Testing, Markets, and the Transformation of English in Bangladesh

En muchas partes del mundo, aprender un nuevo idioma es algo más que memorizar palabras; se trata de ganar acceso a empleos, educación y un lugar en la comunidad global. En Bangladesh, el inglés posee este tipo de poder. Durante décadas, ha sido la clave para ascender en la sociedad, pero la forma en que se enseña y se evalúa ha cambiado drásticamente. Hoy en día, el valor del inglés no radica solo en qué tan bien alguien puede hablar o escribir; se trata de qué tan bien puede aprobar un examen específico. Este cambio ha convertido al lenguaje en una mercancía, un producto que puede comprarse, venderse y medirse como cualquier otro bien. Los investigadores saben desde hace tiempo que los exámenes de alto riesgo —pruebas donde los resultados determinan el futuro de un estudiante— pueden cambiar la forma en que los profesores enseñan. También saben que las fuerzas del mercado, como los padres que desean lo mejor para sus hijos y las escuelas que compiten por su reputación, moldean lo que se enseña. Pero no estaba del todo claro cómo estas presiones se manifiestan de manera diferente en los diversos lugares donde los niños aprenden inglés en Bangladesh. ¿Enseñan todas las escuelas el mismo tipo de inglés, o el tipo de institución crea diferentes versiones del idioma?

Para encontrar la respuesta, un investigador llamado Md Zahangir Alam, de Red River College, se propuso escuchar a las personas que están en la primera línea: los profesores. Se centró en tres tipos muy diferentes de lugares donde se enseña inglés en Bangladesh: escuelas públicas gestionadas por el gobierno, escuelas privadas donde todas las materias se imparten en inglés, y centros de formación privada (coaching) que existen únicamente para ayudar a los estudiantes a aprobar exámenes internacionales como el IELTS. Entrevistó a seis profesores experimentados, dos de cada entorno, preguntándoles sobre su trabajo diario, la presión que sienten y cómo deciden qué enseñar. Quería comprender cómo las reglas del examen y las demandas del mercado cambian el lenguaje real que los estudiantes escuchan y utilizan en el aula. El estudio no consistió en observar clases ni en evaluar a los estudiantes; en su lugar, se basó en los relatos detallados y las experiencias de los propios profesores para construir un panorama de lo que está sucediendo dentro de estas instituciones.

La investigación reveló que el inglés que se enseña en estos tres lugares no es la misma cosa en absoluto. En las escuelas públicas, el lenguaje está moldeado enteramente por los exámenes nacionales de la junta. Los profesores describieron un aula donde el objetivo es ayudar a los estudiantes a aprobar los exámenes del Certificado de Escuela Secundaria o el Certificado de Escuela Secundaria Superior. Debido a que estos exámenes se centran fuertemente en la gramática escrita y en patrones de preguntas específicos, los profesores sienten que tienen muy poco margen para hacer cualquier otra cosa. Un profesor explicó que si un estudiante intenta escribir de forma creativa, podría perder puntos porque su respuesta no coincide con el formato esperado. Por lo tanto, el inglés que se enseña aquí es un "inglés de examen de junta", una versión rígida del idioma diseñada para ajustarse a una lista de verificación específica. Es seguro, predecible y se centra en obtener la respuesta correcta en el papel, a menudo a expensas de la conversación real.

En las escuelas privadas de lengua inglesa (English-medium), el panorama es ligeramente distinto pero sigue impulsado por los resultados. Aquí, la presión proviene de los padres que desean que sus hijos tengan éxito en currículos internacionales y universidades en el extranjero. Los profesores en estas escuelas intentan equilibrar la enseñanza de habilidades de comunicación reales con la necesidad de mostrar buenas calificaciones. Pueden incluir proyectos creativos o discusiones grupales, pero siempre deben vincular estas actividades a una rúbrica de calificación o a un estándar que un examinador externo reconozca. El inglés aquí es un "inglés con estándares globales". Es pulido y estandarizado, diseñado para parecer impresionante ante el mundo exterior. Los profesores en estos entornos a menudo sienten que caminan por la cuerda floja, tratando de mantener el interés de sus estudiantes en el idioma mientras aseguran que cumplan con los estrictos estándares que definen la reputación de la escuela.

