Dietary behaviors, diet quality and nutritional status of motorcycle taxi (zémidjan) drivers in Cotonou, Benin: a cross-sectional study
Este estudio transversal de 253 conductores de motocicletas de taxi en Cotonú, Benín, revela una coexistencia de doble carga de bajo peso y sobrepeso impulsada por una dieta mal diversificada y dominante en carbohidratos, con una baja diversidad dietética vinculada al bajo peso y el consumo de alcohol asociado al sobrepeso.
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En las bulliciosas ciudades de África Occidental, se está produciendo un silencioso cambio nutricional. A medida que la vida urbana se acelera, los alimentos que la gente consume se vuelven más ricos en calorías, azúcar y grasas, mientras que la actividad física necesaria para la vida diaria se reduce. Esta transición crea un complejo desafío de salud donde las personas pueden sufrir de una nutrición insuficiente y, al mismo tiempo, de un aumento excesivo de peso. Si bien se ha prestado mucha atención a cómo estos cambios afectan a la población general, un grupo específico de trabajadores ha sido mayormente pasado por alto: aquellos que conducen para ganarse la vida en el sector informal. Estos individuos, que dependen de sus ingresos diarios para alimentar a sus familias, a menudo pasan toda su jornada laboral en la carretera, comiendo lo que sea que esté disponible de los vendedores ambulantes en lugar de sentarse a disfrutar de una comida casera. Comprender qué comen y cómo afecta esto a sus cuerpos es crucial, porque su entorno laboral crea presiones únicas que los consejos de salud estándar a menudo no logran abordar.
Un estudio reciente en Cotonú, Benín, centró su atención en los zémidjans, los conductores de taxi en motocicleta que son una parte vital de la red de transporte de la ciudad. Estos conductores pasan horas navegando en el tráfico, a menudo sin un horario fijo o un lugar predecible para comer. Los investigadores querían saber exactamente qué consumían estos hombres, qué tan diversas eran sus dietas y cómo era su salud física. Para averiguarlo, el equipo encuestó a 253 conductores en diferentes barrios de la ciudad. No se limitaron a hacer preguntas generales; registraron cuidadosamente lo que cada conductor había comido el último día y la última semana, midieron su estatura y peso, y preguntaron sobre sus hábitos laborales, ingresos y rutinas diarias. El objetivo era pintar un cuadro claro de la relación entre su estilo de vida móvil y su bienestar nutricional.
Los resultados revelaron una dieta fuertemente sesgada hacia los carbohidratos. Los conductores consumían una mediana de 2.300 calorías por día, lo cual es ligeramente inferior a la cantidad recomendada para su nivel de actividad, pero la calidad de esas calorías era el verdadero problema. Casi el 70 por ciento de su energía provenía de los carbohidratos, principalmente de cereales y tubérculos como el ñame y la yuca, que consumían casi todos los días. En contraste, consumían muy poca proteína y grasa. Aunque la dieta recomendada debería incluir una mezcla equilibrada de estos nutrientes, la ingesta de proteínas de los conductores era inferior al 9 por ciento de su energía total, y la de grasa era de solo un 14 por ciento. Este desequilibrio fue impulsado por el costo y la disponibilidad; con muchos conductores ganando menos de 100.000 francos CFA de África Occidental al mes, los alimentos caros como la carne, el pescado, los huevos y la fruta fresca eran poco comunes. En su lugar, sus comidas consistían a menudo en productos básicos amiláceos y aceite, comidas a solas y motivadas por el hambre más que por un horario establecido.
A pesar de esta mala calidad de la dieta, el estudio encontró una mezcla sorprendente de condiciones físicas entre los conductores. Alrededor del 8 por ciento de los hombres tenían bajo peso, luchando por obtener suficientes alimentos para mantener un peso saludable. Sin embargo, un grupo mucho mayor enfrentaba el problema opuesto: un tercio de los conductores tenía sobrepeso u obesidad. Esta coexistencia de desnutrición y sobrenutrición dentro del mismo grupo es una característica distintiva de la "doble carga" de la malnutrición. Los investigadores descubrieron que los conductores que tenían dietas menos variadas tenían significativamente más probabilidades de tener bajo peso. Por otro parte, aquellos que consumían alcohol tenían muchas más probabilidades de tener sobrepeso, independientemente de sus ingresos u otros factores. Curiosamente, una medida estándar de seguridad alimentaria sugirió que casi todos los conductores tenían un consumo "aceptable", pero los investigadores señalaron que esto era engañoso. Dicha medida simplemente verifica si las personas tienen suficientes calorías provenientes de alimentos básicos, no si esos alimentos proporcionan las vitaminas y proteínas que el cuerpo realmente necesita.
El estudio destaca que la salud de estos conductores está profundamente ligada a las limitaciones de su trabajo. No pueden planificar fácilmente sus comidas ni elegir opciones nutritivas cuando están en constante movimiento y dependen del efectivo diario. Los hallazgos sugieren que simplemente decirles a los conductores que coman mejor no es suficiente. Debido a que sus elecciones están limitadas por lo que es barato y está disponible en los paraderos de carretera donde comen, cualquier solución debe implicar el cambio del suministro de alimentos mismo. Los investigadores proponen que las asociaciones de conductores podrían trabajar con los servicios de salud para mejorar la calidad de la comida disponible en estas paradas y para abordar hábitos como el consumo de alcohol. Hasta entonces, los zémidjans de Cotonú continúan navegando por la ciudad con una dieta que los mantiene en movimiento pero deja su salud a largo plazo vulnerable tanto al hambre como al exceso de peso.
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