Public acceptance intention toward autonomous rapid transit in Malaysia using an extended technology acceptance model

Imagine uma cidade onde os ônibus e as vans que transportam pessoas para o trabalho, escola e o mercado não têm motoristas de forma alguma. Eles navegam pelas ruas, param nos semáforos e abrem suas portas inteiramente por conta própria. Esta é a promessa do transporte rápido autônomo, uma tecnologia que está passando da ficção científica para o mundo real. Para que esses veículos tenham sucesso, no entanto, eles precisam de mais do que apenas um software funcional e rodas robustas; eles precisam que as pessoas confiem neles. A questão que os pesquisadores estão fazendo não é apenas se as máquinas conseguem dirigir com segurança, mas se o público está disposto a embarcar. Esta investigação situa-se na interseção entre a engenharia de transportes e o comportamento humano, explorando como as pessoas decidem usar uma nova tecnologia. Ela baseia-se no entendimento de que nossa disposição para experimentar algo novo depende de encontrarmos isso útil, fácil de entender e seguro. Quando um veículo remove o motorista humano, o cálculo muda, introduzindo novas preocupações sobre segurança e o desconhecido, ao lado da esperança familiar por um trajeto mais suave e ecológico.

No sul da Malásia, especificamente em uma região conhecida como Iskandar Malaysia, uma equipe de pesquisadores partiu para medir essa disposição do público. Eles focaram em uma área específica onde um sistema de transporte sem motorista está sendo considerado, observando as pessoas que um dia poderão utilizá-lo. Para entender o que impulsiona a aceitação, os pesquisadores não perguntaram apenas se as pessoas gostavam da ideia de um ônibus sem motorista. Eles construíram um retrato detalhado dos respondentes, perguntando sobre seus empregos, onde viviam e como se deslocavam atualmente. Eles também investigaram mais profundamente o que as pessoas temiam e o que esperavam, perguntando especificamente sobre segurança, o risco de ataques cibernéticos e o quão ecológico o sistema parecia ser. O objetivo era ver se esses diferentes fatores — como a idade de uma pessoa ou seu hábito atual de dirigir um carro particular — contavam uma história sobre quem estaria pronto para mudar para uma viagem automatizada.

Os pesquisadores coletaram suas informações por meio de um questionário online que alcançou 426 pessoas. O grupo que respondeu era bastante jovem, com metade deles entre 14 e 19 anos, e uma grande parte eram estudantes ou pessoas que trabalhavam no setor privado. A maioria das pessoas que responderam dependia atualmente de seus próprios carros particulares para se locomover. Quando os pesquisadores perguntaram a esses indivíduos qual a probabilidade de usarem o novo transporte autônomo, a resposta foi geralmente positiva. Cerca de três quartos das pessoas pesquisadas disseram que seriam propensas ou muito propensas a aceitar o serviço. Isso sugere que a ideia básica de um sistema de transporte público sem motorista não é uma venda difícil para o público nesta região, mas os detalhes de quem aceita e por quê revelam um cenário mais complexo.

O estudo descobriu que a aceitação não estava distribuída uniformemente pela população. Onde uma pessoa vivia importava significativamente. Pessoas vivendo em certas cidades dentro da região mostraram uma disposição maior para usar o serviço do que aquelas em outras áreas. Da mesma forma, o emprego de uma pessoa desempenhou um papel; estudantes e funcionários do setor privado foram mais abertos à ideia do que aqueles que eram autônomos, funcionários do governo ou desempregados. Talvez o mais notável seja que a maneira como as pessoas viajavam atualmente influenciou suas escolhas futuras. O maior grupo de respondentes era de proprietários de carros particulares e, surpreendentemente, este grupo mostrou uma forte disposição para aceitar o novo sistema. Isso indica que mesmo aqueles que estão confortáveis com seus próprios veículos não são necessariamente opostos a entregar o volante para uma viagem pública, desde que o serviço atenda às suas necessidades.

Para entender a mecânica por trás dessas escolhas, os pesquisadores utilizaram um método que conecta diferentes ideias para ver quais realmente impulsionam o resultado. Eles observaram como o histórico de uma pessoa, seus sentimentos sobre segurança e sua visão sobre a utilidade da tecnologia se conectavam. A análise mostrou que o histórico de uma pessoa, como sua idade e educação, influenciou sua aceitação geral. No entanto, o fator mais poderoso foi o quanto os passageiros se sentiam seguros e protegidos. Os dados revelaram um padrão claro: quando as pessoas sentiam que o sistema era seguro e protegido, sua disposição para usá-lo aumentava. Inversamente, quando percebiam riscos à sua segurança ou proteção, sua disposição para usar o serviço diminuía. Essa relação era forte e consistente, sugerindo que o sentimento de segurança é o guardião da adoção.

Um medo específico que frequentemente surge com novas tecnologias é a preocupação com hackers ou ataques cibernéticos. Os pesquisadores testaram especificamente se o medo de um sistema de computador ser hackeado influenciava os sentimentos das pessoas sobre a segurança do ônibus. Os resultados foram inesperados, mas claros: neste grupo de pessoas, o medo de riscos de cibersegurança não mudou significativamente a opinião delas sobre se o sistema era seguro. Embora as pessoas possam se preocupar com hackers de forma abstrata, essa preocupação específica não as impediu de sentir que o veículo em si era seguro o suficiente para viajar. Este achado sugere que, para o público em geral neste contexto, a segurança física da viagem e a proteção do passageiro são muito mais importantes do que a segurança digital do software.

O estudo também analisou outros fatores que geralmente fazem as pessoas gostarem de um novo serviço. As pessoas eram mais propensas a aceitar o sistema se pensassem que ele seria fácil de usar, se parecesse útil para sua vida diária e se acreditassem que era bom para o meio ambiente. Esses fatores trabalharam juntos para construir uma atitude positiva. Os pesquisadores descobriram que essas diferentes peças do quebra-cabeça explicavam uma grande parte do porquê as pessoas se sentiam daquela maneira. O modelo que construíram ajustou-se muito bem aos dados, o que significa que as conexões que encontraram entre segurança, histórico e aceitação eram confiáveis e não apenas uma coincidência.

Para as pessoas que planejam construir e operar esses sistemas, a mensagem é específica e prática. Para colocar as pessoas a bordo, o foco deve estar na segurança visível. Os passageiros precisam ver que o veículo é seguro, que existem procedimentos de emergência claros e que eles serão protegidos enquanto viajam. O serviço também precisa ser conveniente, conectando-se facilmente aos lugares onde as pessoas já frequentam, para que as primeiras e últimas etapas de uma jornada não sejam um transtorno. A comunicação deve ser adaptada para diferentes grupos; o que convence um estudante pode não ser o mesmo que convence um funcionário do governo. Embora a ideia de um ônibus sem motorista seja popular, o estudo mostra que a confiança é construída sobre segurança tangível e conveniência prática, não apenas sobre a novidade da tecnologia.

Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar os limites de seu trabalho. Como perguntaram às pessoas o que elas fariam em vez de observar o que elas fizeram, os resultados são uma medida de intenção, não uma garantia de futura adesão. O grupo que pesquisaram também era bastante jovem e não representava perfeitamente toda a população do país. Apesar desses limites, o estudo fornece um panorama claro do humor atual em Iskandar Malaysia. Ele mostra que o público está pronto para o próximo passo no transporte público, mas apenas se o sistema parecer seguro, protegido e útil. O caminho a seguir não é apenas sobre aperfeiçoar as máquinas, mas sobre compreender as pessoas que um dia se sentarão dentro delas.