Dietary behaviors, diet quality and nutritional status of motorcycle taxi (zémidjan) drivers in Cotonou, Benin: a cross-sectional study
Cette étude transversale portant sur 253 conducteurs de taxi-moto à Cotonou, au Bénin, révèle un double fardeau coexistante de sous-poids et de surpoids, engendré par une alimentation mal diversifiée et dominante en glucides, avec une faible diversité alimentaire liée au sous-poids et une consommation d'alcool associée au surpoids.
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Dans les villes animées d'Afrique de l'Ouest, un changement nutritionnel discret est en train de s'opérer. À mesure que la vie urbaine s'accélère, la nourriture consommée devient plus riche en calories, en sucre et en graisses, tandis que l'activité physique requise pour la vie quotidienne diminue. Cette transition crée un défi sanitaire complexe où les individus peuvent souffrir à la fois d'une trop faible nutrition et d'une prise de poids excessive. Alors que l'attention s'est largement portée sur la manière dont ces changements affectent la population générale, un groupe spécifique de travailleurs a été largement négligé : ceux qui conduisent pour gagner leur vie dans le secteur informel. Ces individus, qui comptent sur leurs revenus quotidiens pour nourrir leurs familles, passent souvent toute leur journée de travail sur la route, mangeant ce qui est disponible auprès des vendeurs de rue plutôt que de s'asseoir pour un repas fait maison. Comprendre ce qu'ils mangent et comment cela affecte leur corps est crucial, car leur environnement de travail crée des pressions uniques auxquelles les conseils de santé standards ne parviennent souvent pas à répondre.
Une étude récente à Cotonou, au Bénin, a porté son attention sur les zémidjans, les conducteurs de taxi-moto qui constituent un maillon essentiel du réseau de transport de la ville. Ces conducteurs passent des heures à naviguer dans le trafic, souvent sans emploi du temps fixe ou lieu prévisible pour manger. Les chercheurs voulaient savoir exactement ce que ces hommes consommaient, quelle était la diversité de leurs régimes alimentaires et à quoi ressemblait leur santé physique. Pour le découvrir, l'équipe a interrogé 253 conducteurs dans différents quartiers de la ville. Ils ne se sont pas contentés de poser des questions générales ; ils ont soigneusement enregistré ce que chaque conducteur avait mangé la veille et durant la semaine écoulée, mesuré leur taille et leur poids, et se sont renseignés sur leurs habitudes de travail, leurs revenus et leurs routines quotidiennes. L'objectif était de brosser un tableau clair de la relation entre leur mode de vie mobile et leur bien-être nutritionnel.
Les résultats ont révélé un régime alimentaire fortement biaisé vers les glucides. Les conducteurs consommaient une médiane de 2 300 calories par jour, ce qui est légèrement inférieur au montant recommandé pour leur niveau d'activité, mais la qualité de ces calories était le véritable problème. Près de 70 % de leur énergie provenait des glucides, principalement des céréales et des tubercules comme l'igname et le manioc, qu'ils consommaient presque tous les jours. En revanche, ils mangeaient très peu de protéines et de graisses. Alors que le régime recommandé devrait inclure un mélange équilibré de ces nutriments, l'apport des conducteurs en protéines était inférieur à 9 % de leur énergie totale, et les graisses ne représentaient qu'environ 14 %. Ce déséquilibre était dicté par le coût et la disponibilité ; de nombreux conducteurs gagnant moins de 100 000 francs CFA ouest-africains par mois, les aliments coûteux comme la viande, le poisson, les œufs et les fruits frais étaient rares. Au lieu de cela, leurs repas consistaient souvent en des aliments de base amylacés et de l'huile, consommés seuls et dictés par la faim plutôt que par un horaire précis.
Malgré cette mauvaise qualité de l'alimentation, l'étude a révélé un mélange surprenant de conditions physiques parmi les conducteurs. Environ 8 % des hommes étaient en sous-poids, luttant pour obtenir suffisamment de nourriture pour maintenir un poids santé. Cependant, un groupe beaucoup plus important faisait face au problème inverse : un tiers des conducteurs étaient soit en surpoids, soit obèses. La coexistence de la sous-nutrition et de la surnutrition au sein du même groupe est une caractéristique du « double fardeau » de la malnutrition. Les chercheurs ont découvert que les conducteurs qui avaient les régimes les moins variés étaient nettement plus susceptibles d'être en sous-poids. D'un autre côté, ceux qui consommaient de l'alcool étaient beaucoup plus susceptibles d'être en surpoids, quels que soient leur revenu ou d'autres facteurs. Curieusement, une mesure standard de la sécurité alimentaire suggérait que presque tous les conducteurs avaient une consommation « acceptable », mais les chercheurs ont noté que cela était trompeur. Cette mesure vérifie simplement si les gens ont assez de calories provenant des aliments de base, et non si ces aliments fournissent les vitamines et les protéines dont le corps a réellement besoin.
L'étude souligne que la santé de ces conducteurs est profondément liée aux contraintes de leur travail. Ils ne peuvent pas facilement planifier leurs repas ou choisir des options nutritives lorsqu'ils sont constamment en mouvement et dépendants de l'argent liquide quotidien. Les conclusions suggèrent que simplement dire aux conducteurs de mieux manger ne suffit pas. Parce que leurs choix sont limités par ce qui est bon marché et disponible aux arrêts de bord de route où ils mangent, toute solution doit impliquer un changement de l'offre alimentaire elle-même. Les chercheurs proposent que les associations de conducteurs travaillent avec les services de santé pour améliorer la qualité de la nourriture disponible à ces arrêts et pour aborder des habitudes comme la consommation d'alcool. D'ici là, les zémidjans de Cotonou continuent de naviguer dans la ville sur un régime qui les maintient en mouvement, mais laisse leur santé à long terme vulnérable tant à la faim qu'à l'excès de poids.
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