A Psychometric Analysis of the Chinese Version of the Camouflaging Autistic Traits Questionnaire Among Adolescents in Chinese Mainland

En el complejo mundo de la conexión humana, existe un esfuerzo silencioso y, a menudo, agotador que muchas personas realizan para encajar. Este esfuerzo se conoce como camuflaje social. No es meramente ser cortés o tímido; es un conjunto deliberado de estrategias donde un individuo oculta sus instintos sociales naturales para parecerse más a los demás. Pueden obligarse a sí mismos a mantener el contacto visual cuando les resulta antinatural, memorizar guiones para las conversaciones o imitar el lenguaje corporal de otros para evitar destacar. Si bien este comportamiento es bien conocido entre las personas con autismo, la ciencia reciente sugiere que también es común entre personas que no tienen autismo, particularmente durante la adolescencia. La adolescencia es un período en el que el deseo de ser aceptado por los pares alcanza su punto máximo y el miedo a ser juzgado es el más alto. En este periodo, los jóvenes suelen sentir la presión de enmascarar su verdadero yo para navegar en un mundo social que puede resultar confuso y exigente. Comprender cómo y por qué sucede esto, y si podemos medirlo con precisión, es crucial para comprender la salud mental y el desarrollo social de los jóvenes de hoy.

Un equipo de investigadores en la China continental se propuso probar una herramienta específica diseñada para medir este comportamiento, conocida como el Cuestionario de Rasgos Autistas de Camuflaje. Querían ver si una versión de este cuestionario, traducida y adaptada al chino simplificado, funcionaría bien para adolescentes y adultos jóvenes en su región. La herramienta original fue diseñada para capturar tres formas distintas de camuflaje: enmascaramiento (ocultar el verdadero yo), compensación (aprender reglas sociales para compensar las dificultades) y asimilación (intentar mezclarse por completo). Los investigadores reclutaron a más de 800 estudiantes de escuelas secundarias y universidades para realizar la encuesta. Su objetivo era ver si las preguntas tenían sentido para estos jóvenes y si la herramienta podía distinguir de manera confiable entre los diferentes tipos de comportamientos de ocultamiento.

El proceso de probar la herramienta implicó una revisión cuidadosa de cada una de las preguntas. Los investigadores descubrieron que cinco de las veinticinco preguntas originales no funcionaban bien para este grupo específico de jóvenes. Por ejemplo, una pregunta indagaba si el contacto visual era innecesario; para la mayoría de los adolescentes sin autismo, el contacto visual es una parte estándar y automática de la comunicación, por lo que esta pregunta no ayudaba a medir el acto de ocultarse. Otras preguntas sobre imitar el lenguaje corporal o aprender reglas sociales mediante la observación también fueron eliminadas porque no separaban claramente los diferentes tipos de camuflaje en esta muestra. Tras eliminar estos cinco elementos, las veinte preguntas restantes formaron una estructura limpia de tres partes que coincidía con el diseño original. Los investigadores confirmaron que esta versión acortada funcionaba de manera consistente en diferentes edades, desde la temprana adolescencia hasta la edad adulta joven, y tanto para chicos como para chicas. Esto significa que la herramienta puede utilizarse para comparar grupos de manera justa sin que los resultados se vean sesgados por quién está respondiendo.

El estudio también analizó cómo este comportamiento se conecta con otros aspectos de la vida de un joven. Los investigadores encontraron que las puntuaciones más altas en la escala de camuflaje estaban vinculadas a niveles más altos de rasgos autistas, lo cual es de esperar, pero también al uso de estrategias de afrontamiento negativas. Al enfrentarse al estrés, los jóvenes que se camuflaban más tendían a utilizar formas menos útiles de lidiar con los problemas. Curiosamente, la parte de la escala que medía la "asimilación" —el impulso de mezclarse tan perfectamente que uno siente que está fingiendo ser normal— fue el vínculo más fuerte con el afrontamiento negativo. Esto sugiere que el esfuerzo por borrar completamente las diferencias propias puede ser más agotador que simplemente ocultar un rasgo específico. La herramienta demostró ser fiable, lo que significa que si una persona realizara la prueba nuevamente unas semanas después, probablemente obtendría una puntuación similar, y las preguntas eran lo suficientemente distintas de otras medidas de ansiedad o habilidades sociales como para ser considerada una herramienta única.

Sin embargo, los investigadores advierten cuidadosamente que este estudio se centró en jóvenes de la población general, no en aquellos con un diagnóstico clínico de autismo. Si bien la herramienta funciona bien para el grupo que probaron, aún necesita ser contrastada con grupos con autismo diagnosticado para asegurar que captura el panorama completo del camuflaje social. El estudio también destacó que, aunque la herramienta ya está lista para su uso en la China continental, el contexto cultural específico de crecer en una sociedad colectivista, donde encajar es altamente valorado, podría moldear cómo se ven y se sienten estos comportamientos. Al refinar este cuestionario, los investigadores han proporcionado una lente más clara para observar las luchas ocultas de los adolescentes. Han demostrado que el acto de camuflarse no es solo un comportamiento único, sino una mezcla compleja de estrategias que pueden ser medidas, comprendidas y, eventualmente, abordadas para apoyar el bienestar mental de los jóvenes que navegan las difíciles aguas de la vida social.