Testing, Markets, and the Transformation of English in Bangladesh

In molte parti del mondo, imparare una nuova lingua significa molto più che memorizzare parole; significa ottenere l'accesso a lavori, istruzione e un posto nella comunità globale. In Bangladesh, l'inglese detiene questo tipo di potere. Per decenni, è stato la chiave per avanzare nella società, ma il modo in cui viene insegnato e testato è cambiato drasticamente. Oggi, il valore dell'inglese non riguarda solo quanto bene qualcuno sappia parlare o scrivere; riguarda quanto bene riesca a superare un test specifico. Questo spostamento ha trasformato la lingua in una merce, un prodotto che può essere comprato, venduto e misurato come qualsiasi altro bene. I ricercatori sanno da tempo che gli esami ad alta posta in gioco — test in cui i risultati determinano il futuro di uno studente — possono cambiare il modo in cui gli insegnanti insegnano. Sanno anche che le forze di mercato, come i genitori che vogliono il meglio per i propri figli e le scuole che competono per la reputazione, plasmano ciò che viene insegnato. Ma non era del tutto chiaro come queste pressioni si manifestino diversamente nei vari contesti in cui i bambini imparano l'inglese in Bangladesh. Tutte le scuole insegnano lo stesso tipo di inglese, o il tipo di istituzione crea versioni diverse della lingua?

Per trovare la risposta, un ricercatore di nome Md Zahangir Alam, della Red River College, ha deciso di ascoltare le persone in prima linea: gli insegnanti. Si è concentrato su tre tipi molto diversi di luoghi dove l'inglese viene insegnato in Bangladesh: scuole pubbliche gestite dal governo, scuole private dove tutte le materie sono insegnate in inglese, e centri di formazione privata (coaching centers) che esistono esclusivamente per aiutare gli studenti a superare test internazionali come l'IELTS. Ha intervistato sei insegnanti esperti, due per ogni contesto, chiedendo loro del loro lavoro quotidiano, della pressione che sentono e di come decidono cosa insegnare. Voleva capire come le regole del test e le richieste del mercato cambino la lingua effettiva che gli studenti sentono e usano in classe. Lo studio non ha previsto l'osservazione delle classi o il test degli studenti; si è invece basato sulle storie dettagliate e sulle esperienze degli insegnanti per costruire un quadro di ciò che accade all'interno di queste istituzioni.

La ricerca ha rivelato che l'inglese insegnato in questi tre luoghi non è affatto la stessa cosa. Nelle scuole pubbliche, la lingua è plasmata interamente dagli esami nazionali del consiglio scolastico. Gli insegnanti hanno descritto una classe in cui l'obiettivo è aiutare gli studenti a superare gli esami del Secondary School Certificate o dell'Higher Secondary Certificate. Poiché questi test si concentrano pesantemente sulla grammatica scritta e su schemi di domande specifici, gli insegnanti sentono di avere pochissimo spazio per fare altro. Un insegnante ha spiegato che se uno studente prova a scrivere in modo creativo, potrebbe perdere punti perché la sua risposta non corrisponde al formato atteso. Pertanto, l'inglese insegnato qui è un "inglese da esame di stato", una versione rigida della lingua progettata per adattarsi a una checklist specifica. È sicuro, prevedibile e focalizzato sull'ottenere la risposta corretta su carta, spesso a scapito della conversazione reale.

Nelle scuole private di lingua inglese, il quadro è leggermente diverso ma comunque guidato dai risultati. Qui, la pressione proviene dai genitori che vogliono che i loro figli abbiano successo nei programmi internazionali e nelle università all'estero. Gli insegnanti in queste scuole cercano di bilanciare l'insegnamento delle reali capacità comunicative con la necessità di mostrare buoni voti. Possono includere progetti creativi o discussioni di gruppo, ma devono sempre collegare queste attività a una griglia di valutazione o a uno standard che un esaminatore esterno possa riconoscere. L'inglese qui è un "inglese con standard globale". È rifinito e standardizzato, progettato per apparire impressionante agli occhi del mondo esterno. Gli insegnanti in questi contesti si sentono spesso come se stessero camminando su una fune tesa, cercando di mantenere l'interesse degli studenti per la lingua garantendo al contempo il rispetto dei rigorosi standard che definiscono la reputazione della scuola.

