Public acceptance intention toward autonomous rapid transit in Malaysia using an extended technology acceptance model

Immaginate una città dove gli autobus e le navette che trasportano le persone al lavoro, a scuola e al mercato non hanno affatto conducenti. Navigano per le strade, si fermano ai semafori e aprono le porte interamente da soli. Questa è la promessa del trasporto rapido autonomo, una tecnologia che sta passando dalla fantascienza al mondo reale. Per far sì che questi veicoli abbiano successo, tuttavia, hanno bisogno di più di un semplice software funzionante e ruote robuste; hanno bisogno che le persone si fidino di loro. La domanda che i ricercatori si pongono non è solo se le macchine possano guidare in sicurezza, ma se il pubblico sia disposto a salirci a bordo. Questa indagine si colloca all'intersezione tra l'ingegneria dei trasporti e il comportamento umano, esplorando come le persone decidano di utilizzare una nuova tecnologia. Si basa sulla comprensione che la nostra volontà di provare qualcosa di nuovo dipende dal fatto che lo troviamo utile, facile da comprendere e sicuro. Quando un veicolo rimuove l'essere umano alla guida, il calcolo cambia, introducendo nuove preoccupazioni sulla sicurezza e sull'ignoto, insieme alla familiare speranza di un pendolarismo più fluido e sostenibile.

Nella parte meridionale della Malesia, precisamente in una regione nota come Iskंदर Malaysia, un team di ricercatori si è messo in viaggio per misurare questa disponibilità del pubblico. Si sono concentrati su un'area specifica dove si sta considerando un sistema di transito senza conducente, osservando le persone che un giorno potrebbero percorrerlo. Per comprendere cosa guidi l'accettazione, i ricercatori non si sono limitati a chiedere se alle persone piacesse l'idea di un autobus senza conducente. Hanno costruito un quadro dettagliato dei rispondenti, chiedendo informazioni sui loro lavori, su dove vivessero e su come si spostassero attualmente. Hanno anche indagato più a fondo ciò che le persone temevano e ciò che speravano, chiedendo specificamente della sicurezza, del rischio di attacchi hacker e di quanto il sistema sembrasse rispettoso dell'ambiente. L'obiettivo era vedere se questi diversi fattori — come l'età di una persona o la sua attuale abitudine di guidare un'auto privata — raccontassero la storia di chi sarebbe pronto a passare a un viaggio automatizzato.

I ricercatori hanno raccolto le loro informazioni attraverso un sondaggio online che ha raggiunto 426 persone. Il gruppo che ha risposto era piuttosto giovane, con metà di loro compresa tra i 14 e i 19 anni, e una grande parte erano studenti o persone che lavorano nel settore privato. La maggior parte delle persone che hanno risposto si affidava attualmente alle proprie auto personali per spostarsi. Quando i ricercatori hanno chiesto a questi individui quanto fosse probabile che utilizzassero il nuovo trasporto autonomo, la risposta è stata generalmente positiva. Circa tre quarti delle persone intervistate ha dichiarato che era probabile o molto probabile che accettasse il servizio. Ciò suggerisce che l'idea di base di un sistema di trasporto pubblico senza conducente non è una proposta difficile da vendere al pubblico in questa regione, ma i dettagli su chi lo accetta e perché rivelano un panorama più complesso.

Lo studio ha rilevato che l'accettazione non era distribuita uniformemente nella popolazione. Il luogo in cui una persona viveva contava significativamente. Persone che vivevano in certe città della regione mostravano una maggiore disponibilità a utilizzare il servizio rispetto ad altre zone. Allo stesso modo, il lavoro di una persona giocava un ruolo: studenti e dipendenti del settore privato erano più aperti all'idea rispetto ai lavoratori autonomi, ai dipendenti pubblici o ai disoccupati. Forse, cosa più degna di nota, il modo in cui le persone viaggiavano attualmente influenzava le loro scelte future. Il gruppo più numeroso di rispondenti era composto da proprietari di auto private e, sorprendentemente, questo gruppo mostrava una forte disponibilità ad accettare il nuovo sistema. Ciò indica che anche coloro che sono a proprio agio con i propri veicoli non sono necessariamente contrari a cedere il volante per un viaggio pubblico, a condizione che il servizio soddisfi le loro esigenze.

