Urbanization and the Transformation of Smallholder Farmers’ Livelihood Strategies: A Case Study of Bahir Dar Zuria Woreda

In molte parti del mondo, le città non si stanno solo espandendo in altezza; si stanno diffondendo anche in larghezza, inghiottendo i campi e i villaggi che le circondano. Questo processo, noto come espansione urbana, avviene quando una città ha bisogno di più spazio per nuove case, fabbriche o strade, e spinge verso l'esterno, nelle zone rurali. Per le persone che vivono su quella terra, solitamente piccoli agricoltori che coltivano cibo per le proprie famiglie e i mercati locali, questo cambiamento è profondo. Non perdono solo un appezzamento di terra; perdono le fondamenta del loro intero modo di vivere. Quando la città prende la terra, queste famiglie devono capire come sopravvivere senza la loro principale fonte di reddito. Potrebbero cercare di trovare lavoro in città, avviare una piccola attività o fare affidamento sul denaro ricevuto per la loro terra perduta. La domanda che i ricercatori pongono è se i sistemi in vigore per aiutarli — come le leggi che promettono un pagamento equo o i programmi governativi progettati per riqualificare i lavoratori — stiano effettivamente funzionando, o se gli agricoltori siano lasciati a lottare da soli mentre il cemento sorge intorno a loro.

Un team di ricercatori dell'Università di Borana, in Etiopia, si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente come si articola questa trasformazione sul campo. Si sono concentrati sul loro studio su Bahir Dar Zuria, un distretto che avvolge la città di Bahir Dar. Quest'area è un classico esempio di un luogo in cui la città si sta espandendo rapidamente nelle zone agricole circostanti. I ricercatori hanno scelto di esaminare da vicino un quartiere specifico, Yibab Kebele, dove 364 famiglie di agricoltori erano già state spostate per fare spazio alla crescita della città. Per ottenere un quadro reale di ciò che stava accadendo, il team non si è basato su un solo tipo di informazione. Hanno parlato direttamente con 190 degli agricoltori sfollati, ponendo loro domande dettagliate sulle loro vite, i loro soldi e i loro nuovi lavori. Hanno anche tenuto discussioni di gruppo per ascoltare come la comunità percepisse i cambiamenti e hanno intervistato funzionari governativi ed esperti che gestiscono il territorio e lo sviluppo. Combinando queste storie personali con dati concreti, il team ha costruito una mappa chiara di come queste famiglie si stiano adattando a un mondo in cui le loro fattorie sono scomparse.

Lo studio ha rilevato che la forza principale che guida questa espansione è la necessità della città di avere spazio per ospitare nuovi investimenti. Il governo locale sta attivamente liberando terreni per costruire parchi industriali, complessi residenziali e centri commerciali per attrarre investitori. Sebbene ciò porti attività economiche nella regione, comporta un costo elevato per i proprietari terrieri originali. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene esistano leggi in Etiopia progettate per proteggere questi agricoltori, la realtà sul campo spesso non rispetta le promesse. Il quadro giuridico è piuttosto completo sulla carta; la costituzione del paese e varie proclamazioni stabiliscono che gli agricoltori che perdono la propria terra per progetti pubblici devono essere compensati equamente e, idealmente, ricevere un nuovo terreno di qualità simile. Esistono anche politiche nazionali che mirano a reinsettare e riabilitare le persone sfollate, garantendo loro l'accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione e a nuove opportunità di sussistenza.

Tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato una significativa discrepanza tra queste regole scritte e l'esperienza reale degli agricoltori. La compensazione fornita è quasi interamente finanziaria. Quando un agricoltore perde la sua terra, riceve un pagamento in contanti, ma il sistema raramente offre il supporto a lungo termine necessario per trasformare quel denaro in un futuro sostenibile. Lo studio ha rivelato che molti agricoltori, una volta ricevuto il denaro, hanno faticato a gestirlo efficacemente. Senza formazione nella pianificazione finanziaria o nella gestione aziendale, il contante finiva spesso rapidamente, lasciandoli senza terra e senza un reddito costante. Le istituzioni destinate ad aiutare, come gli uffici fondiari locali e gli uffici agricoli, erano spesso scollegate dalle comunità che avrebbero dovuto servire. In molti casi, i funzionari responsabili della distribuzione degli aiuti o del coordinamento del supporto non sapevano nemmeno che gli agricoltori stessero aspettando aiuto, o non riuscivano a coordinarsi tra loro, lasciando le famiglie sfollate in un limbo burocratico.

Nonostante queste sfide, lo studio ha mostrato che alcuni agricoltori riescono ad adattarsi, ma il loro successo dipende fortemente dalle loro circostanze personali. I ricercatori hanno utilizzato l'analisi statistica per vedere quali fattori facessero la differenza. Hanno scoperto che gli agricoltori più giovani avevano molte più probabilità di trovare nuovi modi per guadagnarsi da vivere rispetto a quelli più anziani, che spesso faticavano ad abbandonare i metodi agricoli tradizionali. Anche l'istruzione ha giocato un ruolo enorme; gli agricoltori con un livello di istruzione superiore erano più bravi a trovare nuovi lavori o ad avviare piccole imprese. Forse più importante di tutto, avere accesso a un'opportunità di lavoro era il fattore più determinante nella capacità di adattamento di una famiglia. Coloro che riuscivano a trovare lavoro nell'edilizia, nella sicurezza o nel commercio locale avevano molte più probabilità di costruire una vita stabile rispetto a coloro che rimanevano dipendenti dal denaro ricevuto come compensazione. Interessantemente, l'importo di denaro ricevuto da un agricoltore non garantiva il successo. Una grande somma di denaro non portava automaticamente a una migliore sussistenza se l'agricoltore non possedeva le competenze o le opportunità per investirla con saggezza.

La ricerca ha inoltre evidenziato che il semplice possesso di un numero maggiore di capi di bestiame o di una famiglia più numerosa non aiutava automaticamente l'agricoltore ad adattarsi. Sebbene avere animali possa rappresentare una forma di risparmio che può essere venduta per ottenere contanti, lo studio ha mostato che questo asset da solo non era sufficiente a garantire un nuovo futuro senza altri supporti. Allo stesso modo, avere una famiglia numerosa non significava necessariamente avere più braccia al lavoro, poiché molte famiglie includevano bambini che non potevano ancora contribuire al reddito. Lo studio è giunto alla conclusione che l'attuale approccio, che si concentra pesantemente sul pagare gli agricoltori per la loro terra perduta, è insufficiente. I ricercatori sostengono che, affinché l'urbanizzazione sia davvero sostenibile, la città e il governo debbano fare di più che scrivere semplici assegni. Devono creare un sistema che includa la formazione professionale, l'educazione finanziaria e la partecipazione attiva degli agricoltori nel processo di pianificazione. Senza questi supporti più profondi, la rapida crescita di città come Bahir Dar rischia di lasciare indietro proprio le persone che un tempo nutrivano la regione, trasformando una storia di sviluppo in una di impoverimento crescente per gli sfollati.