Taking Action with Rising Heat: A review of current humanitarian protection against the impacts of dangerous heat in East African refugee contexts
Este artículo analiza 82 marcos de políticas en contextos de refugiados en África Oriental para revelar una brecha crítica entre la urgencia reconocida de los riesgos por calor peligroso y la ausencia casi total de acción humanitaria de alto nivel, argumentando que integrar la salud pública, la mitigación del calor y las consideraciones específicas para los refugiados en las políticas existentes es esencial para abordar esta crisis de vida o muerte.
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El calor es a menudo llamado el "asesino silencioso" porque, a diferencia de una tormenta o una inundación, no deja destrozos visibles. Es una presión lenta e invisible que se acumula cuando el aire es cálido, la humedad es alta y el viento está estancado. Bajo estas condiciones, el cuerpo humano pierde su capacidad de enfriarse mediante el sudor y la temperatura interna comienza a aumentar. Este estado, conocido como calor peligroso, puede derivar en todo, desde un agotamiento leve hasta un golpe de calor fatal. Si bien esta amenaza afecta a todos, golpea con mucha más fuerza a ciertos grupos. Las personas muy jóvenes, muy mayores o ya enfermas corren un mayor riesgo, pero también lo hacen aquellos que no pueden simplemente alejarse del calor. Para millones de personas que viven en campos de refugiados en África Oriental, la capacidad de escapar del sol es a menudo inexistente. Están confinados en asentamientos donde la temperatura se dispara, la sombra es escasa y los recursos para mantenerse frescos no existen. A medida que el planeta se calienta, estos campos se están convirtiendo en algunos de los lugares más calurosos de la Tierra, transformando una molestia manejable en una emergencia de vida o muerte.
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Oregón se propuso comprender cómo las principales organizaciones humanitarias del mundo están responiendo a esta creciente crisis. Se centraron en la región de los Grandes Lagos de África Oriental y el Cuerno de África, un vasto área que incluye países como Kenia, Etiopía y Uganda, y que actualmente alberga a unos 6,1 millones de refugiados. Los investigadores querían saber si las personas a cargo de proteger a estas poblaciones desplazadas tenían planes para protegerlas de las crecientes temperaturas. Para encontrar la respuesta, no fueron a los campos a contar tiendas de campaña ni a medir temperaturas. En su lugar, realizaron una revisión masiva de registros escritos. Recopilaron 82 documentos diferentes, que iban desde guías de políticas globales hasta planes climáticos nacionales, producidos por seis de los principales grupos humanitarios del mundo y los gobiernos de los once países de la región. Buscaron cualquier mención de "calor extremo", "calor peligroso" o "calor-salud" para ver si estas organizaciones estaban tomando medidas o simplemente hablando del problema.
Lo que encontraron fue una brecha marcada y preocupante entre las palabras y los hechos. Los investigadores descubrieron que, si bien casi todas las organizaciones estudiadas reconocían que el calor es una seria amenaza para la vida humana, muy pocas estaban haciendo algo concreto para detenerlo. Solo un grupo, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, pudo señalar programas específicos que ya se estaban ejecutando en los campos de refugiados para proteger a las personas del calor. Estos programas incluían la instalación de centros de enfriamiento para las personas mayores y el diseño de refugios que mantienen el interior más fresco. Para las otras cinco organizaciones principales, la situación era distinta. Tenían declaraciones escritas diciendo que el calor era una prioridad y que tenían la intención de abordarlo, pero no ofrecían evidencia de proyectos activos o planes operativos para hacerlo realidad. En muchos casos, los documentos simplemente enumeraban el calor como un riesgo sin explicar cómo protegerían a las personas de él. Los investigadores señalaron que esta falta de acción ocurre a pesar de que los datos muestran que los campos de refugiados experimentan más de 100 días al año con un calor lo suficientemente peligroso como para amenazar la vida.
El estudio también analizó las leyes y políticas de los once países que albergan a estos refugiados. Resultó que la mayoría de estas naciones reconocen que el calor está causando más enfermedades y muertes, y lo han incluido en sus estrategias generales de cambio climático. Sin embargo, estas estrategias suelen centrarse en grandes sectores económicos como la agricultura, la ganadería y la silvicultura, en lugar de en las necesidades de salud específicas de los refugiados. En algunos casos, las políticas incluso imponen la carga de la protección a los propios refugiados. Por ejemplo, documentos de Etiopía y Ruanda establecen que los refugiados tienen el deber de plantar árboles y mantener sus campos limpios para ayudar al medio ambiente. Si bien estas son buenas ideas, los investigadores señalaron que es injusto esperar que personas que ya han perdido sus hogares y su libertad de movimiento resuelvan una crisis climática que ellos no crearon. Los países tienen el poder de construir mejores refugios, proporcionar electricidad para ventiladores o crear áreas sombreadas, pero sus políticas actuales a menudo dejan estas tareas en manos de los refugiados.
Los investigadores concluyeron que el enfoque actual está fallando a las personas que más necesitan protección. Argumentaron que la solución no requiere inventar sistemas completamente nuevos desde cero. En su lugar, las organizaciones y los gobiernos deben tomar las medidas de salud pública y las estrategias de mitigación del calor que ya utilizan para otras poblaciones y adaptarlas específicamente para los campos de refugiados. Esto podría significar cambiar dónde se construyen los nuevos campos para evitar las zonas más calurosas, o integrar centros de enfriamiento en los programas de ayuda existentes. El artículo sugiere que las herramientas para salvar vidas están disponibles, pero no se están utilizando porque la urgencia no se ha traducido en acción. Hasta que no se cierre la brecha entre el reconocimiento del peligro y la implementación de la solución, millones de personas desplazadas permanecerán expuestas a una marea creciente de calor que sus cuerpos no pueden soportar. El silencio del asesino solo es roto por los datos, que claramente muestran que el tiempo de hablar ha terminado y el tiempo de actuar es ahora.
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