High prevalence of cardiovascular comorbidity in multiple myeloma. A Swedish register study with matched controls

Il mieloma multiplo è un tipo di tumore del sangue che colpisce le plasmacellule, ovvero i globuli bianchi responsabili della produzione di anticorpi per combattere le infezioni. Questa malattia colpisce tipicamente in età avanzata, con la maggior parte delle persone che riceve una diagnosi intorno ai settantadue anni. Poiché i pazienti sono anziani, spesso presentano altre condizioni di salute insieme al cancro, in particolare quelle che interessano il cuore e i vasi sanguigni. Queste condizioni, note come comorbidità cardiovascolari, includono problemi come l'ipertensione, l'irregolarità del battito cardiaco e lo scompenso cardiaco. La relazione tra il cancro e il cuore è complessa; la malattia stessa può affaticare il cuore, e alcuni dei potenti farmaci utilizzati per trattarla possono anche avere effetti collaterali sul sistema cardiovascolare. Comprendere quanto siano comuni questi problemi cardiaci prima dell'inizio del trattamento e quanto spesso ne compaiano di nuovi durante la terapia è fondamentale per garantire la sicurezza dei pazienti e aiutarli a vivere più a lungo.

I ricercatori in Svezia hanno cercato di mappare questo scenario utilizzando una vasta collezione di registri sanitari nazionali. Hanno raccolto dati su quasi 8.700 pazienti con diagnosi di mieloma multiplo tra il 2008 e il 2021. Per garantire che i loro risultati fossero accurati e non solo un riflesso dell'invecchiamento generale, hanno confrontato questi pazienti con un gruppo di oltre 34.000 persone della popolazione generale che fossero stati accoppiati per età, sesso e luogo di residenza, ma che non avessero il cancro. Il team ha esaminato le cartelle cliniche per vedere chi avesse una storia di malattie cardiache al momento della diagnosi di cancro e ha monitorato ciò che è accaduto nei due anni successivi. Il loro obiettivo era vedere se i pazienti oncologici avessero una maggiore probità di presentare problemi cardiaci rispetto ai loro vicini sani, e se lo sviluppo di nuovi problemi cardiaci durante il trattamento influenzasse le loro probabilità di sopravvivenza.

Lo studio ha rivelato che le condizioni cardiache erano già molto comuni al momento del riscontro del cancro. Quasi la metà dei pazienti, precisamente il 45,8%, presentava una storia registrata di malattie cardiovascolari prima ancora di iniziare il trattamento oncologico. Al contrario, solo circa il 35,7% del gruppo di controllo corrispondente presentava tale storia. I problemi più frequenti erano l'ipertensione e un battito cardiaco irregolare chiamato fibrillazione atriale. L'ipertensione è stata riscontrata in circa un terzo dei pazienti, mentre la fibrillazione atriale ha interessato circa uno su nove. Questi numeri erano significativamente più alti rispetto al gruppo di controllo, suggerendo che il carico della malattia cardiaca sia una parte importante della realtà vissuta dalle persone con questo cancro. Il problema era ancora più pronunciato nei pazienti più anziani; tra coloro che avevano più di ottanta anni, quasi due terzi presentavano una qualche forma di condizione cardiaca al momento della diagnosi.

Mentre i ricercatori seguivano i pazienti per due anni dopo la diagnosi, hanno scoperto che nuovi problemi cardiaci continuavano ad apparire a un tasso molto più elevato rispetto alla popolazione generale. Entro la fine del periodo di due anni, il 60,7% dei pazienti oncologici aveva subito un evento cardiovascolare o aveva ricevuto una nuova diagnosi, rispetto al solo 27,3% del gruppo di controllo. Questo includeva un forte aumento di nuovi casi di fibrillazione atriale, che ha interessato il 17,7% dei pazienti ma solo l'8,5% dei controlli. La situazione era particolarmente drastica per coloro che avevano iniziato con un cuore sano. Tra i pazienti che non avevano una storia di malattie cardiache al momento della diagnosi di cancro, il 43% ha sviluppato un nuovo evento cardiovascolare entro due anni. Si tratta di un dato sorprendente, poiché significa che quasi la metà dei pazienti che hanno iniziato il trattamento con un certificato di buona salute cardiovascolare ha incontrato un problema cardiaco significativo molto rapidamente.

La presenza di queste condizioni cardiache ha avuto un impolo diretto e misurabile sulla longevità dei pazienti. I dati hanno mostato che i pazienti che presentavano una malattia cardiaca al momento della diagnosi di cancro affrontavano un rischio di morte più elevato rispetto a quelli che non ne erano affetti. Questo rischio rimaneva anche dopo che i ricercatori avevano corretto i dati per l'età e altri fattori. Inoltre, per i pazienti che avevano iniziato senza malattie cardiache, lo sviluppo di un nuovo evento cardiovascolare durante il periodo di follow-up di due anni ha aumentato il rischio di morte di quasi il 30%. Le cause di morte più comuni legate al cuore tra coloro che sono deceduti sono state lo scompenso cardiaco e l'irregolarità del battito cardiaco. Ciò suggerisce che la gestione della salute del cuore non è solo una preoccupazione secondaria, ma un fattore critico per la sopravvivenza globale dei pazienti con mieloma multiplo.

I ricercatori sono stati attenti a considerare se gli alti numeri fossero dovuti semplicemente al fatto che i medici osservano più attentamente i pazienti oncologici rispetto alle persone sane, un fenomeno noto come bias di sorveglianza. Hanno analizzato quando sono state effettuate le diagnosi e hanno scoperto che, sebbene ci fosse un picco di rilevazioni subito prima e subito dopo la diagnosi di cancro, i tassi di eventi gravi come infarti e ictus rimanevano significativamente più alti nel gruppo oncologico durante tutto il periodo di follow-up. Ciò indica che l'aumentato rischio è reale e non è solo un artefatto dovuto a test più frequenti. Lo studio ha anche notato che i trattamenti moderni per il mieloma multiplo, che spesso prevedono combinazioni di farmaci inclusi agenti immunomodulatori e inibitori del proteasoma, sono noti per comportare rischi per il cuore. Sebbene lo studio non potesse collegare specifici regimi farmacologici a specifici esiti a causa delle limitazioni nei dati del registro, l'enorme volume di pazienti coinvolti punta a un problema sistemico.

In definitiva, questo studio su larga scala dipinge un quadro chiaro di una popolazione altamente vulnerabile alle malattie cardiache. Quasi la metà dei pazienti arriva in clinica con malattie cardiache preesistenti e, per coloro che non ne sono affetti, il rischio di sviluppare nuovi problemi è sostanziale. I risultati evidenziano che il cuore e il cancro sono profondamente intrecciati in questa malattia. Gli autori concludono che vi è un urgente bisogno di una migliore consapevolezza e di linee guida specifiche per gestire la salute cardiovascolare in questi pazienti. Riconoscendo l'alta prevalenza di queste condizioni e l'aumentato rischio di morte che esse comportano, i medici possono potenzialmente regolare i piani di trattamento e monitorare i pazienti più da vicino, assicurando che la lotta contro il cancro non avvenga a un costo insostenibile per il cuore.