Urbanization and the Transformation of Smallholder Farmers’ Livelihood Strategies: A Case Study of Bahir Dar Zuria Woreda
Cette étude examine comment l'expansion urbaine dans le woreda de Bahir Dar Zuria réduit les terres agricoles et pousse les petits exploitants agricoles vers une diversification des moyens de subsistance non agricoles, révélant que bien qu'une compensation existe, elle manque de soutien à la restauration à long terme et est considérablement influencée par des facteurs tels que l'éducation, l'âge et la propriété d'actifs.
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Dans de nombreuses parties du monde, les villes ne font pas que s'élever en hauteur ; elles s'étendent aussi en largeur, engloutissant les champs et les villages qui les entourent. Ce processus, connu sous le nom d'expansion urbaine, se produit lorsqu'une ville a besoin de plus d'espace pour de nouvelles habitations, des usines ou des routes, et qu'elle pousse vers l'extérieur dans la campagne. Pour les personnes qui vivent sur cette terre, généralement de petits agriculteurs qui cultivent de la nourriture pour leurs familles et les marchés locaux, ce changement est profond. Ils ne perdent pas seulement une parcelle de terre ; ils perdent le fondement même de tout leur mode de vie. Lorsque la ville prend la terre, ces familles doivent trouver comment survivre sans leur principale source de revenus. Elles peuvent essayer de trouver du travail en ville, lancer une petite entreprise ou compter sur l'argent reçu pour leur terre perdue. La question que posent les chercheurs est de savoir si les systèmes en place pour les aider — comme les lois qui promettent un paiement équitable ou les programmes gouvernementaux conçus pour la reconversion des travailleurs — fonctionnent réellement, ou si les agriculteurs sont laissés à lutter seuls à mesure que le béton s'élève autour d'eux.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Borana en Éthiopie s'est donné pour mission de comprendre exactement comment cette transformation se déroule sur le terrain. Ils ont concentré leur étude sur Bahir Dar Zuria, un district qui entoure la ville de Bahir Dar. Cette zone est un exemple classique d'un lieu où la ville s'étend rapidement sur les terres agricoles environnantes. Les chercheurs ont choisi d'examiner de près un quartier spécifique, le Kebele de Yibab, où 364 familles d'agriculteurs ont déjà été déplacées pour faire place à la croissance de la ville. Pour obtenir une image fidèle de la situation, l'équipe ne s'est pas contentée d'un seul type d'information. Ils ont parlé directement à 190 agriculteurs déplacés, en leur posant des questions détaillées sur leur vie, leur argent et leurs nouveaux emplois. Ils ont également organisé des discussions de groupe pour entendre ce que la communauté ressentait face aux changements et ont interviewé des responsables gouvernementaux et des experts qui gèrent la terre et le développement. En combinant ces récits personnels avec des données concrètes, l'équipe a construit une carte claire de la manière dont ces familles s'adaptent à un monde où leurs fermes ont disparu.
L'étude a révélé que la force principale de cette expansion est le besoin d'espace de la ville pour accueillir de nouveaux investissements. Le gouvernement local dégage activement des terrains pour construire des parcs industriels, des développements immobiliers et des centres commerciaux afin d'attirer les investisseurs. Bien que cela apporte une activité économique à la région, cela se fait au prix élevé des propriétaires fonciers d'origine. Les chercheurs ont découvert que, bien qu'il existe en Éthiopie des lois conçues pour protéger ces agriculteurs, la réalité sur le terrain est souvent loin des promesses. Le cadre juridique est assez complet sur le papier ; la constitution du pays et diverses proclamations stipulent que les agriculteurs qui perdent leurs terres pour des projets publics doivent être indemnisés équitablement et, idéalement, recevoir une nouvelle terre de qualité similaire. Il existe également des politiques nationales qui visent à réinstaller et à réhabiliter les personnes déplacées, en garantissant leur accès aux soins de santé, à l'éducation et à de nouvelles opportunités de subsistance.
Cependant, les chercheurs ont constaté un écart important entre ces règles écrites et l'expérience réelle des agriculteurs. L'indemnisation fournie est presque entièrement financière. Lorsqu'un agriculteur perd sa terre, il reçoit un paiement en espèces, mais le système offre rarement le soutien à long terme nécessaire pour transformer cet argent en un avenir durable. L'étude a révolé que beaucoup d'agriculteurs, une fois l'argent reçu, ont eu du mal à le gérer efficacement. Sans formation en planification financière ou en gestion d'entreprise, l'argent s'est souvent épuisé rapidement, les laissant sans terre et sans revenu régulier. Les institutions censées aider, telles que les bureaux fonciers locaux et les bureaux agricoles, étaient souvent déconnectées des communautés qu'elles étaient censées servir. Dans de nombreux cas, les responsables chargés de distribuer l'aide ou de coordonner le soutien ne savaient même pas que les agriculteurs attendaient de l'aide, ou n'ont pas réussi à se coordonner entre eux, laissant les familles déplacées dans un vide bureaucratique.
Malgré ces défis, l'étude a montré que certains agriculteurs parviennent à s'adapter, mais leur succès dépend fortement de leurs circonstances personnelles. Les chercheurs ont utilisé des analyses statistiques pour voir quels facteurs faisaient la différence. Ils ont trouvé que les agriculteurs plus jeunes étaient beaucoup plus susceptibles de trouver de nouvelles façons de gagner leur vie que les plus âgés, qui avaient souvent du mal à abandonner les méthodes agricoles traditionnelles. L'éducation a également joué un rôle majeur ; les agriculteurs ayant un niveau d'instruction plus élevé étaient plus aptes à trouver de nouveaux emplois ou à lancer de petites entreprises. Peut-être plus important encore, l'accès à une opportunité d'emploi était le facteur le plus déterminant dans la capacité d'une famille à s'adapter. Ceux qui pouvaient trouver du travail dans la construction, la sécurité ou le commerce local étaient bien plus susceptibles de bâtir une vie stable que ceux qui restaient dépendants de l'argent de leur indemnisation. Curieusement, le montant d'argent reçu par un agriculteur ne garantissait pas le succès. Une somme importante d'argent n'entraînait pas automatiquement une meilleure subsistance si l'agriculteur n'avait pas les compétences ou les opportunités d'investir judicieusement.
La recherche a également souligné que le simple fait d'avoir plus de bétail ou une famille plus nombreuse n'aidait pas automatiquement un agriculteur à s'adapter. Bien que posséder des animaux puisse constituer une forme d'épargne pouvant être vendue contre des espèces, l'étude a montré que cet actif seul ne suffisait pas à assurer un nouvel avenir sans autres soutiens. De même, avoir une famille nombreuse ne signifiait pas nécessairement plus de bras pour travailler, car de nombreuses familles comprenaient des enfants qui ne pouvaient pas encore contribuer aux revenus. L'étude conclut que l'approche actuelle, qui se concentre lourdement sur le paiement des agriculteurs pour leur terre perdue, est insuffisante. Les chercheurs soutiennent que pour que l'urbanisation soit véritablement durable, la ville et le gouvernement doivent faire plus que simplement signer des chèques. Ils doivent créer un système qui inclut la formation professionnelle, l'éducation financière et une participation active des agriculteurs au processus de planification. Sans ces soutiens plus profonds, la croissance rapide de villes comme Bahir Dar risque de laisser derrière elle les personnes mêmes qui nourrissaient autrefois la région, transformant une histoire de développement en une histoire d'appauvrissement pour les déplacés.
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