La versione più intensa di questo fenomeno è stata riscontrata nei centri di formazione privata. Queste sono imprese dove gli studenti pagano per prepararsi a test internazionali specifici come l'IELTS o il TOEFL. In questo ambiente, l'inglese è trattato quasi interamente come una competenza tecnica da padroneggiare per ottenere un punteggio. Gli insegnanti hanno descritto un processo in cui gli studenti memorizzano risposte modello e praticano esercizi ripetitivi per migliorare velocità e precisione. L'obiettivo non è imparare come comunicare nel mondo reale, ma raggiungere un determinato "band score" che permetta loro di entrare in un'università o in un nuovo paese. Un insegnante ha notato che se il punteggio di uno studente non migliora, questi semplicemente se ne va in un altro centro. Qui, la lingua è un "inglese da punteggio", una versione ridotta della comunicazione che privilegia l'efficienza e i risultati misurabili rispetto al significato o alla creatività.

Nonostante queste forti pressioni, gli insegnamenti non sono stati solo seguaci passivi delle regole. Hanno trovato modi per esercitare quella che i ricercatori chiamano "agency", ovvero la capacità di compiere le proprie scelte all'interno del sistema. Nelle scuole pubbliche, gli insegnanti inserivano talvolta piccole attività di conversazione informali che non facevano parte del test ufficiale, sperando di dare agli studenti un assaggio di conversazione reale anche se non contava per il voto. Nelle scuole private, gli insegnanti fondevano compiti creativi con la preparazione agli esami, trovando un punto di equilibrio in cui potevano insegnare abilità più ampie senza perdere il sostegno di genitori e amministratori. Nei centri di formazione, lo spazio di manovra era molto più limitato, ma gli insegnanti adattavano comunque le loro strategie per aiutare gli studenti a migliorare i punteggi il più rapidamente possibile. Questi piccoli atti di resistenza e adattamento mostrano che, sebbene il sistema sia rigido, gli esseri umani trovano comunque il modo di navigarlo.

Lo studio suggerisce che il modo in cui l'inglese viene insegnato in Bangladesh sta creando una gerarchia linguistica. Non esiste un unico inglese "corretto"; esistono invece diverse versioni della lingua, ognuna delle quali è valutata diversamente a seconda di dove ci si trova e di ciò per cui serve. La versione delle scuole pubbliche è apprezzata per superare gli esami nazionali, la versione delle scuole private per la mobilità globale e la versione dei centri di formazione per i risultati immediati dei test. Ciò significa che l'accesso di uno studente alla forma di inglese più utile o flessibile dipende fortemente dalla capacità della sua famiglia di pagare l'istruzione privata o la formazione specialistica. La ricerca evidenzia che i test stessi non stanno solo misurando ciò che gli studenti sanno, ma stanno attivamente plasmando ciò che l'inglese può essere. Decidendo quali forme di linguaggio vengono premiate, il sistema di valutazione decide efficacementamente quali forme di inglese siano legittime e quali vengano ignorate.

Questo lavoro offre una visione chiara di come le forze del mercato e la pressione degli esami stiano trasformando l'istruzione. Mostra che quando la lingua diventa un prodotto da vendere o un punteggio da inseguire, la natura ricca, disordinata e creativa della comunicazione umana viene spesso lasciata indietro. I risultati non suggeriscono che gli insegnanti stiano fallendo; piuttosto, mostrano che il sistema in cui lavorano limita ciò che possono fare. Lo studio conclude che, affinché l'istruzione sia veramente equa, il modo in cui l'inglese viene valutato deve cambiare. Suggerisce che i test dovrebbero valorizzare la vera comunicazione e il contesto locale, non solo la capacità di seguire uno schema. Fino ad allora, l'inglese del Bangladesh rimarrà probabilmente diviso, con diversi gruppi di studenti che imparano lingue diverse, tutte sotto lo stesso nome.