A Psychometric Analysis of the Chinese Version of the Camouflaging Autistic Traits Questionnaire Among Adolescents in Chinese Mainland

Nel complesso mondo della connessione umana, esiste uno sforzo silenzioso e spesso estenuante che molte persone compiono per adattarsi. Questo sforzo è noto come camuffamento sociale. Non si tratta semplicemente di essere educati o timidi; è un insieme deliberato di strategie in cui un individuo nasconde i propri naturali istinti sociali per apparire più simile agli altri. Potrebbero costringersi a mantenere il contatto visivo quando sembra innaturale, memorizzare copioni per le conversazioni o imitare il linguaggio del corpo altrui per evitare di risaltare. Sebbene questo comportamento sia ben noto tra le persone autistiche, la scienza recente suggerisce che sia comune anche tra le persone che non sono autistiche, in particolare durante gli anni dell'adolescenza. L'adolescenza è un periodo in cui il desiderio di essere accettati dai coetanei è al suo apice e la paura di essere giudicati è ai massimi livelli. In questa fase, i giovani spesso sentono la pressione di mascherare il proprio vero io per navigare in un mondo sociale che può apparire confuso ed esigente. Comprendere come e perché ciò accada, e se sia possibile misurarlo accuratamente, è fondamentale per comprendere la salute mentale e lo sviluppo sociale dei giovani di oggi.

Un team di ricercatori nella Cina continentale si è posto l'obiettivo di testare uno strumento specifico progettato per misurare questo comportamento, noto come Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (Questionario sui Tratti di Camuffamento Autistico). Volevano vedere se una versione di questo questionario, tradotta e adattata per la lingua cinese semplificata, funzionasse bene per gli adolescenti e i giovani adulti della loro regione. Lo strumento originale era progettato per catturare tre modi distinti in cui le persone si camuffano: il masking (nascondere il proprio vero sé), la compensazione (imparare le regole sociali per sopperire alle difficoltà) e l'assimilazione (cercare di fondersi completamente con l'ambiente). I ricercatori hanno reclutato oltre 800 studenti di scuole medie e università per sottoporli al sondaggio. Il loro obiettivo era vedere se le domande avessero senso per questi giovani e se lo strumento potesse distinguere in modo affidabile i diversi tipi di comportamenti di occultamento.

Il processo di test dello strumento ha comportato una revisione attenta di ogni singola domanda. I ricercatori hanno scoperto che cinque delle venticinque domande originali non funzionavano bene per questo specifico gruppo di giovani. Ad esempio, una domanda chiedeva se il contatto visivo fosse superfluo; per la maggior parte degli adolescenti senza autismo, il contatto visivo è una parte standard e automatica del parlare, quindi questa domanda non aiutava a misurare l'atto di nascondersi. Altre domande sul mimare il linguaggio del corpo o sull'imparare le regole sociali tramite l'osservazione sono state rimosse perché non separavano chiaramente i diversi tipi di camuffamento in questo campione. Dopo aver rimosso questi cinque elementi, le venti domande rimanenti formavano una struttura pulita in tre parti che corrispondeva al design originale. I ricercatori hanno confermato che questa versione abbreviata funzionava in modo coerente attraverso diverse età, dall'inizio dell'adolescenza ai giovani adulti, e sia per i ragazzi che per le ragazze. Ciò significa che lo strumento può essere utilizzato per confrontare i gruppi equamente senza che i risultati siano distorti da chi risponde.

Lo studio ha anche esaminato come questo comportamento si colleghi ad altri aspetti della vita di un giovane. I ricercatori hanno scoperto che punteggi più alti sulla scala del camuffamento erano legati a livelli più elevati di tratti autistici, il che è previsto, ma anche all'uso di strategie di coping negative. Di fronte allo stress, i giovani che si camuffano di più tendevano a utilizzare modi meno utili per affrontare i problemi. Interessante è che la parte della scala che misurava l'"assimilazione" — l'impulso di fondersi così perfettamente da sentirsi come se si stesse fingendo di essere normali — era il legame più forte con il coping negativo. Ciò suggerisce che lo sforzo di cancellare completamente le proprie differenze possa essere più logorante rispetto al semplice nascondere un tratto specifico. Lo strumento si è dimostrato affidabile, il che significa che se una persona avesse rifatto il test dopo alcune settimane, avrebbe probabilmente ottenuto un punteggio simile, e le domande erano abbastanza distinte da altre misure di ansia o abilità sociali da essere considerate uno strumento unico.

Tuttavia, i ricercatori sottolineano con cautela che questo studio si è concentrato su giovani della popolazione generale, non su coloro con una diagnosi clinica di autismo. Sebbene lo strumento funzioni bene per il gruppo testato, deve ancora essere verificato rispetto a gruppi con autismo diagnosticato per garantire che catturi il quadro completo del camuffamento sociale. Lo studio ha inoltre evidenziato che, sebbene lo strumento sia ora pronto per l'uso nella Cina continentale, il contesto culturale specifico di crescere in una società collettivista, dove l'adeguamento è altamente valorizzato, potrebbe plasmare il modo in cui questi comportamenti appaiono e vengono percepiti. Perfezionando questo questionario, i ricercatori hanno fornito una lente più chiara attraverso cui osservare le lotte nascoste degli adolescenti. Hanno dimostrato che l'atto del camuffamento non è solo un singolo comportamento, ma un mix complesso di strategie che possono essere misurate, comprese e, infine, affrontate per sostenere il benessere mentale dei giovani che navigano nelle difficili acque della vita sociale.