Testing Criminogenic Embeddedness Against General Strain, Interactional, and Integrated Cognitive Antisocial Potential Theories: Evidence From the Pathways to Desistance Study
Utilizzando i dati dello studio Pathways to Desistance, questo articolo dimostra che il costrutto di "embeddedness criminogena" — la posizione strutturale e relazionale di un individuo all'interno delle reti di devianza — supera e contraddice le previsioni chiave delle teorie dello Strain Generale, dell'Interazione e del Potenziale Antisociale Cognitivo Integrato nel spiegare la grave devianza adolescenziale.
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Per decenni, gli scienziati che studiano il perché le persone violino la legge hanno cercato di individuare il singolo motore che alimenta il comportamento criminale. Alcuni ricercatori sostengono che il motore sia il dolore: quando la vita diventa troppo difficile, quando gli obiettivi vengono preclusi o quando le persone vengono trattate ingiustamente, la rabbia e la frustrazione risultanti spingono gli individui verso il crimine. Altri credono che il motore sia la connessione sociale, o la sua mancanza. Suggeriscono che il crimine avvenga quando le persone perdono i legami con influenze positive, come la famiglia e la scuola, e vengono invece attratte in cerchie di amici che incoraggiano comportamenti scorretti. Un terzo gruppo di esperti si concentra sulla persona stessa, proponendo che alcuni individui nascano o crescano con una tendenza stabile e profonda verso atti antisociali che rimane costante indipendentemente dalla loro situazione attuale. Queste diverse idee hanno plasmato il modo in cui la società intende il rischio e come i programmi cercano di contrastare il crimine, ma sono state raramente testate direttamente l'una contro l'altra per vedere quale spiegazione regga meglio quando le teorie si scontrano.
Un nuovo studio entra in questo dibattito introducendo un nuovo modo di guardare al posto di una persona nel mondo, chiamato "embeddedness criminogena" (radicamento criminogeno). Invece di contare semplicemente quanti cattivi amici ha una persona o quanto dolore provi, questo nuovo approccio esamina la specifica struttura delle relazioni di una persona. Si chiede se una persona sia profondamente intrecciata in una rete che insegna e rinforza attivamente il comportamento criminale, o se sia isolata dai ponti che conducono a una vita convenzionale e rispettosa della legge. I ricercatori hanno preso questa nuova idea e l'hanno messa direttamente a confronto con le tre teorie consolidate menzionate sopra, utilizzando i dati di oltre 1.300 giovani delinquenti gravi che sono stati seguiti per otto anni. L'obiettivo non era dimostrare completamente errata una teoria, ma trovare momenti specifici in cui la nuova idea predice qualcosa di diverso dalle vecchie, e vedere quale previsione corrisponde alla realtà.
Lo studio è iniziato esaminando il ruolo del dolore rispetto all'influenza sociale. La visione tradizionale dello strain suggerisce che più gravi sono le difficoltà di una persona, maggiore è la probabilità che commetta reati, indipendentemente da chi frequenta. Tuttavia, la nuova teoria prevedeva che il contenuto della cerchia sociale di una persona potesse prevalere anche sulle peggiori difficoltà. I ricercatori hanno testato questo aspetto confrontando due gruppi di persone: coloro che affrontavano problemi lievi ma erano circondati da amici che incoraggiavano attivamente il crimine, e coloro che affrontavano gravi difficoltà ma erano circondati da amici che non lo facevano. I risultati sono stati sorprendenti. Il gruppo con problemi lievi ma con un'alta esposizione all'incoraggiamento criminale era in realtà più propenso a commettere crimini rispetto al gruppo che soffriva per gravi difficoltà. Questo risultato sfida direttamente l'idea che il solo dolore guidi il motore del crimine, mostrando invece che la trasmissione attiva di idee criminali all'interno di una rete può essere una forza più potente della gravità dello strain stesso.
Successivamente, il team ha indagato il ruolo dei legami sociali e dell'isolamento. La classica teoria interazionale sostiene che il crimine sia spiegato da quanto siano forti i legami di una persona con la società convenzionale e da quanti amici delinquenti abbia. Se questi due fattori sono presi in considerazione, la teoria suggerisce che non rimanga nient'altro da spiegare. Il nuovo studio, tuttavia, ha cercato un tipo specifico di isolamento: essere tagliati fuori dai ponti convenzionali come mentori, adulti premurosi o legami comunitari, anche se una persona ha un forte legame con i propri genitori. Quando i ricercatori hanno separato i dati per età, è emersa un'immagine complessa. Per gli adolescenti, essere isolati da questi ponti convenzionali più ampi riduceva in realtà la probabilità di delinquere, forse perché significava trovarsi in ambienti più supervisionati. Ma per i giovani adulti, quello stesso isolamento diventava un potente predittore di crimine, anche dopo aver tenuto conto dei loro legami e dei loro amici. Ciò suggerisce che la semplice misura di "quanti cattivi amici" o di "quanto sia forte il legame familiare" tralascia un elemento strutturale cruciale che cambia con la crescita della persona.
Infine, i ricercatori hanno testato se la posizione attuale nella rete di una persona conti più dei suoi tratti caratteriali stabili e vitalizi. La teoria del potenziale cognitivo antisociale integrato si basa sull'idea che alcune persone abbiano una tendenza stabile, di tipo caratteriale, verso il crimine che persiste nel tempo. Il nuovo studio ha confrontato un modello che utilizzava solo una misura di questa tendenza stabile contro un modello che utilizzava solo la posizione attuale nella rete della persona — specificamente, chi conosceva, quanto fosse isolata e quanto apprendimento criminale stesse avvenendo intorno a lei. Il modello basato sulla posizione attuale nella rete ha spiegato quasi il doppio della variazione del comportamento criminale rispetto al modello basato sui tratti stabili. Quando i ricercatori hanno combinato entrambi i modelli, la posizione nella rete forniva ancora un valore significativo, mentre la misura del tratto stabile aggiungeva molto poco una volta nota la rete. Ciò indica che sapere dove si trova una persona nella sua rete sociale in questo momento è un predittore del suo comportamento molto più potente rispetto alla conoscenza della sua generale e di lungo termine disposizione.
Lo studio conclude che la struttura e il contenuto della rete sociale di una persona offrono una spiegazione distinta e potente del comportamento criminale che le teorie esistenti non riescono a cogliere appieno. I risultati suggeriscono che il rinforzo attivo delle idee criminali all'interno di un gruppo può superare lo stress vitale severo, che essere tagliati fuori dai ponti convenzionali ha un significato diverso per gli adulti rispetto agli adolescenti, e che la posizione sociale attuale spesso predice il comportamento meglio dei tratti caratteriali stabili. Sebbene i ricercatori notino che il loro lavoro si è concentrato su un gruppo specifico di gravi delinquenti dei primi anni 2000, i risultati puntano a una comprensione più sfumata del crimine. Non si tratta solo di quanto una persona soffra, di quanti cattivi amici abbia o di che tipo di persona sia, ma dell'architettura specifica e dinamica delle relazioni che la circondano in ogni momento dato.
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