The Tradecraft of Homicide: How Organized Criminal Groups use Intelligence and Counterintelligence to Facilitate Acts of Lethal Violence

Bajo la sombra de las ciudades modernas, los grupos criminales operan bajo una presión constante y pesada. Deben tomar decisiones sobre violencia, dinero y seguridad sin saber exactamente qué están planeando la policía o qué están haciendo sus rivales. Para sobrevivir, estos grupos deben tratar la información como su recurso más valioso. Necesitan saber dónde están sus enemigos, qué están haciendo y cuándo son vulnerables. Al mismo tiempo, deben ocultar sus propios planes, movimientos e identidades de las autoridades. Esta doble necesidad —de reunir hechos mientras se mantienen secretos— es el núcleo de lo que los expertos llaman inteligencia y contrainteligencia. Aunque estos términos suelen evocar a espías y agencias gubernamentales, son simplemente los procesos de recolectar información útil y protegerla de los enemigos. Durante décadas, los investigadores han estudiado cómo los grupos terroristas o los grandes cárteles utilizan estos métodos, pero se sabe menos sobre cómo las bandas criminales locales y más pequeñas en lugares como Suecia planean sus actos más peligrosos. Comprender cómo estos grupos gestionan la información nos ayuda a ver el panorama completo de cómo funciona el crimen organizado en una sociedad altamente digital y transparente.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Malmö y la Universidad de Lund decidió mirar dentro de las salas de planificación de estos grupos criminales suecos para ver cómo preparan un asesinato. No se basaron en conjeturas ni en entrevistas con criminales que ya habían sido capturados; en su lugar, examinaron las huellas digitales reales dejadas durante la planificación de treinta y nueve intentos de homicidio separados. Estos registros provenían de plataformas de comunicación cifradas que la policía había confiscado, incluyendo dispositivos como EncroChat, Sky ECC y un sistema telefónico especial llamado ANOM que era operado secretamente por las fuerzas del orden para vigilar a los criminales. Al leer miles de mensajes de chat entre miembros de bandas, los investigadores pudieron observar el proceso de planificación desarrollarse en tiempo real, desde la primera idea vaga hasta la acción final coordinada. Desglosaron cada plan en pequeños pasos, buscando patrones en cómo los grupos encontraban a sus objetivos y cómo intentaban evitar a la policía.

El estudio reveló que estos grupos criminales son altamente sistemáticos en su forma de buscar información. No solo adivinan dónde podría estar un objetivo; construyen una imagen detallada de la vida de esa persona utilizando cuatro herramientas principales. El método más común, utilizado en el sesenta y dos por ciento de los casos, consistió en enviar vigilantes. Estos eran a menudo miembros más jóvenes o de menor rango del grupo que se mezclaban en el vecindario. No vestían uniformes ni portaban equipos especiales; simplemente pasaban el rato en áreas locales, observaban quién iba y venía, e informaban de vuelta lo que veían. Debido a que formaban parte del tejido social local, podían detectar rostros desconocidos o notar cuando un objetivo estaba solo, convirtiendo la vida cotidiana de la calle en una red de vigilancia.

Para apoyar a estos vigilantes humanos, los grupos también recurrieron al mundo digital. En el cincuenta y seis por ciento de los casos, los miembros rastrearon plataformas de redes sociales como Instagram, Facebook y Snapchat. Buscaban fotos que revelaran la ubicación de un objetivo, sus amigos o su rutina diaria. A veces, incluso creaban cuentas falsas para engañar a un objetivo para que revelara sus planes o para difundir información falsa que hiciera que el objetivo entrara en pánico y cambiara su comportamiento. También utilizaron registros gubernamentales públicos, que en Suecia son fácilmente accesibles para cualquiera. Al buscar registros de vehículos y direcciones de domicilio, podían conectar un nombre con un coche o una casa, mapeando la familia y el círculo social de un objetivo. En el veintitrés por ciento de los casos, fueron un paso más allá instalando físicamente rastreadores GPS en el coche de un objetivo. Esto les permitió ver los movimientos del objetivo en tiempo real, confirmando lo que habían visto en las redes sociales o a través de sus vigilantes.

Sin embargo, recolectar información es solo la mitad de la batalla. Los investigadores encontraron que estos grupos estaban igualmente enfocados en ocultar sus rastros. Trataban cada paso de la operación como una forma de confundir a la policía. En cada uno de los casos estudiados, los planificadores organizaron vehículos de escape que no estuvieran vinculados a ellos. A menudo utilizaban coches robados o vehículos comprados a través de intermediarios, y frecuentemente cambiaban las matrículas por unas falsas, a veces incluso utilizando placas de otros países para dificultar que la policía los rastreara. En algunos casos, utilizaron inhibidores de señal para bloquear las señales de cualquier dispositivo de rastreo que la policía pudiera haber plantado en sus propios coches.

Los grupos también desarrollaron una aguda conciencia de la actividad policial. En el sesenta y nueve por ciento de los casos, los miembros informaban activamente sobre las patrullas policiales, anotando dónde circulaban los oficiales y qué estaban haciendo. Compartían esta información dentro del grupo para decidir cuándo era seguro moverse y cuándo debían esperar. Si sentían que estaban siendo observados, retrasaban sus planes. También planificaban cómo destruir la evidencia inmediatamente después del crimen. Esto incluía quemar la ropa que usaron, destrozar sus teléfonos y prender fuego a los coches de escape. En algunos casos, incluso crearon distridades, como hacer explotar un coche en otra parte de la ciudad, para desviar a la policía del lugar del crimen real.

Los investigadores concluyeron que estos grupos criminales no actúan solo por impulso; están participando en una lucha sofisticada y de ida y vuelta con las fuerzas del orden. Aprenden de sus errores y se adaptan a las nuevas tácticas policiales. Aunque no tienen departamentos de inteligencia formales como un gobierno, utilizan una red descentralizada de personas para recolectar y proteger la información. Este enfoque les permite permanecer flexibles y difíciles de atrapar. El estudio sugiere que el crimen organizado no se trata solo de violencia, sino de un esfuerzo constante e inteligente para gestionar el riesgo y la incertidumbre. Al comprender cómo piensan y planean estos grupos, las fuerzas del orden pueden anticipar mejor sus movimientos, y el público puede ver las capas ocultas de gestión de información que sustentan la violencia en sus ciudades.