Public acceptance intention toward autonomous rapid transit in Malaysia using an extended technology acceptance model

Stel je een stad voor waar de bussen en shuttles die mensen naar hun werk, school en de markt vervoeren, helemaal geen bestuurders hebben. Ze navigeren door de straten, stoppen voor de lichten en openen hun deuren volledig uit zichzelf. Dit is de belofte van autonoom snel vervoer, een technologie die van sciencefiction naar de echte wereld beweegt. Om deze voertuigen te laten slagen, hebben ze echter meer nodig dan alleen werkende software en stevige wielen; ze hebben mensen nodig die hen vertrouwen. De vraag die onderzoekers stellen is niet alleen of de machines veilig kunnen rijden, maar of het publiek bereid is om aan boord te klimmen. Deze verkenning bevindt zich op het snijvlak van transporttechniek en menselijk gedrag, waarbij wordt onderzocht hoe mensen beslissen om nieuwe technologie te gebruiken. Het rust op het begrip dat onze bereidheid om iets nieuws te proberen afhangt van de vraag of we het nuttig, gemakkelijk te begrijpen en veilig vinden. Wanneer een voertuig de menselijke bestuurder verwijdert, verandert de berekening, wat nieuwe zorgen introduceert over veiligheid en het onbekende, naast de vertrouwde hoop op een soepeler, groener woon-werkverkeer.

In het zuidelijke deel van Maleisië, specifiek in een regio die bekend staat als Iskandar Malaysia, heeft een team van onderzoekers geprobeerd deze publieke bereidheid te meten. Ze richtten zich op een specifiek gebied waar een systeem voor driverloos transit wordt overwogen, waarbij ze keken naar de mensen die er ooit gebruik van zouden maken. Om te begrijpen wat acceptatie drijft, vroegen de onderzoekers niet alleen of mensen het idee van een bus zonder bestuurder leuk vonden. Ze bouwden een gedetailleerd beeld van de respondenten door te vragen naar hun banen, waar ze woonden en hoe ze zich momenteel verplaatsten. Ze gingen ook dieper in op wat mensen vreesden en waar ze op hoopten, waarbij ze specifiek vroegen naar veiligheid, het risico op hacken en hoe milieuvriendelijk het systeem leek. Het doel was om te zien of deze verschillende factoren — zoals iemands leeftijd of de huidige gewoonte om een privéauto te rijden — een verhaal vertelden over wie bereid zou zijn over te stappen op een automatisch ritje.

De onderzoekers verzamelden hun informatie via een online enquête die 426 mensen bereikte. De groep die antwoordde was vrij jong, met de helft tussen de 14 en 19 jaar oud, en een groot deel waren studenten of mensen werkzaam in de private sector. De meeste mensen die reageerden, vertrouwden momenteel op hun eigen persoonlijke auto om rond te komen. Wanneer de onderzoekers deze individuen vroegen hoe waarschijnlijk het was dat zij de nieuwe autonome transit zouden gebruiken, was het antwoord over het algemeen positief. Ongeveer drie kwart van de ondervraagde mensen gaf aan dat het waarschijnlijk of zeer waarschijnlijk was dat zij de dienst zouden accepteren. Dit suggereert dat het basisidee van een driverloos openbaar vervoersysteem geen moeilijke verkoop is aan het publiek in deze regio, maar dat de details over wie het accepteert en waarom een complexer landschap onthullen.

De studie vond dat acceptatie niet gelijkmatig verdeeld was over de bevolking. Waar iemand woonde, maakte significant uit. Mensen die in bepaalde steden binnen de regio woonden, toonden een sterkere bereidheid om de dienst te gebruiken dan mensen in andere gebieden. Ook iemands beroep speelde een rol; studenten en werknemers in de private sector waren meer open voor het idee dan zelfstandigen, ambtenaren of werklozen. Misschien nog wel het meest opvallend: de manier waarop mensen momenteel reisden, beïnvloedde hun toekomstige keuzes. De grootste groep respondenten waren eigenaren van privéauto's en verrassend genoeg toonde deze groep een sterke bereidheid om het nieuwe systeem te accepteren. Dit geeft aan dat zelfs zij die comfortabel zijn met hun eigen voertuigen, niet noodzakelijkerwijs tegenstander zijn van het opgeven van het stuur voor een openbaar ritje, mits de dienst aan hun behoeften voldoet.

