Beyond boundaries: Global natural lands connectivity
Questo studio presenta una nuova mappa globale della connettività attraverso tutte le terre naturali che tiene conto della modifica umana, rivelando che la maggior parte delle aree altamente connesse si trova al di fuori delle zone protette e dimostrando come questi dati dell'intero paesaggio possano guidare meglio la pianificazione, il ripristino e gli sforzi di protezione nel quadro del Quadro Globale per la Biodiversità di Kunming-Montreal.
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Per capire come la vita persista sulla Terra, dobbiamo guardare oltre i confini dei singoli parchi e delle riserve. Per decenni, i conservazionisti si sono concentrati sulla protezione di specifici appezzamenti di terra, sperando che se queste isole di natura fossero abbastanza grandi e vicine tra loro, le specie potessero spostarsi tra di esse. Questa idea di connettività — il movimento indisturbato delle specie e il flusso dei processi naturali — è oggi riconosciuta come una linfa vitale per la biodiversità in un mondo che cambia. Tuttavia, rimane una domanda critica: concentrarsi solo sulle connessioni tra le aree protette racconta l'intera storia? Molti scienziati temono che, guardando solo ai vuoti tra queste zone designate, potremmo ignorare i vasti paesaggi non protetti che in realtà permettono agli animali di viaggiare, o, viceversa, che potremmo trascurare le barriere nascoste che li fermano. La realtà è che la natura non rispetta i confini politici, e la capacità di una specie di muoversi dipende dalle condizioni dell'intero paesaggio, non solo dei pezzi protetti.
Una nuova analisi globale condotta da un team di ricercatori provenienti da organizzazioni tra cui The Nature Conservancy e società di consulenza indipendenti sfida il modo tradizionale in cui mappiamo queste connessioni. Invece di tracciare linee solo tra le aree protette, il team ha creato una mappa di tutte le terre naturali del pianeta, trattando ogni macchia di vegetazione selvatica come un potenziale punto di partenza per un viaggio. Hanno utilizzato un metodo che simula come le specie potrebbero muoversi attraverso un paesaggio, tenendo conto del peso cumulativo dell'attività umana. In questo modello, la modifica umana — come città, strade, agricoltura e industria — agisce come una resistenza, rallentando o bloccando il movimento. I ricercatori hanno applicato questo approccio a tutto il mondo con una risoluzione di un chilometro, permettendo loro di vedere come la pressione dello sviluppo umano modelli i percorsi disponibili per la fauna selvatica, indipendentemente dal fatto che il terreno sia ufficialmente protetto o meno.
I risultati rivelano un mondo in cui la storia della connettività è molto più complessa di una semplice mappa di corridoi protetti. Il team ha scoperto che circa due terzi delle terre naturali del mondo permettono ancora quello che chiamano movimento "diffuso". In queste aree, le specie hanno molte opzioni ridondanti per il viaggio; il paesaggio è abbastanza aperto che un animale non debba seguire un unico sentiero stretto per spostarsi da un luogo all'altro. Queste zone ad alta connettività sono più comuni nella tundra, nelle foreste boreali e nelle foreste di conifere, regioni che spesso si trovano al di fuori della rete attuale di aree protette. Al contrario, circa il 29 percento delle aree terrestri mondiali mostra una bassa connettività, dove il movimento è pesantemente impedito da un'intensa modifica umana. Queste aree ad alta resistenza sono prevalenti in Asia, Europa e Nord America, nonché nei biomi forestali temperati e tropicali.
Forse il risultato più significativo è che affidarsi esclusivamente alle aree protette per misurare la connettività non permette di centrare l'obiettivo. I ricercatori hanno confrontato la loro nuova mappa globale con gli indicatori esistenti che misurano le connessioni tra zone protette e hanno trovato pochissima sovrapposenza. Ciò suggerisce che le attuali strategie di conservazione, che spesso danno priorità al collegamento tra parchi protetti, potrebbero trascurare vaste aree di terra non protetta che sono cruciali per il movimento. Ad esempio, in regioni come i Monti Appalachi negli Stati Uniti o parti del Sud-est asiatico, i modelli tradizionali potrebbero mostrare una bassa connettività perché ci sono poche grandi aree protette nelle vicinanze. Tuttavia, questa nuova analisi mostra che queste aree contengono ancora vitali e strette vie di passaggio dove la fauna selvatica può muoversi, anche se il territorio circostante è pesantemente utilizzato dall'uomo. Questi percorsi non sono solo spazi tra i parchi; sono le arterie rimanenti di un paesaggio che è stato ampiamente alterato.
Lo studio va oltre, categorizzando questi paesaggi in tipi distinti per guidare l'azione. Hanno identificato aree "canalizzate", dove il movimento è forzato in corridoi stretti perché il terreno circostante è troppo modificato per consentire il viaggio altrove. Sebbene questi corridoi siano critici, i ricercatori avvertono che sono fragili; se un singolo anello in queste catene strette si rompe, l'intera connessione può crollare. Hanno inoltre identificato aree "impedite", dove il movimento è effettivamente bloccato, e aree "diffuse", dove il movimento è libero e robusto. Questa distinzione è vitale per la pianificazione della conservazione. Suggerisce che in alcuni luoghi, la priorità dovrebbe essere la protezione degli ultimi rimasti corridoi stretti. In altri, l'attenzione dovrebbe essere rivolta al ripristino del paesaggio per trasformare le aree impedite in zone aperte e diffuse, dando alle specie la ridondanza di cui hanno bisogno per sopravvivere al cambiamento climatico e ad altre minacce.
Questo lavoro fornisce un nuovo strumento per implementare gli obiettivi globali di conservazione, come il Quadro Globale per la Biodiversità di Kunming-Montreal, che mira a mantenere e ripristinare la connettività di tutti gli ecosistemi. Mostrando dove la connettività è forte, dove è canalizzata e dove è interrotta, la mappa aiuta i decisori a vedere il quadro completo. Rivela che molti paesi con alti livelli di connettività naturale hanno bassi livelli di protezione, mentre altri hanno aree protette circondate da paesaggi troppo modificati per consentire il movimento. I dati suggeriscono che per proteggere davvero la biodiversità, dobbiamo guardare oltre i confini dei parchi. Dobb di proteggere gli spazi aperti che permettono il libero movimento, ripristinare i legami interrotti nelle regioni pesantemente sviluppate e gestire attentamente i stretti corridoi rimasti. Lo studio non offre una soluzione definitiva, ma fornisce una visione più chiara e onesta del terreno, mostrando che la strada da seguire richiede un approccio all'intero paesaggio che valorizzi il mondo naturale ovunque, non solo dove è recintato.
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