Testing, Markets, and the Transformation of English in Bangladesh

Dans de nombreuses parties du monde, apprendre une nouvelle langue ne consiste pas seulement à mémoriser des mots ; il s'agit d'accéder à des emplois, à l'éducation et à une place dans la communauté mondiale. Au Bangladesh, l'anglais détient ce genre de pouvoir. Depuis des décennies, il est la clé pour progresser socialement, mais la manière dont il est enseigné et évalué a radicalement changé. Aujourd'hui, la valeur de l'anglais ne réside plus seulement dans la capacité de quelqu'un à parler ou à écrire ; elle réside dans sa capacité à réussir un test spécifique. Ce changement a transformé la langue en une marchandise, un produit qui peut être acheté, vendu et mesuré comme n'importe quel autre bien. Les chercheurs savent depuis longtemps que les examens à enjeux élevés — des tests dont les résultats déterminent l'avenir d'un étudiant — peuvent modifier la façon dont les enseignants enseignent. Ils savent également que les forces du marché, comme le désir des parents de vouloir le meilleur pour leurs enfants et la compétition entre les écoles pour leur réputation, façonnent ce qui est enseigné. Mais il n'était pas entièrement clair comment ces pressions se manifestent différemment dans les divers lieux où les enfants apprennent l'anglais au Bangladesh. Toutes les écoles enseignent-elles le même type d'anglais, ou le type d'institution crée-t-il différentes versions de la langue ?

Pour trouver la réponse, un chercheur nommé Md Zahangir Alam, du Red River College, a entrepris d'écouter les personnes sur le front : les enseignants. Il s'est concentré sur trois types très différents de lieux où l'anglais est enseigné au Bangladesh : les écoles publiques gérées par le gouvernement, les écoles privées où toutes les matières sont enseignées en anglais, et les centres de formation privés qui existent uniquement pour aider les étudiants à réussir des tests internationaux comme l'IELTS. Il a interrogé six enseignants expérimentés, deux de chaque milieu, les interrogeant sur leur travail quotidien, la pression qu'ils ressentent et la manière dont ils décident de ce qu'ils enseignent. Il voulait comprendre comment les règles du test et les demandes du marché modifient la langue réelle que les étudiants entendent et utilisent en classe. L'étude n'impliquait pas d'observer des cours ou de tester les étudiants ; elle reposait plutôt sur les récits détaillés et les expériences des enseignants eux-mêmes pour dresser un portrait de ce qui se passe au sein de ces institutions.

La recherche a révélé que l'anglais enseigné dans ces trois lieux n'est pas du tout la même chose. Dans les écoles publiques, la langue est entièrement façonnée par les examens nationaux. Les enseignants ont décrit une salle de classe où l'objectif est d'aider les étudiants à réussir les examens du Secondary School Certificate ou du Higher Secondary Certificate. Parce que ces tests se concentrent fortement sur la grammaire écrite et des modèles de questions spécifiques, les enseignants sentent qu'ils ont très peu de marge pour faire quoi que ce soit d'autre. Un enseignant a expliqué que si un étudiant tente d'écrire de manière créative, il pourrait perdre des points car sa réponse ne correspondrait pas au format attendu. Ainsi, l'anglais enseigné ici est un « anglais d'examen national », une version rigide de la langue conçue pour correspondre à une liste de contrôle spécifique. Il est sûr, prévisible et axé sur l'obtention de la bonne réponse sur papier, souvent au détriment de la véritable conversation.

Dans les écoles privées de type "English-medium", le tableau est légèrement différent mais toujours dicté par les résultats. Ici, la pression vient des parents qui veulent que leurs enfants réussissent dans des cursus internationaux et des universités à l'étranger. Les enseignants de ces écoles essaient de concilier l'enseignement de véritables compétences de communication avec la nécessité d'afficher de bonnes notes. Ils peuvent inclure des projets créatifs ou des discussions de groupe, mais ils doivent toujours lier ces activités à une grille d'évaluation ou à une norme qu'un examinateur externe reconnaîtra. L'anglais ici est un « anglais de référence mondiale ». Il est poli et standardisé, conçu pour paraître impressionnant aux yeux du monde extérieur. Les enseignants de ces milieux ont souvent l'impression de marcher sur une corde raide, essayant de maintenir l'intérêt de leurs élèves pour la langue tout en garantissant qu'ils répondent aux normes strictes qui définissent la réputation de l'école.