La versión más intensa de este fenómeno se encontró en los centros de formación privada. Estos son negocios donde los estudiantes pagan para prepararse para exámenes internacionales específicos como el IELTS o el TOEFL. En este entorno, el inglés es tratado casi enteramente como una habilidad técnica que debe dominarse para obtener un puntaje. Los profesores describieron un proceso donde los estudiantes memorizan respuestas modelo y practican ejercicios para mejorar su velocidad y precisión. El objetivo no es aprender a comunicarse en el mundo real, sino alcanzar un "puntaje de banda" específico que les permita ingresar a una universidad o a un nuevo país. Un profesor señaló que si el puntaje de un estudiante no mejora, simplemente se va a otro centro. Aquí, el lenguaje es un "inglés de puntaje de examen", una versión simplificada de la comunicación que prioriza la eficiencia y los resultados medibles sobre el significado o la creatividad.

A pesar de estas fuertes presiones, los profesores no fueron solo seguidores pasivos de las reglas. Encontraron formas de ejercer lo que los investigadores llaman "agencia", o la capacidad de tomar sus propias decisiones dentro del sistema. En las escuelas públicas, los profesores a veces introducían pequeñas actividades de habla informales que no formaban parte del examen oficial, con la esperanza de dar a los estudiantes una muestra de conversación real, aunque esto no contara para su calificación. En las escuelas privadas, los profesores combinaban tareas creativas con la preparación para los exámenes, encontrando un punto medio donde podían enseñar habilidades más amplias sin perder el apoyo de los padres y los administradores. En los centros de formación, el margen de maniobra era mucho menor, pero los profesores aun así adaptaban sus estrategias para ayudar a los estudiantes a mejorar sus puntajes lo más rápido posible. Estos pequeños actos de resistencia y adaptación muestran que, aunque el sistema es rígido, los seres humanos aún encuentran formas de navegarlo.

El estudio sugiere que la forma en que se enseña inglés en Bangladesh está creando una jerarquía del lenguaje. No existe un inglés "correcto" único; en su lugar, existen diferentes versiones del idioma, cada una valorada de manera distinta dependiendo de dónde se encuentre y para qué se necesite. La versión de la escuela pública es valorada por aprobar los exámenes nacionales, la versión de la escuela privada por la movilidad global, y la versión del centro de formación por los resultados inmediatos de los exámenes. Esto significa que el acceso de un estudiante a la forma de inglés más útil o flexible depende en gran medida de la capacidad de su familia para pagar la educación privada o la formación especializada. La investigación destaca que los exámenes mismos no solo están midiendo lo que los estudiantes saben, sino que están moldeando activamente lo que el inglés puede llegar a ser. Al decidir qué formas de lenguaje son recompensadas, el sistema de evaluación decide efectivamente qué formas de inglés son legítimas y cuáles son ignoradas.

Este trabajo ofrece una mirada clara de cómo las fuerzas del mercado y la presión de los exámenes están transformando la educación. Muestra que cuando el lenguaje se convierte en un producto para ser vendido o un puntaje que perseguir, la naturaleza rica, desordenada y creativa de la comunicación humana a menudo queda rezagada. Los hallazgos no sugieren que los profesores estén fallando; más bien, muestran que el sistema en el que trabajan limita lo que pueden hacer. El estudio concluye que, para que la educación sea verdaderamente justa, la forma en que se evalúa el inglés debe cambiar. Sugiere que los exámenes deberían valorar la comunicación real y el contexto local, no solo la capacidad de seguir un patrón. Hasta entonces, el inglés de Bangladesh probablemente permanecerá dividido, con diferentes grupos de estudiantes aprendiendo diferentes lenguajes, todos bajo el mismo nombre.