Per comprendere la meccanica dietro queste scelte, i ricercatori hanno utilizzato un metodo che collega diverse idee tra loro per vedere quali guidino realmente il risultato. Hanno esaminato come lo sfondo di una persona, i suoi sentimenti sulla sicurezza e la sua visione dell'utilità della tecnologia si collegassero tra loro. L'analisi ha dimostrato che il background di una persona, come l'età e l'istruzione, influenzava il suo atteggiamento generale di accettazione. Tuttavia, il fattore più potente era quanto i passeggeri si sentissero sicuri e protetti. I dati hanno rivelato un modello chiaro: quando le persone percepivano il sistema come sicuro e protetto, la loro volontà di utilizzarlo aumentava. Al contrario, quando percepivano rischi per la propria sicurezza o protezione, la loro volontà di utilizzare il servizio diminuiva. Questa relazione era forte e costante, suggerendo che la sensazione di sicurezza sia il guardiano dell'adozione.

Una paura specifica che spesso emerge con le nuove tecnologie è la preoccupazione per gli hacker o gli attacchi informatici. I ricercatori hanno testato specificamente se la paura che un sistema informatico venisse hackerato influenzasse l'opinione delle persone sulla sicurezza dell'autobus. I risultati sono stati inaspettati ma chiari: in questo gruppo di persone, la paura dei rischi di cybersicurezza non cambiava significativamente la loro opinione sulla sicurezza del veicolo. Sebbene le persone possano preoccuparsi degli hacker in astratto, questa specifica preoccupazione non impediva loro di ritenere che il veicolo fosse abbastanza sicuro per il viaggio. Questo risultato suggerisce che, per il grande pubblico in questo contesto, la sicurezza fisica del viaggio e la protezione del passeggero sono molto più importanti della sicurezza digitale del software.

Lo studio ha anche esaminato altri fattori che di solito rendono piacevole un nuovo servizio. Le persone erano più propense ad accettare il sistema se pensavano che fosse facile da usare, se sembrava utile per la loro vita quotidiana e se credevano che fosse positivo per l'ambiente. Questi fattori lavoravano insieme per costruire un atteggiamento positivo. I ricercatori hanno scoperto che questi diversi pezzi del puzzle spiegavano gran parte del motivo per cui le persone si sentivano in quel modo. Il modello da loro costruito si adattava molto bene ai dati, il che significa che le connessioni trovate tra sicurezza, background e accettazione erano affidabili e non una semplice coincidenza.

Per le persone che pianificano di costruire e gestire questi sistemi, il messaggio è specifico e pratico. Per ottenere il consenso, l'attenzione deve concentrarsi sulla sicurezza visibile. I passeggeri devono vedere che il veicolo è sicuro, che esistono procedure di emergenza chiare e che saranno protetti durante il viaggio. Il servizio deve anche essere conveniente, collegandosi facilmente ai luoghi dove le persone vanno già, in modo che i primi e gli ultimi passi di un viaggio non siano un problema. La comunicazione dovrebbe essere personalizzata per diversi gruppi: ciò che convince uno studente potrebbe non essere la stessa cosa che convince un impiegato statale. Sebbene l'idea di un autobus senza conducente sia popolare, lo studio dimostra che la fiducia si costruisce sulla sicurezza tangibile e sulla praticità della comodità, non solo sulla novità della tecnologia.

I ricercatori sono stati attenti a sottolineare i limiti del loro lavoro. Poiché hanno chiesto alle persone cosa avrebbero fatto piuttosto che osservare cosa hanno fatto, i risultati sono una misura dell'intenzione, non una garanzia di futura partecipazione. Anche il gruppo che hanno intervistato era piuttosto giovane e non perfettamente rappresentativo dell'intera popolazione del paese. Nonostante questi limiti, lo studio fornisce un quadro chiaro dell'umore attuale in Iskandar Malaysia. Mostra che il pubblico è pronto per il passo successivo nel trasporto pubblico, ma solo se il sistema appare sicuro, protetto e utile. La strada da percorrere non riguarda solo il perfezionamento delle macchine, ma anche la comprensione delle persone che un giorno siederanno al loro interno.