli utilizzino questi metodi, ma si sa meno su come le piccole gang criminali locali, in luoghi come la Svezia, pianifichino i loro atti più pericolosi. Comprendere come questi gruppi gestiscono l'informazione ci aiuta a vedere il quadro completo di come funziona la criminalità organizzata in una società altamente digitale e trasparente.

Un team di ricercatori della Malmö University e della Lund University ha deciso di guardare dentro le stanze di pianificazione di questi gruppi criminali svedesi per vedere come preparano un omicidio. Non si sono basati su supposizioni o interviste con criminali già catturati; hanno invece esaminato le effettive tracce digitali lasciate durante la pianificazione di trentanove tentativi separati di omicidio. Questi record provenivano da piattaforme di comunicazione criptate che la polizia aveva sequestrato, inclusi dispositivi come EncroChat, Sky ECC e un sistema telefonico speciale chiamato ANOM, operato segretamente dalle forze dell'ordine per osservare i criminali. Leggendo migliaia di messaggi in chat tra membri delle gang, i ricercatori hanno potuto osservare lo sviluppo del processo di pianificazione in tempo reale, dalla prima vaga idea fino all'azione finale coordinata. Hanno scomposto ogni piano in piccoli passi, cercando modelli nel modo in cui i gruppi individuavano i loro obiettivi e nel modo in cui cercavano di evitare la polizia.

Lo studio ha rivelato che questi gruppi criminali sono altamente sistematici nel modo in cui cercano informazioni. Non si limitano a indovinare dove potrebbe trovarsi un bersaglio; costruiscono un quadro dettagliato della vita di quella persona utilizzando quattro strumenti principali. Il metodo più comune, utilizzato nel sessantadue percento dei casi, consisteva nell'inviare delle vedette. Queste erano spesso membri più giovani o di basso rango del gruppo che si mimetizzavano nel quartiere. Non indossavano uniformi né portavano attrezzature speciali; semplicemente frequentavano le zone locali, osservavano chi entrava ed usciva e riferivano ciò che vedevano. Poiché facevano parte del tessuto sociale locale, potevano notare volti estranei o accorgersi quando un bersaglio era da solo, trasformando la normale vita di strada in una rete di sorveglianza.

Per supportare queste vedette umane, i gruppi si rivolgevano anche al mondo digitale. Nel cinquantasei percento dei casi, i membri setacciavano le piattaforme di social media come Instagram, Facebook e Snapchat. Cercavano foto che rivelassero la posizione di un bersaglio, i suoi amici o la sua routine quotidiana. A volte, creavano persino account falsi per ingannare un bersaglio affinché rivelasse i propri piani o per diffondere false informazioni che lo spingessero a farsi prendere dal panico e cambiare comportamento. Utilizzavano anche registri pubblici governativi, che in Svezia sono facilmente accessibili a chiunque. Consultando registrazioni di veicoli e indirizzi di residenza, potevano collegare un nome a un'auto o a una casa, mappando la famiglia e la cerchia sociale del bersaglio. Nel ventitré percento dei casi, andavano oltre installando fisicamente tracker GPS sulle auto dei bersagli. Ciò permetteva loro di vedere i movimenti del bersaglio in tempo reale, confermando quanto visto sui social media o dalle vedette.

Tuttavia, raccogliere informazioni è solo metà della battaglia. I ricercatori hanno scoperto che questi gruppi erano ugualmente concentrati sul nascondere le proprie tracce. Trattavano ogni fase dell'operazione come un modo per confondere la polizia. In ogni singolo caso studiato, i pianificatori disponevano veicoli per la fuga che non fossero collegati a loro. Spesso utilizzavano auto rubate o veicoli acquistati tramite intermediari, e frequentemente sostituivano le targhe con targhe false, talvolta usando persino targhe di altri paesi per rendere più difficile il tracciamento da parte della polizia. In alcuni casi, utilizzavano disturbatori di segnale per bloccare i segnali di eventuali dispositivi di tracciamento che la polizia avesse potuto installare sulle loro auto.

I gruppi svilupparono anche una profonda consapevolezza dell'attività della polizia. Nel sessantanove percento dei casi, i membri segnalavano attivamente le pattuglie di polizia, annotando dove gli agenti guidavano e cosa stavano facendo. Condividevano queste informazioni all'interno del gruppo per decidere quando fosse sicuro muoversi e quando fosse il caso di aspettare. Se sentivano di essere osservati, ritardavano i loro piani. Pianificavano anche come distruggere le prove immediatamente dopo il crimine. Ciò includeva bruciare i vestiti indossati, distruggere i telefoni e dare fuoco alle auto utilizzate per la fuga. In alcuni casi, creavano persino delle distrazioni, come far esplodere un'auto in un'altra parte della città, per attirare la polizia lontano dalla scena del crimine reale.

I ricercatori hanno concluso che questi gruppi criminali non agiscono solo per impulso; sono impegnati in una lotta sofisticata e di andata e ritorno con le forze dell'ordine. Imparano dai propri errori e si adattano alle nuove tattiche di polizia. Sebbene non abbiano dipartimenti di intelligence formali come un governo, utilizzano una rete decentralizzata di persone per raccogliere e proteggere le informazioni. Questo approccio permette loro di rimanere flessibili e difficili da catturare. Lo studio suggerisce che la criminalità organizzata non riguarda solo la violenza, ma è uno sforzo intelligente e costante per gestire il rischio e l'incertezza. Comprendendo come questi gruppi pensano e pianificano, le forze dell'ordine possono anticipare meglio le loro mosse, e il pubblico può vedere i livelli nascosti di gestione delle informazioni che sostengono la violenza nelle loro città.