Beyond boundaries: Global natural lands connectivity
Cette étude présente une nouvelle carte mondiale de la connectivité à travers toutes les terres naturelles qui tient compte de la modification humaine, révélant que la plupart des zones hautement connectées se situent en dehors des zones protégées et démontrant comment ces données à l'échelle de l'ensemble du paysage peuvent mieux guider la planification de la conservation, de la restauration et des efforts de protection dans le cadre du Cadre mondial de Kunming-Montréal pour la biodiversité.
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Pour comprendre comment la vie persiste sur Terre, nous devons regarder au-delà des frontières des parcs et des réserves individuels. Pendant des décennies, les défenseurs de la conservation se sont concentrés sur la protection de zones de terre spécifiques, espérant que si ces îlots de nature étaient assez grands et assez proches les uns des autres, les espèces pourraient circuler entre eux. Cette idée de connectivité — le mouvement sans entrave des espèces et le flux des processus naturels — est désormais reconnue comme une bouée de sauvetage pour la biodiversité dans un monde en mutation. Cependant, une question critique demeure : le fait de se concentrer uniquement sur les connexions entre les zones protégées raconte-t-il toute l'histoire ? De nombreux scientifiques craignent qu'en regardant seulement les lacunes entre ces zones désignées, nous passions à côté des vasts paysages non protégés qui permettent réellement aux animaux de voyager, ou inversement, que nous négligions les barrières cachées qui les arrêtent. La réalité est que la nature ne respecte pas les lignes politiques, et la capacité d'une espèce à se déplacer dépend de l'état de l'ensemble du paysage, et pas seulement des parties protégées.
Une nouvelle analyse mondiale menée par une équipe de chercheurs issus d'organisations telles que The Nature Conservancy et de cabinets de conseil indépendants remet en question la manière traditionnelle dont nous cartographions ces connexions. Au lieu de tracer des lignes uniquement entre les zones protégées, l'équipe a créé une carte de l'ensemble des terres naturelles de la planète, traitant chaque parcelle de végétation sauvage comme un point de départ potentiel pour un voyage. Ils ont utilisé une méthode qui simule la façon dont les espèces pourraient se déplacer à travers un paysage, en tenant compte du poids cumulé de l'activité humaine. Dans ce modèle, la modification humaine — telle que les villes, les routes, l'agriculture et l'industrie — agit comme une résistance, ralentissant ou bloquant le mouvement. Les chercheurs ont appliqué cette approche au monde entier avec une résolution d'un kilomètre, ce qui leur a permis de voir comment la pression du développement humain façonne les voies disponibles pour la faune, que la terre soit officiellement protégée ou non.
Les résultats révèlent un monde où l'histoire de la connectivité est bien plus complexe qu'une simple carte de corridors protégés. L'équipe a découvert qu'environ deux tiers des terres naturelles du monde permettent encore ce qu'ils appellent un mouvement « diffus ». Dans ces zones, les espèces disposent de nombreuses options redondantes pour voyager ; le paysage est assez ouvert pour qu'un animal n'ait pas besoin de suivre un seul chemin étroit pour aller d'un endroit à un autre. Ces zones de haute connectivité sont plus fréquentes dans la toundra, les forêts boréales et les forêts de conifères, des régions qui se situent souvent en dehors du réseau actuel des zones protégées. À l'inverse, environ 29 % des zones terrestres du monde présentent une faible connectivité, où le mouvement est fortement entravé par une modification humaine intense. Ces zones de haute résistance sont prévalentes en Asie, en Europe et en Amérique du Nord, ainsi que dans les biomes forestiers tempérés et tropicaux.
Peut-être la découverte la plus significative est que s'appuyer uniquement sur les zones protégées pour mesurer la connectivité revient à passer à côté de l'essentiel. Les chercheurs ont comparé leur nouvelle carte mondiale avec les indicateurs existants qui mesurent les connexions entre les zones protégées et ont trouvé très peu de chevauchements. Cela suggère que les stratégies de conservation actuelles, qui privilégient souvent la liaison entre les parcs protégés, pourraient négliger de vastes zones non protégées qui sont pourtant cruciales pour le mouvement. Par exemple, dans des régions comme les Appalaches aux États-Unis ou certaines parties de l'Asie du Sud-Est, les modèles traditionnels pourraient montrer une faible connectivité car il y a peu de grandes zones protégées à proximité. Cependant, cette nouvelle analyse montre que ces zones contiennent toujours des voies étroites vitales où la faune peut circuler, même si la terre environnante est fortement utilisée par l'homme. Ces voies ne sont pas seulement des interstices entre les parcs ; elles sont les artères restantes d'un paysage qui a été largement altéré.
L'étude va plus loin en classant ces paysages en types distincts pour guider l'action. Ils ont identifié des zones « canalisées », où le mouvement est forcé dans des corridors étroits parce que les terres environnantes sont trop modifiées pour permettre le voyage ailleurs. Bien que ces corridors soient critiques, les chercheurs avertissent qu'ils sont fragiles ; si un seul maillon de ces chaînes étroites est brisé, la connexion entière peut s'effondrer. Ils ont également identifié des zones « entravées » où le mouvement est effectivement bloqué, et des zones « diffuses » où le mouvement est libre et robuste. Cette distinction est vitale pour la planification de la conservation. Elle suggère que dans certains endroits, la priorité devrait être de protéger les derniers corridors étroits restants. Dans d'autres, l'accent devrait être mis sur la restauration du paysage pour transformer les zones entravées en zones ouvertes et diffuses, donnant ainsi aux espèces la redondance dont elles ont besoin pour survivre au changement climatique et autres menaces.
Ce travail fournit un nouvel outil pour mettre en œuvre les objectifs mondiaux de conservation, tels que le Cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montréal, qui vise à maintenir et à restaurer la connectivité de tous les écosystèmes. En montrant où la connectivité est forte, où elle est canalisée et où elle est brisée, la carte aide les décideurs à voir l'image complète. Elle révèle que de nombreux pays ayant des niveaux élevés de connectivité naturelle ont de faibles niveaux de protection, tandis que d'autres ont des zones protégées entourées de paysages trop modifiés pour permettre le mouvement. Les données suggèrent que pour véritablement protéger la biodiversité, nous devons regarder au-delà des limites des parcs. Nous devons protéger les espaces de grande étendue qui permettent un mouvement libre, restaurer les liens brisés dans les régions fortement développées et gérer soigneusement les corridors étroits qui subsistent. L'étude n'offre pas de solution finale, mais elle fournit une vue plus claire et plus honnête du terrain, montrant que la voie à suivre exige une approche de l'ensemble du paysage qui valorise le monde naturel partout, et pas seulement là où il est clôturé.
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