Comprehensive Prevention and Control Service Capacity for Hepatitis B in Medical and Health Institutions: A Cross-Sectional Survey in Jiangsu Province, China
Una encuesta transversal de 2025 realizada en 183 instituciones médicas de la provincia de Jiangsu revela que, si bien la capacidad de las pruebas de laboratorio para el VHB es sólida, particularmente para el HBsAg, los servicios integrales de tratamiento y seguimiento siguen estando fuertemente concentrados en los hospitales de tercer nivel, lo que destaca la necesidad crítica de fortalecer la participación del nivel primario y la coordinación a lo largo de la cadena de servicios de prevención y control.
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La hepatitis B es un virus que ataca el hígado, a menudo de forma silenciosa, durante décadas antes de causar daños graves como la cirrosis o el cáncer. Durante mucho tiempo, el mundo ha sabido que prevenir este virus es posible mediante la vacunación, pero detener el daño que causa en las personas que ya están infectadas requiere un tipo de esfuerzo diferente. Esto exige una cadena de atención continua: encontrar el virus en la sangre de una persona, confirmar el diagnóstico, remitirla a un especialista, proporcionar medicación para evitar que el virus se multiplique y luego realizar un seguimiento regular por el resto de sus vidas. En muchos lugares, esta cadena está rota. Un paciente puede hacerse una prueba en una pequeña clínica pero nunca recibir una respuesta, o se le puede indicar que vea a un especialista pero sin tener un camino claro para llegar allí. El objetivo de las organizaciones de salud mundial es eliminar este virus como una amenaza para la salud pública, pero ese objetivo no se podrá alcanzar si el propio sistema médico no está preparado para atender a los pacientes que encuentra.
En 2025, investigadores en la provincia de Jiangsu, una región grande y económicamente desarrollada de China, decidieron mapear exactamente qué tan bien estaba manejando su sistema médico local esta cadena de atención. No observaron directamente a los pacientes; en su lugar, visitaron 183 instituciones médicas diferentes, que iban desde pequeñas clínicas locales hasta enormes hospitales universitarios, así como los centros de salud pública responsables de rastrear la enfermedad. Su misión era ver si estos lugares contaban con las herramientas, el personal y los procedimientos para gestionar la hepatitis B desde el momento en que se ordena una prueba hasta la visita de seguimiento final. Querían saber si el sistema funcionaba como un todo unificado o si era una colección de partes desconectadas.
La encuesta reveló un sistema que es muy fuerte al principio, pero que tiene dificultades a medida que avanza. Los investigadores descubrieron que la capacidad de detectar el virus es generalizada. Casi el 87 por ciento de las instituciones que visitaron podían realizar la prueba de sangre inicial que detecta la proteína de superficie del virus. Solo en 2025, estas instalaciones realizaron más de 3,75 millones de estas pruebas. Sin embargo, el trabajo no se repartía de manera equitativa. La gran mayoría de estas pruebas, más del 90 por ciento, se realizaron en los hospitales más grandes y avanzados. Los hospitales más pequeños y locales realizaron muy pocas de estas pruebas. Cuando se llegó al siguiente paso, una prueba más compleja que mide la cantidad real de virus en la sangre, la brecha se amplió. Solo alrededor del 57 por ciento de las instituciones podían realizar esta segunda prueba, y cada uno de los hospitales pequeños tenía que enviar sus muestras a otro laboratorio para obtener los resultados.
El patrón de desigualdad continuó cuando los investigadores analizaron el tratamiento. Mientras que los grandes hospitales estaban plenamente equipados para recetar los medicamentos necesarios para suprimir el virus, los hospitales más pequeños quedaron en gran medida excluidos. Solo alrededor del 19 por ciento de los hospitales primarios ofrecían tratamiento antiviral, en comparación con casi el 87 por ciento de los hospitales terciarios, o grandes hospitales. Casi todos los pacientes que recibían este medicamento vital estaban siendo tratados en los hospitales de las grandes ciudades. La misma concentración apareció al observar la atención a largo plazo. Gestionar a un paciente con hepatitis B requiere chequeos regulares para asegurar que la medicina esté funcionando y para vigilar los efectos secundarios. El estudio mostró que solo alrededor de un tercio de los hospitales proporcionaban este tipo de gestión de seguimiento, y nuevamente, el trabajo se concentraba casi por completo en los hospitales más grandes. Las clínicas más pequeñas, que ven pacientes todos los días, rara vez estaban involucradas en este cuidado a largo plazo.
Otro hallazgo significativo fue que el sistema no era muy bueno conectando los puntos entre estos diferentes pasos. Cuando un paciente era diagnosticado, solo alrededor del 37 por ciento de las instituciones tenían un proceso formal para remitirlo a un especialista. Muchas de estas derivaciones eran solo instrucciones verbales dadas al paciente, sin un formulario escrito ni contacto directo entre los médicos. Incluso cuando se realizaba una derivación, menos de la mitad de las instituciones verificaban si el paciente realmente asistía a la siguiente cita. Los centros de salud pública, que deberían coordinar el esfuerzo general, se centraban principalmente en contar casos y rastrear datos en lugar de ayudar a los pacientes a navegar por el sistema. Esto creó una situación en la que un paciente podía obtener un resultado de prueba positivo en una clínica local, ser instruido para ir a un hospital grande, pero luego caer en el vacío porque nadie lo estaba guiando activamente o realizando un seguimiento.
Los investigadores concluyeron que, si bien la provincia de Jiangsu ha construido un motor poderoso para la detección del virus, aún no ha construido el camino que conduce de la detección a la cura. El sistema depende demasiado de los hospitales más grandes para realizar el trabajo pesado de detección, tratamiento y monitoreo, dejando a las clínicas locales subutilizadas y desconectadas. El estudio sugiere que, para controlar verdaderamente el virus, el sistema médico necesita cambiar su forma de operar. Necesita llevar la capacidad de tratar y gestionar pacientes al nivel local, crear vías claras y confiables para enviar pacientes entre clínicas y hospitales, y asegurar que los funcionarios de salud pública y los médicos trabajen juntos para mantener a los pacientes en tratamiento. Sin estos cambios, la brecha entre encontrar el virus y curar al paciente persistirá, y el objetivo de eliminar la enfermedad seguirá fuera de alcance.
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