Perception of Cross-cultural Garden Tourism: A Case Study of the New York Chinese Scholar's Garden at Snug Harbor
Questo studio analizza le recensioni testuali e le fotografie del New York Chinese Scholar's Garden per rivelare che, sebbene l'architettura e la vegetazione siano temi comuni in entrambi i media, la composizione visiva delle foto dei visitatori e le loro valutazioni sentimentali verbali sono ampiamente indipendenti, con gli elementi visivi che spiegano meno del 7% della varianza nel sentimento delle recensioni.
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Quando le persone viaggiano in un luogo che appare diverso da casa, spesso cercano di catturare l'esperienza attraverso le parole e le immagini. Possono scrivere una recensione descrivendo quanto un giardino sia tranquillo, o scattare una foto di un ponte di pietra sopra uno stagno con carpe koi. Per decenni, i ricercatori hanno studiato come queste registrazioni digitali plasmino la nostra comprensione di una destinazione, trattando la collezione di post online come una sorta di memoria collettiva. Allo stesso tempo, altri studiosi hanno esaminato attentamente il design fisico dei giardini, analizzando come gli architetti dispongano rocce, acqua e piante per creare un umore specifico. Ciò che è rimasto poco chiaro è come questi due modi di vedere lo stesso luogo — la descrizione scritta e l'istantanea visiva — si relazionino effettivamente l'uno con l'altro. Le cose che le persone fotografano più spesso corrispondono a ciò che lodano nelle loro recensioni? Una foto piena di alberi verdi garantisce una recensione positiva, o i due record raccontano storie diverse dello stesso viaggio?
Per rispondere a queste domande, un team di ricercatori ha rivolto la sua attenzione al Chinese Scholar's Garden a Snug Harbor, a Staten Island, New York. Costruito nello stile dei giardini classici di Suzhou, in Cina, questo spazio offre un contesto unico in cui il design tradizionale cinese incontra il turismo quotidiano degli Stati Uniti. I ricercatori hanno raccolto una quantità massiccia di dati da tre popolari piattaforme di viaggio: Yelp, Google Maps e Twitter. Hanno raccolto quasi 1.400 recensioni scritte e oltre 1.300 fotografie pubblicate dai visitatori tra il 2008 e il 2025. L'obiettivo non era solo contare quante persone apprezzassero il giardino, ma vedere se il contenuto visivo delle foto potesse predire il tono emotivo delle recensioni scritte. Volevano sapere se la macchina fotografica e la penna stessero registrando la stessa esperienza o due esperienze del tutto diverse.
Il team ha iniziato analizzando ciò che i visitatori stavano effettivamente dicendo. Dopo aver filtrato i post irrilevanti, hanno analizzato 942 recensioni. I risultati hanno mostrato che la maggior parte dei visitatori aveva un sentimento positivo nei confronti del giardino, con quasi il 58 percento delle recensioni che esprimeva felicità o soddisfazione. Le parole che apparivano più frequentemente descrivevano il luogo come bello, tranquillo e autentico. Quando i ricercatori hanno suddiviso le specifiche caratteristiche del giardino menzionate nel testo, l'architettura è risultata in cima alla lista. Le persone scrivevano frequentemente di edifici, padiglioni e tetti, seguiti da menzioni di piante, in particolare del bambù. Gli elementi acquatici e le rocce venivano discussi, ma meno spesso rispetto alle strutture costruite dall'uomo e alla vegetazione. Ciò suggeriva che, quando i visitatori esprimevano i loro pensieri con le parole, erano attratti dagli elementi antropici del giardino tanto quanto, se non più, da quelli naturali.
Successivamente, i ricercatori hanno spostato l'attenzione sulle fotografie. Utilizzando un software capace di riconoscere oggetti nelle immagini, hanno analizzato 1.395 foto per vedere quali elementi apparissero con maggiore frequenza. I risultati qui erano leggermente diversi rispetto al testo. Le cose più comuni catturate nelle foto erano alberi, piante e il cielo. Sebbene anche edifici e rocce apparissero spesso, gli elementi naturali dominavano il registro visivo. Il software ha anche esaminato come questi elementi apparissero insieme. Ha scoperto che la combinazione più frequente in una singola foto era una pianta accanto a un edificio. Questa associazione si è verificata in quasi 900 foto, molto più di qualsiasi altra combinazione. L'acqua e le rocce apparivano spesso insieme, ma erano meno probabili come unico fulcro di un'immagine. I dati visivi hanno dipinto l'immagine di un giardino in cui la natura e l'architettura sono quasi sempre viste fianco a fianco, incorniciando la vista del visitatore.
La parte più rivelatrice dello studio è arrivata quando i ricercatori hanno cercato di connettere i due set di dati. Hanno esaminato le foto specifiche pubblicate insieme alle recensioni scritte e si sono posti una domanda semplice: gli elementi visibili nella foto potevano predire quanto la recensione scritta sarebbe stata positiva o negativa? Hanno utilizzato diversi modelli informatici per testare questa relazione, trattando la presenza di elementi come alberi, acqua o edifici come indizi per indovinare l'umore del visitatore. La risposta è stata sorprendente. I modelli non sono riusciti a trovare un legame forte. Indipendentemente da come venisse regolata l'analisi, la composizione visiva di una foto non poteva predire in modo affidabile il sentimento del testo che l'accompagna. Il miglior modello è riuscito a spiegare meno del 7 percento della variazione nel modo in cui le persone si sentivano.
Questo risultato suggerisce che il modo in cui le persone vedono un giardino con gli occhi e il modo in cui lo descrivono con le parole siano atti ampiamente indipendenti. Una foto potrebbe essere piena di lussureggiante vegetazione e di un cielo azzurro limpido, eppure la persona che l'ha scattata potrebbe scrivere una recensione neutra o persino critica sul servizio o sulla folla. Viceversa, una foto di un semplice muro di pietra potrebbe essere accompagnata da una recensione entusiasta sulla tranquillità del giardino. I ricercatori hanno concluso che, per i giardini cinesi all'estero, le tracce visive lasciate dai visitatori e le descrizioni verbali che scrivono sono registri complementari, non intercambiabili. Essi catturano aspetti diversi dell'esperienza che non si allineano necessariamente. Lo studio non dimostra che un modo di registrare sia migliore dell'altro, ma mostra che non possiamo presumere che una bella immagine garantisca una storia felice, o che una storia felice richieda la foto di un monumento specifico. In definitiva, l'impronta digitale di un visitatore è un mix complesso di ciò che ha scelto di mostrare e di ciò che ha scelto di dire, e i due non sempre raccontano la stessa storia.
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