Beyond boundaries: Global natural lands connectivity
Este estudio presenta un nuevo mapa global de conectividad a través de todas las tierras naturales que tiene en cuenta la modificación humana, revelando que la mayoría de las áreas altamente conectadas se encuentran fuera de las zonas protegidas y demostrando cómo estos datos de todo el paisaje pueden guiar mejor los esfuerzos de planificación, restauración y protección de la conservación bajo el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal.
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Para comprender cómo la vida persiste en la Tierra, debemos mirar más allá de las fronteras de los parques y reservas individuales. Durante décadas, los conservacionistas se han centrado en proteger parches específicos de tierra, con la esperanza de que si estas islas de naturaleza son lo suficientemente grandes y están lo suficientemente cerca unas de otras, las especies puedan desplazarse entre ellas. Esta idea de conectividad —el movimiento sin trabas de las especies y el flujo de los procesos naturales— se reconoce ahora como un salvavidas para la biodiversidad en un mundo cambiante. Sin embargo, queda una pregunta crítica: ¿el centrarse únicamente en las conexiones entre áreas protegidas cuenta la historia completa? Muchos científicos temen que, al mirar solo los huecos entre estas zonas designadas, podamos perder de vista los vastos paisajes no protegidos que realmente permiten el viaje de los animales o, por el contrario, que podamos pasar por alto las barreras ocultas que los detienen. La realidad es que la naturaleza no respeta las líneas políticas, y la capacidad de una especie para moverse depende de la condición de todo el paisaje, no solo de los fragmentos protegidos.
Un nuevo análisis global realizado por un equipo de investigadores de organizaciones como The Nature Conservancy y firmas de consultoría independientes desafía la forma tradicional en que mapeamos estas conexiones. En lugar de trazar líneas solo entre áreas protegidas, el equipo creó un mapa de todas las tierras naturales del planeta, tratando cada parche de vegetación silvestre como un punto de partida potencial para un viaje. Utilizaron un método que simula cómo las especies podrían moverse a través de un paisaje, teniendo en cuenta el peso acumulativo de la actividad humana. En este modelo, la modificación humana —como ciudades, carreteras, agricultura e industria— actúa como una resistencia, ralentizando o bloqueando el movimiento. Los investigadores aplicaron este enfoque a todo el mundo con una resolución de un kilómetro, lo que les permitió ver cómo la presión del desarrollo humano moldea las rutas disponibles para la fauna, independientemente de si la tierra está oficialmente protegida o no.
Los resultados revelan un mundo donde la historia de la conectividad es mucho más compleja que un simple mapa de corredores protegidos. El equipo descubrió que aproximadamente dos tercios de las tierras naturales del mundo aún permiten lo que llaman movimiento "difuso". En estas áreas, las especies tienen muchas opciones redundantes para viajar; el paisaje es lo suficientemente abierto como para que un animal no necesaire seguir un único camino estrecho para ir de un lugar a otro. Estas zonas de alta conectividad son más comunes en la tundra, los bosques boreales y los bosques de coníferas, regiones que a menudo se encuentran fuera de la red actual de áreas protegidas. Por el contrario, alrededor del 29 por ciento de las áreas terrestres del mundo muestran una baja conectividad, donde el movimiento se ve fuertemente impedido por una intensa modificación humana. Estas áreas de alta resistencia predominan en Asia, Europa y América del Norte, así como en los biomas forestales templados y tropicales.
Quizás el hallazgo más significativo es que confiar únicamente en las áreas protegidas para medir la conectividad no da en el clavo. Los investigadores compararon su nuevo mapa global con los indicadores existentes que miden las conexiones entre zonas protegidas y encontraron muy poca superposición. Esto sugiere que las estrategias de conservación actuales, que a menudo priorizan la vinculación de parques protegidos, podrían estar pasando por alto vastas áreas de tierra no protegida que son cruciales para el movimiento. Por ejemplo, en regiones como los Montes Apalaches en los Estados Unidos o partes del sudeste asiático, los modelos tradicionales podrían mostrar una baja conectividad debido a que hay pocas áreas protegidas grandes cerca. Sin embargo, este nuevo análisis muestra que estas áreas todavía contienen vías vitales y estrechas por donde la fauna puede desplazarse, incluso si la tierra circundante es utilizada intensamente por las personas. Estos caminos no son solo huecos entre parques; son las arterias restantes de un paisaje que ha sido ampliamente alterado.
El estudio va más allá al categorizar estos paisajes en tipos distintos para guiar la acción. Identificaron áreas "canalizadas", donde el movimiento se ve forzado hacia corredores estrechos porque la tierra circundante está demasiado modificada para permitir el viaje en otros lugares. Aunque estos corredores son críticos, los investigadores advierten que son frágiles; si un solo eslabón en estas cadenas estrechas se rompe, la conexión entera puede colapsar. También identificaron áreas "impedidas", donde el movimiento está efectivamente bloqueado, y áreas "difusas", donde el movimiento es libre y robusto. Esta distinción es vital para la planificación de la conservación. Sugiere que en algunos lugares, la prioridad debería ser proteger los últimos corredores estrechos restantes. En otros, el enfoque debería ser restaurar el paisaje para convertir las áreas impedidas nuevamente en zonas abiertas y difusas, otorgando a las especies la redundancia que necesitan para sobrevivir al cambio climático y otras amenazas.
Este trabajo proporciona una nueva herramienta para implementar los objetivos globales de conservación, como el Marco Global de Kunming-Montreal para la Biodiversidad, que tiene como objetivo mantener y restaurar la conectividad de todos los ecosistemas. Al mostrar dónde la conectividad es fuerte, dónde está canalizada y dónde está rota, el mapa ayuda a los tomadores de decisiones a ver el panorama completo. Revela que muchos países con altos niveles de conectividad natural tienen bajos niveles de protección, mientras que otros tienen áreas protegidas rodeadas de paisajes que están demasiado modificados para permitir el movimiento. Los datos sugjan que para proteger verdaderamente la biodiversidad, debemos mirar más allá de los límites de los parques. Necesitamos proteger los espacios abiertos que permiten el libre movimiento, restaurar los eslabones rotos en las regiones altamente desarrolladas y gestionar cuidadosamente los estrechos corredores que quedan. El estudio no ofrece una solución final, sino que proporciona una visión más clara y honesta del terreno, mostrando que el camino a seguir requiere un enfoque de paisaje completo que valore el mundo natural en todas partes, no solo donde está cercado.
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