Dietary behaviors, diet quality and nutritional status of motorcycle taxi (zémidjan) drivers in Cotonou, Benin: a cross-sectional study
Questo studio trasversale su 253 conducenti di mototaxi a Cotonou, in Benin, rivela un coesistente doppio carico di sottopeso e sovrappeso causato da una dieta scarsamente diversificata e a prevalenza di carboidrati, con una bassa diversità alimentare legata al sottopeso e il consumo di alcol associato al sovrappeso.
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Nelle frenetiche città dell'Africa occidentale, sta avvenendo un silenzioso cambiamento nutrizionale. Con l'accelerare della vita urbana, il cibo che le persone consumano sta diventando più ricco di calorie, zuccheri e grassi, mentre l'attività fisica necessaria per la vita quotidiana si sta riducendo. Questa transizione crea una complessa sfida sanitaria in cui le persone possono soffrire contemporaneamente di una carenza di nutrienti e di un eccessivo aumento di peso. Mentre molta attenzione è stata rivolta a come questi cambiamenti influenzino la popolazione generale, un gruppo specifico di lavoratori è stato ampiamente trascurato: coloro che guidano per vivere nel settore informale. Questi individui, che fanno affidamento sui guadagni giornalieri per sfamare le proprie famiglie, trascorrono spesso l'intera giornata lavorativa sulla strada, mangiando ciò che è disponibile dai venditori ambulanti invece di sedersi per un pasto cucinato in casa. Comprendere cosa mangiano e come questo influenzi i loro corpi è fondamentale, perché il loro ambiente di lavoro crea pressioni uniche che i normali consigli sulla salute spesso non riescono ad affrontare.
Uno studio recente a Cotonou, in Benin, ha rivolto la sua attenzione ai zémidjans, i conducenti di taxi a motore che sono una parte vitale della rete di trasporto della città. Questi conducenti trascorrono ore navigando nel traffico, spesso senza un programma fisso o un luogo prevedibile dove mangiare. I ricercatori volevano sapere esattamente cosa consumassero questi uomini, quanto fossero diversificati i loro regimi alimentari e quale fosse il loro stato di salute fisica. Per scoprirlo, il team ha intervistato 253 conducenti in diversi quartieri della città. Non si sono limitati a porre domande generali; hanno registrato con cura ciò che ogni conducente aveva mangiato nell'ultimo giorno e nell'ultima settimana, hanno misurato altezza e peso e hanno chiesto informazioni sulle loro abitudini lavorative, sul reddito e sulle routine quotidiane. L'obiettivo era dipingere un quadro chiaro della relazione tra il loro stile di vita mobile e il loro benessere nutrizionale.
I risultati hanno rivelato una dieta fortemente sbilanciata verso i carboidrati. I conducenti consumavano una mediana di 2.300 calorie al giorno, un valore leggermente inferiore alla quantità raccomandata per il loro livello di attività, ma la qualità di quelle calorie era il vero problema. Quasi il 70 percento della loro energia derivava dai carboidrati, principalmente da cereali e tuberi come igname e cassava, che consumavano quasi ogni giorno. Al contrario, mangiavano pochissime proteine e grassi. Mentre la dieta raccomandata dovrebbe includere un mix equilibrato di questi nutrienti, l'apporto di proteine dei conducenti era inferiore al 9 percento della loro energia totale, e i grassi erano solo circa il 14 percento. Questo squilibrio era guidato dal costo e dalla disponibilità; poiché molti conducenti guadagnano meno di 100.000 franchi CFA dell'Africa occidentale al mese, cibi costosi come carne, pesce, uova e frutta fresca erano rari. Invece, i loro pasti consistevano spesso in semplici alimenti amidacei e olio, consumati da soli e dettati dalla fame piuttosto che da un programma prestabilito.
Nonostante questa scarsa qualità della dieta, lo studio ha rivelato una miscela sorprendente di condizioni fisiche tra i conduzioni. Circa l'8 percento degli uomini era sottopeso, lottando per ottenere abbastanza cibo per mantenere un peso sano. Tuttavia, un gruppo molto più numeroso affrontava il problema opposto: un terzo dei conducenti era in sovrappeso o obeso. Questa coesistenza di malnutrizione e sovranutrizione all'interno dello stesso gruppo è un segno distintivo del "doppio carico" della malnutrizione. I ricercatori hanno scoperto che i conducenti che consumavano diete meno variegate avevano una probabilità significativamente maggiore di essere sottopeso. D'altra parte, coloro che bevevano alcolici avevano molta più probabilità di essere in sovrappeso, indipendentemente dal reddito o da altri fattori. Interessante notare che una misura standard della sicurezza alimentare suggeriva che quasi tutti i conducenti avessero un consumo alimentare "accettabile", ma i ricercatori hanno osservato che questo era fuorviante. Tale misura controlla semplicemente se le persone hanno abbastanza calorie provenienti dagli alimenti base, non se tali alimenti forniscono le vitamine e le proteine di cui il corpo ha effettivamente bisogno.
Lo studio evidenzia che la salute di questi conducenti è profondamente legata ai vincoli del loro lavoro. Non possono facilmente pianificare i pasti o scegliere opzioni nutrienti quando sono costantemente in movimento e dipendenti dal denaro contante giornaliero. Le conclusioni suggeriscono che dire semplicemente ai conducenti di mangiare meglio non sia sufficiente. Poiché le loro scelte sono limitate da ciò che è economico e disponibile nei punti di sosta stradali dove mangiano, qualsiasi soluzione deve comportare il cambiamento della fornitura alimentare stessa. I ricercatori propongono che le associazioni di conducenti possano collaborare con i servizi sanitari per migliorare la qualità del cibo disponibile in queste soste e per affrontare abitudini come il consumo di alcol. Fino ad allora, gli zémidjans di Cotonou continueranno a navigare la città con una dieta che li mantiene in movimento ma lascia la loro salute a lungo termine vulnerabile sia alla fame che all'eccesso di peso.
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