La version la plus intense de ce phénomène a été trouvée dans les centres de formation privés. Ce sont des entreprises où les étudiants paient pour se préparer à des tests internationaux spécifiques comme l'IELTS ou le TOEFL. Dans cet environnement, l'anglais est traité presque entièrement comme une compétence technique à maîtriser pour obtenir un score. Les enseignants ont décrit un processus où les étudiants mémorisent des modèles de réponses et pratiquent des exercices répétitifs pour améliorer leur vitesse et leur précision. Le but n'est pas d'apprendre à communiquer dans le monde réel, mais d'atteindre un « score de niveau » spécifique qui leur permettra d'intégrer une université ou un nouveau pays. Un enseignant a noté que si le score d'un étudiant ne s'améliore pas, celui-ci part simplement vers un autre centre. Ici, la langue est un « anglais de score de test », une version simplifiée de la communication qui privilégie l'efficacité et les résultats mesurables sur le sens ou la créativité.

Malgré ces pressions lourdes, les enseignants n'étaient pas de simples exécutants des règles. Ils ont trouvé des moyens d'exercer ce que les chercheurs appellent l'« agency », ou la capacité de faire leurs propres choix au sein du système. Dans les écoles publiques, les enseignants glissaient parfois de petites activités de conversation informelles qui ne faisaient pas partie du test officiel, espérant donner aux élèves un aperçu d'une véritable conversation, même si cela ne comptait pas pour leur note. Dans les écoles privées, les enseignants mélangeaient des tâches créatives et préparation aux examens, trouvant un terrain d'entente où ils pouvaient enseigner des compétences plus larges sans perdre le soutien des parents et des administrateurs. Dans les centres de formation, la marge de manœuvre était beaucoup plus réduite, mais les enseignants adaptaient tout de même leurs stratégies pour aider les étudiants à améliorer leurs scores le plus rapidement possible. Ces petits actes de résistance et d'adaptation montrent que, bien que le système soit rigide, les êtres humains trouvent encore des moyens de naviguer à travers lui.

L'étude suggère que la manière dont l'anglais est enseigné au Bangladesh crée une hiérarchie linguistique. Il n'y a pas un seul anglais « correct » ; au contraire, il existe différentes versions de la langue, chacune étant valorisée différemment selon l'endroit où vous vous trouvez et ce dont vous avez besoin. La version des écoles publiques est valorisée pour réussir les examens nationaux, la version des écoles privées pour la mobilité mondiale, et la version des centres de formation pour des résultats de test immédiats. Cela signifie que l'accès d'un étudiant à la forme d'anglais la plus utile ou la plus flexible dépend largement de la capacité de sa famille à payer pour une éducation privée ou des cours de préparation. La recherche souligne que les tests ne font pas que mesurer ce que les étudiants savent ; ils façonnent activement ce que l'anglais est autorisé à être. En décidant quelles formes de langage sont récompensées, le système de test décide effectivement quelles formes d'anglais sont légitimes et lesquelles sont ignorées.

Ce travail offre un regard clair sur la manière dont les forces du marché et la pression des examens transforment l'éducation. Il montre que lorsque la langue devient un produit à vendre ou un score à poursuivre, la nature riche, complexe et créative de la communication humaine est souvent laissée de côté. Les conclusions ne suggèrent pas que les enseignants échouent ; elles montrent plutôt que le système dans lequel ils travaillent limite ce qu'ils peuvent faire. L'étude conclut que pour que l'éducation soit véritablement équitable, la manière dont l'anglais est évalué doit changer. Elle suggère que les tests devraient valoriser la communication réelle et le contexte local, et non seulement la capacité à suivre un modèle. D'ici là, l'anglais du Bangladesh restera probablement divisé, avec différents groupes d'étudiants apprenant des langues différentes, toutes sous le même nom.