High prevalence of cardiovascular comorbidity in multiple myeloma. A Swedish register study with matched controls

El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la sangre que afecta a las células plasmáticas, que son los glóbulos blancos responsables de producir anticuerpos para combatir infecciones. Esta enfermedad suele atacar en etapas avanzadas de la vida, y la mayoría de las personas reciben el diagnóstico alrededor de los setenta y dos años. Debido a que los pacientes son mayores, a menudo presentan otras condiciones de salud junto con el cáncer, particularmente aquellas que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos. Estas condiciones, conocidas como comorbilidades cardiovasculares, incluyen problemas como la presión arterial alta, latidos irregulares y insuficiencia cardíaca. La relación entre el cáncer y el corazón es compleja; la enfermedad en sí puede estresar al corazón, y algunos de los potentes medicamentos utilizados para tratarla también pueden tener efectos secundarios en el sistema cardiovascular. Comprender qué tan comunes son estos problemas cardíacos antes de comenzar el tratamiento y con qué frecuencia aparecen nuevos durante el mismo es crucial para mantener la seguridad de los pacientes y ayudarlos a vivir más tiempo.

Un grupo de investigadores en Suecia se propuso mapear este panorama utilizando una colección masiva de registros de salud nacionales. Recopilaron datos de casi 8.700 pacientes diagnosticados con mieloma múltiple entre 2008 y 2021. Para asegurar que sus hallazgos fueran precisos y no solo un reflejo del envejecimiento general, compararon a estos pacientes con un grupo de más de 34.000 personas de la población general que fueron emparejadas por edad, sexo y lugar de residencia, pero que no padecían el cáncer. El equipo revisó los registros médicos para ver quién tenía antecedentes de enfermedad cardíaca en el momento de su diagnóstico de cáncer y realizó un seguimiento de lo que ocurrió durante los siguientes dos años. Su objetivo era ver si los pacientes con cáncer tenían más probabilidades de presentar problemas cardíacos que sus vecinos sanos, y si el desarrollo de nuevos problemas cardíacos durante el tratamiento afectaba sus posibilidades de supervivencia.

El estudio reveló que las afecciones cardíacas ya eran muy comunes en el momento en que se detectaba el cáncer. Casi la mitad de los pacientes, específicamente el 45,8 por ciento, tenía un historial registrado de enfermedad cardiovascular antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer. En contraste, solo alrededor del 35,7 por ciento del grupo de control emparejado tenía tal antecedente. Los problemas más frecuentes fueron la presión arterial alta y un latido irregular llamado fibrilación auricular. La presión arterial alta se encontró en aproximadamente un tercio de los pacientes, mientras que la fibrilación auricular afectó a cerca de uno de cada nueve. Estas cifras fueron significativamente más altas que en el grupo de control, lo que sugiere que la carga de la enfermedad cardíaca es una parte importante de la realidad de las personas con este cáncer. El problema fue aún más pronunciado en los pacientes más mayores; entre los mayores de ochenta años, casi dos tercios presentaban alguna forma de afección cardíaca al momento del diagnóstico.

A medida que los investigadores siguieron a los pacientes durante dos años tras el diagnóstico, descubrieron que los nuevos problemas cardíacos continuaban apareciendo a un ritmo mucho mayor que en la población general. Al final del período de dos años, el 60,7 por ciento de los pacientes con cáncer había experimentado un evento cardiovascular o había recibido un nuevo diagnóstico, en comparación con solo el 27,3 por ciento del grupo de control. Esto incluyó un aumento agudo en los nuevos casos de fibrilación auricular, que afectó al 17,7 por ciento de los pacientes pero solo al 8,5 por ciento de los controles. La situación fue particularmente cruda para aquellos que comenzaron con un corazón sano. Entre los pacientes que no tenían antecedentes de enfermedad cardíaca al momento de su diagnóstico de cáncer, el 43 por ciento desarrolló un nuevo evento cardiovascular en un plazo de dos años. Esta es una cifra impactante, ya que significa que casi la mitad de los pacientes que comenzaron el tratamiento con un historial cardiovascular limpio encontraron un problema cardíaco significativo muy rápidamente.

La presencia de estas afecciones cardíacas tuvo un impacto directo y mensurable en cuánto tiempo vivían los pacientes. Los datos mostraron que los pacientes que tenían enfermedad cardíaca al momento de su diagnóstico de cáncer enfrentaban un mayor riesgo de muerte en comparación con aquellos que no la tenían. Este riesgo persistió incluso después de que los investigadores ajustaran por edad y otros factores. Además, para los pacientes que comenzaron sin enfermedad cardíaca, desarrollar un nuevo evento cardiovascular durante el seguimiento de dos años aumentó su riesgo de muerte en casi un 30 por ciento. Las causas más comunes de muerte relacionadas con el corazón entre quienes fallecieron fueron la insuficiencia cardíaca y los latidos irregulares. Esto sugiere que el manejo de la salud cardíaca no es solo una preocupación secundaria, sino un factor crítico en la supervivencia global de los pacientes con mieloma múltiple.

Los investigadores fueron cuidadosos al considerar si los altos números se debían simplemente a que los médicos observaban más de cerca a los pacientes con cáncer que a las personas sanas, un fenómeno conocido como sesgo de vigilancia. Analizaron cuándo se realizaron los diagnósticos y encontraron que, si bien hubo un pico de detecciones justo antes y después del diagnóstico de cáncer, las tasas de eventos graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares se mantuvieron significativamente más altas en el grupo con cáncer durante todo el seguimiento. Esto indica que el mayor riesgo es real y no solo un artefacto de las pruebas más frecuentes. El estudio también señaló que los tratamientos modernos para el mieloma múltiple, que a menudo involucran combinaciones de fármacos, incluyendo agentes inmunomoduladores e inhibidores del proteasoma, son conocidos por conllevar riesgos para el corazón. Aunque el estudio no pudo vincular regímenes de fármacos específicos con resultados específicos debido a las limitaciones de los datos del registro, el gran volumen de pacientes afectados apunta a un problema sistémico.

En última instancia, este estudio a gran escala pinta un cuadro claro de una población que es altamente vulnerable a las enfermedades cardíacas. Casi la mitad de los pacientes llegan a la clínica con afecciones cardíacas existentes y, para aquellos que no las tienen, el riesgo de desarrollar nuevos problemas es sustancial. Los hallazgos resaltan que el corazón y el cáncer están profundamente entrelazados en esta enfermedad. Los autores concluyen que existe una necesidad urgente de una mejor concienciación y de directrices específicas para gestionar la salud cardiovascular en estos pacientes. Al reconocer la alta prevalencia de estas condiciones y el aumento del riesgo de muerte que conllevan, los médicos pueden potencialmente ajustar los planes de tratamiento y monitorear a los pacientes más de cerca, asegurando que la lucha contra el cáncer no tenga un costo inmanejable para el corazón.