High prevalence of cardiovascular comorbidity in multiple myeloma. A Swedish register study with matched controls

Multipel myeloom is een vorm van bloedkanker die de plasmacellen aantast, de witte bloedcellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen om infecties te bestrijden. Deze ziekte treedt doorgaans op latere leeftijd op, waarbij de meeste mensen rond de leeftijd van tweeënzeventig jaar een diagnose ontvangen. Omdat de patiënten ouder zijn, hebben ze vaak andere gezondheidstoestanden naast de kanker, met name die het hart en de bloedvaten aantasten. Deze condities, bekend als cardiovasculaire comorbiditeiten, omvatten problemen zoals hoge bloeddruk, onregelmatige hartslagen en hartfalen. De relatie tussen de kanker en het hart is complex; de ziekte zelf kan het hart belasten, en sommige krachtige medicijnen die worden gebruikt om het te behandelen, kunnen ook bijwerkingen hebben op het cardiovasculaire systeem. Begrijpen hoe gebruikelijk deze hartproblemen zijn voordat de behandeling begint, en hoe vaak nieuwe problemen verschijnen tijdens de behandeling, is cruciaal om patiënten veilig te houden en hen te helpen langer te leven.

Onderzoekers in Zweden zetten zich in om dit landschap in kaart te brengen met behulp van een enorme collectie nationale gezondheidsgegevens. Ze verzamelden gegevens van bijna 8.700 patiënten die tussen 2008 en 2021 de diagnose multipel myeloom kregen. Om ervoor te zorgen dat hun bevindingen accuraat waren en niet slechts een reflectie van het algemene verouderingsproces, vergeleken ze deze patiënten met een groep van meer dan 34.000 mensen uit de algemene populatie die gematcht waren op leeftijd, geslacht en woonplaats, maar die de kanker niet hadden. Het team bestudeerde medische dossiers om te zien wie een geschiedenis van hartziekten had op het moment van de kankerdiagnose en volgde wat er gedurende de daaropvolgende twee jaar gebeurde. Hun doel was om te zien of de kankerpatiënten een grotere kans hadden op hartproblemen dan hun gezonde buren, en of het ontwikkelen van nieuwe hartproblemen tijdens de behandeling hun overlevingskansen beïnvloedde.

De studie toonde aan dat hartcondities al zeer gebruikelijk waren op het moment dat de kanker werd ontdekt. Bijna de helft van de patiënten, specif 45,8 procent, had een geregistreerde geschiedenis van cardiovasculaire ziekte voordat ze zelfs aan hun kankerbehandeling begonnen. In tegenstelling hiertoe had slechts ongeveer 35,7 procent van de gematchte controlegroep een dergelijke geschiedenis. De meest voorkomende problemen waren hoge bloeddruk en een onregelmatige hartslag genaamd atriumfibrillatie. Hoge bloeddruk werd bij ongeveer een derde van de patiënten gevonden, terwijl atriumfibrillatie ongeveer één op de negen trof. Deze cijfers waren aanzienlijk hoger dan in de controlegroep, wat suggereert dat de last van hartziekte een groot deel van de realiteit vormt voor mensen met deze kanker. Het probleem was het meest uitgesproken bij de oudste patiënten; onder degenen boven de tachtig jaar had bijna twee derde op het moment van diagnose een vorm van een hartconditie.

Terwijl de onderzoekers de patiënten twee jaar na de diagnose volgden, merkten zij dat nieuwe hartproblemen veel vaker verschenen dan in de algemene populatie. Tegen het einde van de tweejarige periode had 60,7 procent van de kankerpatiënten een cardiovasculair incident ervaren of een nieuwe diagnose gekregen, vergeleken met slechts 27,3 procent van de controlegroep. Dit omvatte een scherpe stijging in het aantal nieuwe gevallen van atriumfibrillatie, dat 17,7 procent van de patiënten trof maar slechts 8,5 procent van de controles. De situatie was bijzonder nijpend voor degenen die met een gezond hart aan de studie begonnen. Onder de patiënten die geen geschiedenis van hartziekten hadden op het moment van hun kankerdiagnose, ontwikkelde 43 procent binnen twee jaar een nieuw cardiovasculair incident. Dit is een opvallend cijfer, aangezien het betekent dat bijna de helft van de patiënten die de behandeling begonnen met een onbesmet hartbeeld, zeer snel een significant hartprobleem ondervond.

De aanwezigheid van deze hartcondities had een directe en meetbare impact op hoe lang patiënten leefden. De gegevens toonden aan dat patiënten met hartziekten op het moment van hun kankerdiagnose een hoger risico op overlijden liepen vergeleken met degenen die dat niet hadden. Dit risico bleef bestaan zelfs nadat de onderzoekers corrigeerden voor leeftijd en andere factoren. Bovendien, voor patiënten die zonder hartziekte begonnen, verhoogde het ontwikkelen van een nieuw cardiovasculair incident tijdens de tweejarige follow-up het risico op overlijden met bijna 30 procent. De meest voorkomende doodsoorzaken gerelateerd aan het hart onder degenen die overleden, waren hartfalen en onregelmatige hartslagen. Dit suggereert dat het beheren van de hartgezondheid niet slechts een secundaire zorg is, maar een kritieke factor in de algehele overleving van patiënten met multipel myeloom.

De onderzoekers waren voorzichtig om te overwegen of de hoge aantallen simpelweg te wijten waren aan het feit dat artsen nauwkeuriger naar kankerpatiënten kijken dan naar gezonde mensen, een fenomeen dat bekend staat als surveillancebias. Ze analyseerden wanneer de diagnoses werden gesteld en ontdekten dat hoewel er een piek in detecties was vlak voor en na de kankerdiagnose, de percentages van ernstige incidenten zoals hartaanvallen en beroertes aanzienlijk hoger bleven in de kankergroep gedurende de gehele follow-up periode. Dit geeft aan dat het verhoogde risico echt is en niet slechts een artefact is van frequenter testen. De studie merkte ook op dat moderne behandelingen voor multipel myeloom, die vaak combinaties van medicijnen omvatten waaronder immunomodulerende middelen en proteasoomremmers, bekend staan om hun risico's voor het hart. Hoewel de studie specifieke medicijnregimes niet aan specifieke uitkomsten kon koppelen vanwege beperkingen in de registratiedata, wijst de enorme omvang van de getroffen patiënten op een systemisch probleem.

Uiteindelijk schetst deze grootschalige studie een duidelijk beeld van een populatie die zeer kwetsbaar is voor hartziekten. Bijna de helft van de patiënten komt de kliniek binnen met bestaande hartcondities, en voor hen die dat niet hebben, is het risico op het ontwikkelen van nieuwe problemen aanzienlijk. De bevindingen benadrukken dat het hart en de kanker diep met elkaar verweven zijn in deze ziekte. De auteurs concluderen dat er een dringende behoefte is aan beter bewustzijn en specifieke richtlijnen voor het beheer van de cardiovasculaire gezondheid bij deze patiënten. Door het erkennen van de hoge prevalentie van deze condities en het verhoogde sterfterisico dat zij met zich meebrengen, kunnen artsen potentieel behandelplannen aanpassen en patiënten nauwer monitoren, zodat de strijd tegen kanker niet ten koste gaat van een onbeheersbaar risico voor het hart.