Taking Action with Rising Heat: A review of current humanitarian protection against the impacts of dangerous heat in East African refugee contexts
Questo articolo analizza 82 quadri politici nei contesti dei rifugiati in Africa orientale per rivelare un divario critico tra il riconoscimento dell'urgenza dei rischi legati al calore estremo e la quasi totale assenza di azioni umanitarie di alto livello, sostenendo che integrare la salute pubblica, la mitigazione del calore e le considerazioni specifiche per i rifugiati nelle politiche esistenti sia essenziale per affrontare questa crisi che mette a rischio la vita.
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Il calore viene spesso chiamato il "killer silenzioso" perché, a differenza di una tempesta o di un'alluvione, non lascia detriti visibili. È una pressione lenta e invisibile che si accumula quando l'aria è calda, l'umidità è alta e il vento è assente. In queste condizioni, il corpo umano perde la capacità di raffreddarsi attraverso il sudore e la temperatura interna inizia a salire. Questo stato, noto come calore pericoloso, può portare da un lieve esaurimento fino a un colpo di calore fatale. Sebbene questa minaccia colpisca tutti, colpisce alcuni gruppi molto più duramente di altri. Le persone molto giovani, molto anziane o già malate sono a maggior rischio, ma lo sono anche coloro che non possono semplicemente allontanarsi dal calore. Per milioni di persone che vivono nei campi profughi dell'Africa orientale, la capacità di sfuggire al sole è spesso svanita. Sono confinate in insediamenti dove la temperatura schizza alle stelle, l'ombra è scarsa e le risorse per rinfrescarsi sono inesistenti. Mentre il pianeta si riscalda, questi campi stanno diventando alcuni dei luoghi più caldi della Terra, trasformando un disagio gestibile in un'emergenza di vita o di morte.
Un team di ricercatori della Oregon State University si è posto l'obiettivo di capire come le principali organizzazioni umanitarie del mondo stiano rispondendo a questa crescente crisi. Si sono concentrati sulla regione dei Grandi Laghi dell'Africa orientale e del Corno d'Africa, un'area vasta che comprende paesi come Kenya, Etiopia e Uganda, e che attualmente ospita circa 6,1 milioni di rifugiati. I ricercatori volevano sapere se le persone incaricate di proteggere queste popolazioni spostate avessero piani per schermarle dalle temperature in aumento. Per trovare la risposta, non sono andati nei campi a contare le tende o a misurare le temperature. Inveve, hanno condotto una massiccia revisione dei documenti scritti. Hanno raccolto 82 documenti diversi, che vanno dalle guide di politica globale ai piani climatici nazionali, prodotti da sei dei principali gruppi umanitari mondiali e dai governi degli undici paesi della regione. Hanno cercato qualsiasi menzione di "calore estremo", "calore pericoloso" o "calore-salute" per vedere se queste organizzazioni stessero intraprendendo azioni o se stessero semplicemente parlando del problema.
Ciò che hanno trovato è stato un divario netto e preoccupante tra parole e fatti. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene quasi tutte le organizzazioni studiate riconoscessero che il calore sia una seria minaccia per la vita umana, pochissime stessero facendo qualcosa di concreto per fermarlo. Solo un gruppo, la Federazione Internazionale della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa, è riuscito a indicare programmi specifici che fossero già attivi nei campi profughi per proteggere le persone dal calore. Questi programmi includevano l'allestimento di centri di raffreddamento per gli anziani e la progettazione di rifugi che mantengano l'interno più fresco. Per le altre cinque grandi organizzazioni, la situazione era diversa. Avevano dichiarato per iscritto che il calore era una priorità e che intendevano affrontarlo, ma non offrivano prove di progetti attivi o piani operativi per renderlo tale. In molti casi, i documenti si limitavano a elencare il calore come un rischio senza spiegare come avrebbero protetto le persone da esso. I ricercatori hanno notato che questa mancanza di azione avviene nonostante i dati mostrino che i campi profughi sperimentano più di 100 giorni all'anno in cui il calore è abbastanza pericoloso da minacciare la vita.
Lo studio ha anche esaminato le leggi e le politiche degli undici paesi che ospitano questi rifugiati. È emerso che la maggior parte di queste nazioni riconosce che il calore sta causando più malattie e morti, e lo ha incluso nelle proprie strategie generali sul cambiamento climatico. Tuttavia, queste strategie si concentrano solitamente su grandi settori economici come l'agricoltura, l'allevamento e la silvicoltura, piuttosto che sulle specifiche esigenze di salute dei rifugiati. In alcuni casi, le politiche pongono effettivamente l'onere della protezione sui rifugiati stessi. Ad esempio, i documenti di Etiopia e Ruanda affermano che i rifugiati hanno il dovere di piantare alberi e mantenere puliti i loro campi per aiutare l'ambiente. Sebbene siano buone idee, i ricercatori hanno sottolineato che è ingiusto aspettarsi che persone che hanno già perso le loro case e la libertà di movimento risolvano una crisi climatica che non hanno creato. I paesi hanno il potere di costruire migliori rifugi, fornire elettricità per i ventilatori o creare aree ombreggiate, ma le loro attuali politiche spesso lasciano questi compiti ai rifugiati.
I ricercatori hanno concluso che l'attuale approccio sta fallendo nei confronti delle persone che hanno più bisogno di protezione. Hanno sostenuto che la soluzione non richiede l'invenzione di sistemi completamente nuovi da zero. Invece, le organizzazioni e i governi devono adottare le misure di sanità pubblica e le strategie di mitigazione del calore che già utilizzano per altre popolazioni e adattarle specificamente ai campi profughi. Ciò potrebbe significare cambiare il luogo in cui vengono costruiti i nuovi campi per evitare le zone più calde, o integrare i centri di raffreddamento nei programmi di assistenza esistenti. Il documento suggerisce che gli strumenti per salvare vite sono disponibili, ma non vengono utilizzati perché l'urgenza non si è tradotta in azione. Finché il divario tra il riconoscimento del pericolo e l'implementazione della soluzione non verrà colmato, milioni di persone in fuga rimarranno esposte a un'ondata di calore crescente che i loro corpi non possono sopportare. Il silenzio del killer è interrotto solo dai dati, che mostrano chiaramente che il tempo di parlare è finito e il tempo di agire è adesso.
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