Comprehensive Prevention and Control Service Capacity for Hepatitis B in Medical and Health Institutions: A Cross-Sectional Survey in Jiangsu Province, China
Une enquête transversale de 2025 menée auprès de 183 établissements médicaux dans la province du Jiangsu révèle que, bien que la capacité de dépistage biologique du VHB soit robuste, particulièrement pour l'AgHBs, les services complets de traitement et de suivi restent fortement concentrés dans les hôpitaux tertiaires, soulignant un besoin critique de renforcer la participation du niveau primaire et la coordination à travers la chaîne de services de prévention et de contrôle.
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L'hépatite B est un virus qui attaque le foie, agissant souvent de manière silencieuse pendant des décennies avant de causer des dommages graves comme la cirrhose ou le cancer. Depuis longtemps, le monde sait qu'il est possible de prévenir ce virus grâce à la vaccination, mais stopper les dommages qu'il cause chez les personnes déjà infectées nécessite un effort d'une autre nature. Cela exige une chaîne de soins continue : détecter le virus dans le sang d'une personne, confirmer le diagnostic, l'orienter vers un spécialiste, administrer des médicaments pour empêcher le virus de se multiplier, puis assurer un suivi régulier pour le reste de sa vie. Dans de nombreux endroits, cette chaîne est brisée. Un patient peut être testé dans une petite clinique mais ne jamais recevoir de réponse, ou on peut lui dire de consulter un spécialiste sans lui donner de chemin clair pour y parvenir. L'objectif des organisations de santé mondiale est d'éliminer ce virus en tant que menace de santé publique, mais cet objectif ne peut être atteint si le système médical lui-même n'est pas prêt à gérer les patients qu'il identifie.
En 2025, des chercheurs de la province du Jiangsu, une région vaste et économiquement développée de Chine, ont décidé de cartographier précisément la capacité de leur système médical local à gérer cette chaîne de soins. Ils n'ont pas observé directement les patients ; au lieu de cela, ils ont visité 183 institutions médicales différentes, allant de petites cliniques locales à de massifs hôpitaux universitaires, ainsi que les centres de santé publique responsables du suivi des maladies. Leur mission était de voir si ces lieux possédaient les outils, le personnel et les procédures pour gérer l'hépatite B, du moment où un test est prescrit jusqu'à la visite de suivi finale. Ils voulaient savoir si le système fonctionnait comme un tout unifié ou s'il s'agissait d'une collection de parties déconnectées.
L'enquête a révélé un système très performant au début, mais qui peine à progresser. Les chercheurs ont constaté que la capacité de tester le virus est généralisée. Près de 87 % des institutions visitées pouvaient réaliser le test sanguin initial qui détecte la protéine de surface du virus. Rien qu'en 2025, ces installations ont réalisé plus de 3,75 millions de ces tests. Cependant, le travail n'était pas réparti équitablement. La grande majorité de ces tests, plus de 90 %, a été effectuée dans les hôpitaux les plus grands et les plus avancés. Les petits hôpitaux locaux effectuaient très peu de ces tests. Lorsqu'il s'agissait de l'étape suivante, un test plus complexe mesurant la quantité réelle de virus dans le sang, l'écart s'est creusé. Seuls environ 57 % des institutions pouvaient réaliser ce second test, et chaque petit hôpital devait envoyer ses échantillons à un autre laboratoire pour obtenir les résultats.
Le schéma d'inégalité s'est poursuivi lorsque les chercheurs ont examiné le traitement. Alors que les grands hôpitaux étaient pleinement équipés pour prescrire les médicaments nécessaires pour supprimer le virus, les plus petits hôpitaux étaient largement délaissés. Seuls environ 19 % des hôpitaux primaires proposaient un traitement antiviral, contre près de 87 % des hôpitaux tertiaires, c'est-à-dire les grands hôpitaux. Presque tous les patients recevant ce médicament vital étaient traités dans les grands hôpitaux des villes. Cette concentration s'est manifestée de la même manière pour les soins à long terme. Gérer un patient atteint d'hépatite B nécessite des contrôles réguliers pour s'assurer que le médicament fonctionne et pour surveiller les effets secondaires. L'étude a montré qu'environ un tiers des hôpitaux assuraient ce type de suivi, et encore une fois, le travail était presque entièrement concentré dans les plus grands hôpitaux. Les petites cliniques, qui voient des patients quotidiennement, étaient rarement impliquées dans ce type de soins de longue durée.
Une autre conclusion importante était que le système n'était pas très efficace pour relier les différentes étapes entre elles. Lorsqu'un patient était diagnostiqué, seuls environ 37 % des institutions disposaient d'un processus formel pour l'orienter vers un spécialiste. Beaucoup de ces orientations n'étaient que des instructions verbales données au patient, sans formulaire écrit ni contact direct entre les médecins. Même lorsqu'une orientation était effectuée, moins de la moitié des institutions vérifiaient si le patient s'était réellement présenté au rendez-vous suivant. Les centres de santé publique, censés coordonner l'effort global, se concentraient principalement sur le décompte des cas et le suivi des données plutôt que sur l'aide aux patients pour naviguer dans le système. Cela créait une situation où un patient pouvait obtenir un résultat de test positif dans une clinique locale, se faire dire d'aller dans un grand hôpital, puis passer entre les mailles du filet parce que personne ne le guidait activement ou ne assurait le suivi.
Les chercheurs ont conclu que, bien que la province du Jiangsu ait construit un moteur puissant pour la détection du virus, elle n'a pas encore construit la route qui mène de la détection à la guérison. Le système repose trop lourdement sur les plus grands hôpitaux pour effectuer l'essentiel du travail de test, de traitement et de surveillance, laissant les cliniques locales sous-utilisées et déconnectées. L'étude suggère que pour véritablement contrôler le virus, le système médical doit changer son mode de fonctionnement. Il doit ramener la capacité de traiter et de gérer les patients au niveau local, créer des parcours clairs et fiables pour l'orientation des patients entre les cliniques et les hôpitaux, et s'assurer que les responsables de la santé publique et les médecins travaillent ensemble pour maintenir les patients sous traitement. Sans ces changements, l'écart entre la détection du virus et la guérison du patient persistera, et l'objectif d'élimination de la maladie restera hors de portée.
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