Om de mechanica achter deze keuzes te begrijpen, gebruikten de onderzoekers een methode die verschillende ideeën met elkaar verbindt om te zien welke er echt toe leiden. Ze keken naar hoe de achtergrond van een persoon, hun gevoel over veiligheid en hun kijk op de bruikbaarheid van de technologie met elkaar verbonden waren. De analyse toonde aan dat de achtergrond van een persoon, zoals leeftijd en opleiding, wel degelijk invloed had op de algemene acceptatie. Echter, de krachtigste factor was hoe veilig en zeker de passagiers zich voelden. De gegevens onthulden een duidelijk patroon: wanneer mensen het gevoel hadden dat het systeem veilig en zeker was, nam hun bereidheid om het te gebruiken toe. Omgekeerd, wanneer zij risico's voor hun veiligheid of zekerheid ervoeren, nam hun bereidheid om de dienst te gebruiken af. Deze relatie was sterk en consistent, wat suggereert dat het gevoel van veiligheid de poortwachter is voor adoptie.

Een specifieke angst die vaak voorkomt bij nieuwe technologie is de zorg over hackers of cyberaanvallen. De onderzoekers testten specifiek of de angst voor een computersysteem dat gehackt zou kunnen worden, de gevoelens van mensen over de veiligheid van de bus beïnvloedde. De resultaten waren onverwacht maar duidelijk: in deze groep mensen beïnvloedde de angst voor cyberbeveiligingsrisico's de mening over de veiligheid van het voertuig niet significant. Hoewel mensen in abstracte zin misschien bezorgd zijn over hackers, veranderde deze specifieke zorg hun mening over de veiligheid van het voertuig niet zodanig dat zij het niet langer veilig genoeg vonden om in te rijden. Deze bevinding suggereert dat voor het algemene publiek in deze context de fysieke veiligheid van de rit en de veiligheid van de passagier veel belangrijker zijn dan de digitale beveiliging van de software.

De studie keek ook naar andere factoren die gewoonlijk mensen aantrekken bij een nieuwe dienst. Mensen waren eerder geneigd het systeem te accepteren als ze dachten dat het gemakkelijk in gebruik zou zijn, als het nuttig leek voor hun dagelijks leven en als ze geloofden dat het goed was voor het milieu. Deze factoren werkten samen om een positieve houding op te bouwen. De onderzoekers ontdekten dat deze verschillende puzzelstukjes een groot deel van de reden verklaarden waarom mensen zich zo voelden. Het model dat zij bouwden, sloot zeer goed aan bij de gegevens, wat betekent dat de verbanden die zij vonden tussen veiligheid, achtergrond en acceptatie betrouwbaar waren en niet slechts een toevalstreffer.

Voor de mensen die deze systemen plannen en beheren, is de boodschap specifiek en praktisch. Om mensen mee te krijgen, moet de focus liggen op zichtbare veiligheid. Passagiers moeten zien dat het voertuig veilig is, dat er duidelijke noodprocedures zijn en dat zij beschermd worden terwijl zij rijden. De dienst moet ook gemakkelijk zijn, door gemakkelijk verbinding te maken met de plaatsen waar mensen al naartoe gaan, zodat de eerste en laatste stappen van een reis geen hindernis vormen. Communicatie moet op maat worden gemaakt voor verschillende groepen; wat een student kan overtuigen, is misschien niet hetzelfde als wat een ambtenaar overtuigt. Hoewel het idee van een bus zonder bestuurder populair is, laat de studie zien dat vertrouwen wordt opgebouwd op tastbare veiligheid en praktische gemak, en niet alleen op de nieuwheid van de technologie.

De onderzoekers merkten zorgvuldig de beperkingen van hun werk op. Omdat ze mensen vroegen wat ze zouden doen in plaats van te observeren wat ze deden, zijn de resultaten een maatstaf voor intentie, geen garantie voor toekomstig passagiersvervoer. De groep die zij ondervroeg was ook vrij jong en niet perfect representatief voor de gehele bevolking van het land. Ondanks deze beperkingen biedt de studie een helder beeld van de huidige stemming in Iskander Malaysia. Het laat zien dat het publiek klaar is voor de volgende stap in openbaar vervoer, maar alleen als het systeem veilig, zeker en nuttig aanvoelt. De weg vooruit gaat niet alleen over het perfectioneren van de machines, maar ook over het begrijpen van de mensen die er ooit in zullen zitten.