A Psychometric Analysis of the Chinese Version of the Camouflaging Autistic Traits Questionnaire Among Adolescents in Chinese Mainland

복잡한 인간관계의 세계에는 많은 사람들이 집단에 어울리기 위해 기울이는 조용하면서도 종종 소모적인 노력이 존재합니다. 이러한 노력은 사회적 카무플라주(social camouflaging, 사회적 위장)라고 알려져 있습니다. 이는 단순히 예의를 차리거나 수줍음을 타는 것이 아니라, 자신의 본래적인 사회적 본능을 숨기고 다른 사람들과 더 비슷해 보이려는 의도적인 전략들의 집합입니다. 그들은 부자연스럽게 느껴질 때 눈 맞춤을 강제로 하거나, 대화를 위한 대본을 암기하거나, 눈에 띄지 않기 위해 타인의 몸짓을 모방하기도 합니다. 이러한 행동은 자폐 스펙트럼 장애가 있는 사람들 사이에서 잘 알려져 있지만, 최근의 과학적 연구는 자폐가 없는 사람들, 특히 청소년기 동안에도 이러한 현상이 흔하게 나타난다는 것을 시사합니다. 청소년기는 또래에게 수용되고자 하는 욕구가 정점에 달하고, 판단받는 것에 대한 두려움이 가장 높은 시기입니다. 이 시기에 젊은이들은 혼란스럽고 까다롭게 느껴질 수 있는 사회적 세계를 헤쳐 나가기 위해 진정한 자아를 숨겨야 한다는 압박을 자주 느낍니다. 이러한 현상이 어떻게, 왜 발생하는지, 그리고 이를 정확하게 측정할 수 있는지 이해하는 것은 오늘날 젊은이들의 정신 건강과 사회적 발달을 이해하는 데 매우 중요합니다.

중국 본토의 한 연구팀은 '카무플라주 자폐 특성 설문지(Camouflaging Autistic Traits Questionnaire)'라고 불리는 특정 도구를 테스트하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 이 설문지의 버전을 번역하고 간체 중국어에 맞게 조정했을 때, 해당 지역의 십 대와 청년들에게 효과적으로 작동할지 확인하고자 했습니다. 원래의 도구는 사람들이 카무플라주를 수행하는 세 가지 뚜렷한 방식인 마스킹(masking, 본래의 모습을 숨김), 보상(compensation, 어려움을 보완하기 위해 사회적 규칙을 학습함), 그리고 동화(assimilation, 완전히 섞여 들려고 노력함)를 포착하도록 설계되었습니다. 연구진은 이 설문지를 작성하게 하기 위해 중학교와 대학교 학생 800명 이상을 모집했습니다. 그들의 목표는 질문들이 이 젊은이들에게 의미 있게 다가가는지, 그리고 이 도구가 서로 다른 유형의 숨기는 행동들을 신뢰성 있게 구분해낼 수 있는지 확인하는 것이었습니다.

도구를 테스트하는 과정에서는 모든 질문에 대한 세심한 검토가 이루어졌습니다. 연구진은 원래 25개 질문 중 5개의 질문이 이 특정 연령층에게 적절하지 않다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, 한 질문은 눈 맞춤이 왜 불필요한지에 대해 물었는데, 자폐가 없는 대부분의 십 대들에게 눈 맞춤은 대화의 표준적이고 자동적인 부분이기 때문에, 이 질문은 숨기는 행위를 측정하는 데 도움이 되지 않았습니다. 관찰을 통해 몸짓을 모방하거나 사회적 규칙을 배우는 것에 관한 다른 질문들도 서로 다른 유형의 카무플라주를 명확히 구분해내지 못했기 때문에 제거되었습니다. 이 5개의 항목을 제거한 후, 남은 20개의 문항은 원래의 설계와 일치하는 깔끔한 3부 구조를 형성했습니다. 연구진은 이 단축된 버전이 초기 십 대부터 성인 초기에 이르기까지 다양한 연령대와 남녀 모두에게 일관되게 작동함을 확인했습니다. 이는 결과가 응답자에 의해 왜곡되지 않고 그룹 간의 공정한 비교가 가능함을 의미합니다.

또한 이 연구는 이러한 행동이 젊은이들의 삶의 다른 측면들과 어떻게 연결되는지도 살펴보았습니다. 연구진은 카무플라주 척도 점수가 높을수록 자폐적 특성이 높다는 것과 연결된다는 점을 발견했는데, 이는 예상된 결과였으나, 부정적인 대처 전략의 사용과도 관련이 있었습니다. 스트레스에 직면했을 때, 카무플라주를 더 많이 하는 젊은이들은 문제를 해결하는 데 있어 덜 유익한 방식들을 사용하는 경향이 있었습니다. 흥잡스럽게도, '정상처럼 보이기 위해 연기하고 있다고 느끼는 것'처럼 완벽하게 섞여 들고자 하는 욕구를 측정하는 척도 부분이 부정적인 대처와 가장 강력한 연관성을 보였습니다. 이는 자신의 차이점을 완전히 지우려는 노력이 단순히 특정 특성을 숨기는 것보다 더 소모적일 수 있음을 시사합니다. 이 도구는 신뢰성을 입증했는데, 즉 어떤 사람이 몇 주 후에 다시 테스트를 받더라도 유사한 점수를 받을 가능성이 높으며, 질문들이 불안이나 사회적 기술에 대한 다른 척도들과 구별되는 독특한 도구로 간-주될 만큼 변별력이 있다는 것을 의미합니다.

하지만 연구진은 이 연구가 임상적으로 자폐 진단을 받은 사람들이 아닌 일반 인구 집단의 젊은이들에게 초점을 맞추었다는 점을 주의 깊게 언급합니다. 이 도구가 테스트된 집단에게는 잘 작동하지만, 사회적 카무플라주의 전체적인 모습을 포착할 수 있는지 확인하기 위해 진단된 자폐 집단과의 대조 작업이 여전히 필요합니다. 또한 이 연구는 도구가 이제 중국 본토에서 사용할 준비가 되었지만, 조화와 어울림을 매우 가치 있게 여기는 집단주의 사회에서 성장하는 문화적 맥락이 이러한 행동의 모습과 느낌을 형성할 수 있다는 점을 강조했습니다. 이 설문지를 정교화함으로써, 연구진은 청년들의 숨겨진 고충을 바라보는 더 명확한 렌즈를 제공했습니다. 그들은 카무플라주 행위가 단일한 행동이 아니라 측정 가능하고, 이해 가능하며, 궁극적으로 사회 생활의 어려운 파도를 헤쳐 나가는 젊은이들의 정신적 안녕을 지원하기 위해 다뤄질 수 있는 복합적인 전략의 혼합임을 보여주었습니다.