Comprehensive Prevention and Control Service Capacity for Hepatitis B in Medical and Health Institutions: A Cross-Sectional Survey in Jiangsu Province, China
Un'indagine trasversale del 2025 condotta su 183 istituzioni mediche nella provincia di Jiangsu rivela che, sebbene la capacità di test di laboratorio per l'HBV sia robusta, in particolare per l'HBsAg, i servizi completi di trattamento e follow-up rimangono fortemente concentrati negli ospedali di terzo livello, evidenziando la critica necessità di rafforzare la partecipazione e il coordinamento a livello primario lungo l'intera catena dei servizi di prevenzione e controllo.
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L'epatite B è un virus che attacca il fegato, spesso in modo silenzioso, per decenni prima di causare danni gravi come la cirrosi o il cancro. Per molto tempo, il mondo ha saputo che prevenire questo virus è possibile attraverso la vaccinazione, ma fermare il danno che provoca nelle persone che sono già infette richiede un tipo di sforzo diverso. Richiede una catena di cura continua: trovare il virus nel sangue di una persona, confermare la diagnosi, indirizzare il paziente verso uno specialista, fornire farmaci per impedire al virus di moltiplicarsi e poi effettuare controlli regolari per il resto della vita. In molti luoghi, questa catena è interrotta. Un paziente potrebbe sottoporsi a un test in una piccola clinica ma non ricevere mai risposta, oppure potrebbe essergli detto di vedere uno specialista ma senza avere un percorso chiaro per arrivarci. L'obiettivo delle organizzazioni sanitarie mondiali è eliminare questo virus come minaccia per la salute pubblica, ma tale obiettivo non può essere raggiunto se il sistema medico stesso non è pronto a gestire i pazienti che trova.
Nel 2025, dei ricercatori nella provincia di Jiangsu, una regione grande ed economicamente sviluppata della Cina, hanno deciso di mappare esattamente quanto bene il loro sistema medico locale stesse gestendo questa catena di cura. Non hanno guardato direttamente i pazienti; invece, hanno visitato 183 diverse istituzioni mediche, che spaziavano da piccole cliniche locali a enormi ospedali universitari, oltre ai centri di sanità pubblica responsabili del monitoraggio delle malattie. La loro missione era vedere se questi luoghi avessero gli strumenti, il personale e le procedure per gestire l'epatite B dal momento in cui viene ordinato un test fino alla visita di controllo finale. Volevano sapere se il sistema funzionasse come un insieme unitario o se fosse una collezione di parti scollegate.
L'indagine ha rivelato un sistema che è molto forte all'inizio, ma che fatica man mano che procede. I ricercatori hanno scoperto che la capacità di testare il virus è diffusa. Quasi l'87 percento delle istituzioni visitate poteva eseguire il test del sangue iniziale che rileva la proteina di superficie del virus. Solo nel 2025, queste strutture hanno effettuato oltre 3,75 milioni di questi test. Tuttavia, il lavoro non era distribuito equamente. La stragrande maggioranza di questi test, più del 90 percento, veniva eseguita nei grandi ospedali più avanzati. Gli ospedali più piccoli e locali facevano pochissimi di questi test. Quando si è passati alla fase successiva, un test più complesso che misura l'effettiva quantità di virus nel sangue, il divario si è ampliato. Solo circa il 57 percento delle istituzioni poteva eseguire questo secondo test, e ogni singolo piccolo ospedale doveva inviare i propri campioni a un laboratorio diverso per ottenere i risultati.
Il modello di disuguaglianza è continuato quando i ricercatori hanno esaminato il trattamento. Mentre i grandi ospedali erano pienamente attrezzati per prescrivere i farmaci necessari a sopprimere il virus, i piccoli ospedali erano in gran parte esclusi. Solo circa il 19 percento degli ospedali primari offriva il trattamento antivirale, rispetto a quasi l'87 percento degli ospedali terziari, ovvero quelli più grandi. Quasi tutti i pazienti che ricevevano questo farmaco salvavita venivano curati negli ospedali delle grandi città. La stessa concentrazione è emersa nell'assistenza a lungo termine. Gestire un paziente con epatite B richiede controlli regolari per assicurarsi che il farmaco stia funzionando e per monitorare gli effetti collaterali. Lo studio ha mostrato che solo circa un terzo degli ospedali forniva questo tipo di gestione del follow-up, e ancora una volta, il lavoro era quasi interamente concentato nei più grandi ospedali. Le cliniche più piccole, che vedono i pazienti ogni giorno, erano raramente coinvolte in questa assistenza a lungo termine.
Un'altra scoperta significativa è stata che il sistema non era molto bravo a collegare i diversi passaggi. Quando un paziente veniva diagnosticato, solo circa il 37 percento delle istituzioni aveva un processo formale per indirizzarlo a uno specialista. Molti di questi indirizzamenti erano semplici istruzioni verbali date al paziente, senza alcun modulo scritto o contatto diretto tra i medici. Anche quando veniva effettuato un indirizzamento, meno della metà delle istituzioni controllava se il paziente avesse effettivamente effettuato l'appuntamento successivo. I centri di sanità pubblica, che dovrebbero coordinare l'impegno complessivo, erano concentrati soprattutto sul conteggio dei casi e sul tracciamento dei dati piuttosto che sull'aiutare i pazienti a navigare nel sistema. Ciò ha creato una situazione in cui un paziente poteva ottenere un risultato positivo a un test in una clinica locale, essere istruito ad andare in un grande ospedale, ma poi finire nel vuoto perché nessuno lo stava guidando attivamente o seguendo il caso.
I ricercatori hanno concluso che, sebbene la provincia di Jiangsu abbia costruito un potente motore per rilevare il virus, non ha ancora costruito la strada che conduce dal rilevamento alla cura. Il sistema fa affidare troppo sui grandi ospedali per svolgere il lavoro pesante di test, trattamento e monitoraggio, lasciando le cliniche locali sottoutilizzate e scollegate. Lo studio suggerisce che, per controllare davvero il virus, il sistema medico deve cambiare il proprio modo di operare. Deve portare la capacità di trattare e gestire i pazienti a livello locale, creare percorsi chiari e affidabili per inviare i pazienti tra cliniche e ospedali, e garantire che i funzionari di sanità pubblica e i medici lavorino insieme per mantenere i pazienti in cura. Senza questi cambiamenti, il divario tra il trovare il virus e curare il paziente rimarrà, e l'obiettivo di eliminare la malattia resterà fuori portata.
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