Urbanization and the Transformation of Smallholder Farmers’ Livelihood Strategies: A Case Study of Bahir Dar Zuria Woreda
Este estudio examina cómo la expansión urbana en el woreda de Bahir Dar Zuria reduce las tierras de cultivo e impulsa a los pequeños agricultores hacia la diversificación de sus medios de vida no agrícolas, revelando que, si bien existe una compensación, esta carece de un apoyo de restauración a largo plazo y está significativamente influenciada por factores como la educación, la edad y la propiedad de activos.
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En muchas partes del mundo, las ciudades no solo están creciendo hacia arriba; se están extendiendo hacia los lados, tragándose los campos y los pueblos que las rodean. Este proceso, conocido como expansión urbana, ocurre cuando una ciudad necesita más espacio para nuevas viviendas, fábricas o carreteras, y se expande hacia el campo. Para las personas que viven en esa tierra, generalmente pequeños agricultores que cultivan alimentos para sus familias y mercados locales, este cambio es profundo. No solo pierden una parcela de tierra; pierden la base de todo su modo de vida. Cuando la ciudad toma la tierra, estas familias deben descubrir cómo sobrevivir sin su principal fuente de ingresos. Podrían intentar buscar trabajo en la ciudad, iniciar un pequeño negocio o depender del dinero que reciben por su tierra perdida. La pregunta que se hacen los investigadores es si los sistemas existentes para ayudarlos —como las leyes que prometen un pago justo o los programas gubernamentales diseñados para reentrenar trabajadores— están realmente funcionando, o si los agricultores se quedan luchando solos mientras el concreto se eleva a su alrededor.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Borana, en Etiopía, se propuso comprender exactamente cómo se desarrolla esta transformación sobre el terreno. Se centraron su estudio en Bahir Dar Zuria, un distrito que rodea la ciudad de Bahir Dar. Esta zona es un ejemplo clásico de un lugar donde la ciudad se está expandiendo rápidamente hacia las tierras de cultivo circundantes. Los investigadores decidieron observar de cerca un vecindario específico, Yibab Kebele, donde 364 familias de agricultores ya habían sido desplazadas para dar paso al crecimiento de la ciudad. Para obtener una imagen real de lo que estaba sucediendo, el equipo no se basó únicamente en un tipo de información. Hablaron directamente con 190 de los agricultores desplazados, haciéndoles preguntas detalladas sobre sus vidas, su dinero y sus nuevos empleos. También realizaron discusiones grupales para escuchar cómo se sentía la comunidad ante los cambios y entrevistaron a funcionarios gubernamentales y expertos que gestionan la tierra y el desarrollo. Al combinar estas historias personales con datos duros, el equipo construyó un mapa claro de cómo estas familias se están adaptando a un mundo donde sus granjas han desaparecido.
El estudio encontró que la fuerza principal que impulsa esta expansión es la necesidad de la ciudad de tener espacio para albergar nuevas inversiones. El gobierno local está despejando tierras activamente para construir parques industriales, desarrollos de vivienda y centros comerciales para atraer inversores. Si bien esto trae actividad económica a la región, conlleva un alto costo para los propietarios originales de la tierra. Los investigadores descubrieron que, aunque existen leyes en Etiopía diseñadas para proteger a estos agricultores, la realidad sobre el terreno a menudo dista de la promesa. El marco legal es bastante completo en el papel; la constitución del país y diversas proclamaciones establecen que los agricultores que pierden sus tierras por proyectos públicos deben recibir una compensación justa e, idealmente, recibir nuevas tierras de calidad similar. También existen políticas nacionales que pretenden reasentar y rehabilitar a las personas desplazadas, asegurando que tengan acceso a la atención médica, la educación y nuevas oportunidades de sustento.
Sin embargo, los investigadores encontraron una brecha significativa entre estas reglas escritas y la experiencia real de los agricultores. La compensación proporcionada es casi exclusivamente financiera. Cuando un agricultor pierde su tierra, recibe un pago en efectivo, pero el sistema rara vez ofrece el apoyo a largo plazo necesario para convertir ese efectivo en un futuro sostenible. El estudio reveló que muchos agricultores, una vez que recibieron su dinero, tuvieron dificultades para gestionarlo de manera efectiva. Sin capacitación en planificación financiera o gestión de negocios, el efectivo suele agotarse rápidamente, dejándolos sin tierra y sin un ingreso constante. Las instituciones destinadas a ayudar, como las oficinas locales de tierras y las oficinas de agricultura, estaban a menudo desconectadas de las comunidades a las que debían servir. En muchos casos, los funcionarios responsables de distribuir la ayuda o coordinar el apoyo ni siquiera sabían que los agricultores estaban esperando ayuda, o no lograron coordinarse entre sí, dejando a las familias desplazadas en un limbo burocrático.
A pesar de estos desafíos, el estudio mostró que algunos agricultores están logrando adaptarse, pero su éxito depende en gran medida de sus circunstancias personales. Los investigadores utilizaron análisis estadísticos para ver qué factores marcaban la diferencia. Encontraron que los agricultores más jóvenes tenían muchas más probabilidades de encontrar nuevas formas de ganarse la vida que los mayores, quienes a menudo luchaban por dejar atrás los métodos agrícolas tradicionales. La educación también desempeñó un papel crucial; los agricultores con más escolaridad eran mejores encontrando nuevos empleos o iniciando pequeños negocios. Quizás lo más importante es que tener acceso a una oportunidad de trabajo fue el factor más fuerte en la capacidad de una familia para adaptarse. Aquellos que pudieron encontrar trabajo en la construcción, la seguridad o el comercio local tenían muchas más probabilidades de construir una vida estable que aquellos que seguían dependiendo del efectivo de su compensación. Curiosamente, la cantidad de dinero que recibía un agricultor no garantizaba el éxito. Una gran suma de efectivo no conducía automáticamente a un mejor sustento si el agricultor no poseía las habilidades o las oportunidades para invertirla sabiamente.
La investigación también destacó que simplemente tener más ganado o una familia más grande no ayudaba automáticamente a un agricultor a adaptarse. Si bien tener animales puede ser una forma de ahorro que se puede vender por efectivo, el estudio mostró que este activo por sí solo no era suficiente para asegurar un nuevo futuro sin otros apoyos. Del mismo modo, tener una familia numerosa no significaba necesariamente más manos para trabajar, ya que muchas familias incluían niños que aún no podían contribuir a los ingresos. El estudio concluyó que el enfoque actual, que se centra fuertemente en pagar a los agricultores por su tierra perdida, es insuficiente. Los investigadores argumentan que, para que la urbanización sea verdaderamente sostenible, la ciudad y el gobierno deben hacer más que simplemente emitir cheques. Necesitan crear un sistema que incluya capacitación laboral, educación financiera y la participación activa de los agricultores en el proceso de planificación. Sin estos apoyos más profundos, el rápido crecimiento de ciudades como Bahir Dar corre el riesgo de dejar atrás a las mismas personas que alguna vez alimentaron a la región, convirtiendo una historia de desarrollo en una de pobreza profunda para los desplazados.
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