Taking Action with Rising Heat: A review of current humanitarian protection against the impacts of dangerous heat in East African refugee contexts
Cet article analyse 82 cadres politiques dans les contextes de réfugiés en Afrique de l'Est pour révéler un écart critique entre l'urgence reconnue des risques liés à la chaleur dangereuse et l'absence quasi totale d'action humanitaire de haut niveau, arguant que l'intégration de la santé publique, de l'atténuation de la chaleur et des considérations spécifiques aux réfugiés dans les politiques existantes est essentielle pour faire face à cette crise mortelle.
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La chaleur est souvent appelée le « tueur silencieux » car, contrairement à une tempête ou une inondation, elle ne laisse aucun dégât visible. C'est une pression lente et invisible qui s'accumule lorsque l'air est chaud, que l'humidité est élevée et que le vent est absent. Dans ces conditions, le corps humain perd sa capacité à se refroidir par la transpiration, et la température interne commence à augmenter. Cet état, connu sous le nom de chaleur dangereuse, peut mener de l'épuisement léger au coup de chaleur mortel. Bien que cette menace affecte tout le monde, elle frappe certains groupes bien plus durement que d'autres. Les personnes très jeunes, très âgées ou déjà malades sont plus à risque, mais le sont aussi celles qui ne peuvent pas simplement s'éloigner de la chaleur. Pour des millions de personnes vivant dans des camps de réfugiés en Afrique de l'Est, la capacité d'échapper au soleil est souvent inexistante. Elles sont confinées dans des campements où la température grimpe en flèche, où l'ombre est rare et où les ressources pour rester au frais sont inexistantes. À mesure que la planète se réchauffe, ces camps deviennent certains des endroits les plus chauds de la Terre, transformant un inconfort gérable en une urgence vitale.
Une équipe de chercheurs de l'Université d'État de l'Oregon s'est donné pour mission de comprendre comment les principales organisations humanitaires mondiales répondent à cette crise croissante. Ils se sont concentrés sur la région des Grands Lacs, en Afrique de l'Est et dans la Corne de l'Afrique, une vaste zone qui comprend des pays comme le Kenya, l'Éthiopie et l'Ouganda, et qui accueille actuellement environ 6,1 millions de réfugiés. Les chercheurs voulaient savoir si les responsables de la protection de ces populations déplacées avaient des plans pour les protéger de la hausse des températures. Pour trouver la réponse, ils ne sont pas allés dans les camps pour compter les tentes ou mesurer les températures. Au lieu de cela, ils ont procédé à une revue massive de documents écrits. Ils ont rassemblé 82 documents différents, allant de guides de politiques mondiales à des plans climatiques nationaux, produits par six des plus grands groupes humanitaires mondiaux et les gouvernements des onze pays de la région. Ils ont cherché toute mention de « chaleur extrême », « chaleur dangereuse » ou « santé-chaleur » pour voir si ces organisations prenaient des mesures ou se contentaient de parler du problème.
Ce qu'ils ont trouvé est un fossé flagrant et inquiétant entre les paroles et les actes. Les chercheurs ont découvert que, si presque toutes les organisations étudiées reconnaissaient que la chaleur est une menace sérieuse pour la vie humaine, très peu faisaient réellement quelque chose de concret pour l'arrêter. Un seul groupe, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, a pu citer des programmes spécifiques déjà opérationnels dans les camps de réfugiés pour protéger les populations de la chaleur. Ces programmes comprenaient la mise en place de centres de rafraîchissement pour les personnes âgées et la conception d'abris qui maintiennent l'intérieur plus frais. Pour les cinq autres grandes organisations, la situation était différente. Elles avaient publié des déclarations affirmant que la chaleur était une priorité et qu'elles avaient l'intention d'y remédier, mais elles n'offraient aucune preuve de projets actifs ou de plans opérationnels pour y parvenir. Dans de nombreux cas, les documents se contentaient de lister la chaleur comme un risque sans expliquer comment elles protégeraient les gens de celle-ci. Les chercheurs ont noté que ce manque d'action se produit alors même que les données montrent que les camps de réfugiés connaissent plus de 100 jours par an où la chaleur est assez dangereuse pour menacer la vie.
L'étude a également examiné les lois et les politiques des onze pays accueillant ces réfugiés. Il s'est avéré que la plupart de ces nations reconnaissent que la chaleur cause davantage de maladies et de décès, et qu'elles l'ont incluse dans leurs stratégies générales de changement climatique. Cependant, ces stratégies se concentrent généralement sur de grands secteurs économiques comme l'agriculture, l'élevage et la foresterie, plutôt que sur les besoins de santé spécifiques des réfugiés. Dans certains cas, les politiques font même peser la responsabilité de la protection sur les réfugiés eux-mêmes. Par exemple, des documents de l'Éthiopie et du Rwanda stipulent que les réfugiés ont le devoir de planter des arbres et de maintenir la propreté de leurs camps pour aider l'environnement. Bien que ce soient de bonnes idées, les chercheurs ont souligné qu'il est injuste d'attendre de personnes qui ont déjà perdu leur foyer et leur liberté de mouvement qu'elles résolvent une crise climatique qu'elles n'ont pas créée. Les pays ont le pouvoir de construire de meilleurs abris, de fournir de l'électricité pour des ventilateurs ou de créer des zones ombragées, mais leurs politiques actuelles laissent souvent ces tâches aux réfugiés.
Les chercheurs ont conclu que l'approche actuelle fait défaut aux personnes qui ont le plus besoin de protection. Ils soutiennent que la solution ne nécessite pas d'inventer de nouveaux systèmes à partir de zéro. Au lieu de cela, les organisations et les gouvernements doivent adopter les mesures de santé publique et les stratégies d'atténuation de la chaleur qu'ils utilisent déjà pour d'autres populations et les adapter spécifiquement aux camps de réfugiés. Cela pourrait signifier modifier l'emplacement de construction des nouveaux camps pour éviter les zones les plus chaudes, ou intégrer des centres de rafraîchissement dans les programmes d'aide existants. L'article suggère que les outils pour sauver des vies sont disponibles, mais qu'ils ne sont pas utilisés parce que l'urgence ne s'est pas traduite par des actions. Tant que le fossé entre la reconnaissance du danger et la mise en œuvre de la solution ne sera pas comblé, des millions de personnes déplacées resteront exposées à une vague de chaleur croissante que leurs corps ne pourront supporter. Le silence du tueur n'est rompu que par les données, qui montrent clairement que le temps de parler est terminé et que le temps d'agir est venu.
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