High prevalence of cardiovascular comorbidity in multiple myeloma. A Swedish register study with matched controls

Le myélome multiple est un type de cancer du sang qui affecte les plasmocytes, qui sont les globules blancs responsables de la production d'anticorps pour lutter contre l'infection. Cette maladie frappe généralement plus tard dans la vie, la plupart des personnes recevant un diagnostic vers l'âge de soixante-douze ans. Comme les patients sont plus âgés, ils portent souvent d'autres pathologies de santé parallèlement au cancer, particulièrement celles affectant le cœur et les vaisseaux sanguins. Ces conditions, connues sous le nom de comorbidités cardiovasculaires, incluent des problèmes comme l'hypertension artérielle, les rythmes cardiaques irréguliers et l'insuffisance cardiaque. La relation entre le cancer et le cœur est complexe ; la maladie elle-même peut fatiguer le cœur, et certains des médicaments puissants utilisés pour la traiter peuvent également avoir des effets secondaires sur le système cardiovasculaire. Comprendre la fréquence de ces problèmes cardiaques avant le début du traitement, et la fréquence à laquelle de nouveaux problèmes apparaissent pendant le traitement, est crucial pour assurer la sécurité des patients et les aider à vivre plus longtemps.

Des chercheurs en Suède ont entrepris de cartographier ce paysage en utilisant une vaste collection de dossiers de santé nationaux. Ils ont rassemblé des données sur près de 8 700 patients diagnostiqués avec un myélome multiple entre 2008 et 2021. Pour s'assurer que leurs conclusions étaient précises et n'étaient pas seulement le reflet du vieillissement général, ils ont comparé ces patients à un groupe de plus de 34 000 personnes de la population générale qui étaient appariées par âge, sexe et lieu de résidence, mais qui n'avaient pas le cancer. L'équipe a examiné les dossiers médicaux pour voir qui avait un historique de maladie cardiaque au moment du diagnostic du cancer et a suivi ce qui s'est passé au cours des deux années suivantes. Leur objectif était de voir si les patients atteints de cancer étaient plus susceptibles d'avoir des problèmes cardiaques que leurs voisins en bonne santé, et si le développement de nouveaux problèmes cardiaques pendant le traitement affectait leurs chances de survie.

L'étude a révélé que les conditions cardiaques étaient déjà très fréquentes au moment où le cancer était découvert. Près de la moitié des patients, spécifiquement 45,8 pour cent, avaient un historique enregistré de maladie cardiovasculaire avant même de commencer le traitement contre le cancer. En revanche, environ 35,7 pour cent du groupe de contrôle apparié présentaient un tel historique. Les problèmes les plus fréquents étaient l'hypertension artérielle et un rythme cardiaque irrégulier appelé fibrillation atriale. L'hypertension artérielle a été identifiée chez environ un tiers des patients, tandis que la fibrillation atriale affectait environ un patient sur neuf. Ces chiffres étaient nettement plus élevés que dans le groupe de contrôle, suggérant que le fardeau de la maladie cardiaque est une part majeure de la réalité des personnes atteintes de ce cancer. Le problème était encore plus prononcé chez les patients les plus âgés ; parmi ceux de plus de quatre-vingts ans, près des deux tiers présentaient une forme de pathologie cardiaque au moment du diagnostic.

Alors que les chercheurs suivaient les patients pendant deux ans après le diagnostic, ils ont constaté que de nouveaux problèmes cardiaques continuaient d'apparaître à un taux bien plus élevé que dans la population générale. À la fin de la période de deux ans, 60,7 pour cent des patients atteints de cancer avaient subi un événement cardiovasculaire ou avaient reçu un nouveau diagnostic, contre seulement 27,3 pour cent du groupe de contrôle. Cela incluait une hausse marquée des nouveaux cas de fibrillation atriale, qui affectait 17,7 pour cent des patients contre 8,5 pour cent des témoins. La situation était particulièrement frappante pour ceux qui commençaient l'étude avec un cœur sain. Parmi les patients qui n'avaient aucun antécédent de maladie cardiaque au moment du diagnostic de leur cancer, 43 pour cent ont développé un nouvel événement cardiovasculaire dans les deux ans. C'est un chiffre frappant, car cela signifie que près de la moitié des patients qui ont commencé le traitement avec un bilan cardiovasculaire vierge ont rencontré un problème cardiaque important très rapidement.

La présence de ces conditions cardiaques avait un impact direct et mesurable sur la longévité des patients. Les données ont montré que les patients présentant une maladie cardiaque au moment du diagnostic de leur cancer présentaient un risque de décès plus élevé par rapport à ceux qui n'en avaient pas. Ce risque persistait même après que les chercheurs eurent ajusté les données selon l'âge et d'autres facteurs. De plus, pour les patients qui commençaient sans maladie cardiaque, le développement d'un nouvel événement cardiovasculaire pendant la période de suivi de deux ans augmentait leur risque de décès de près de 30 pour cent. Les causes de décès les plus fréquentes liées au cœur parmi ceux qui sont décédés étaient l'insuffisance cardiaque et les rythmes cardiaques irréguliers. Cela suggère que la gestion de la santé cardiaque n'est pas seulement une préoccupation secondaire, mais un facteur critique de la survie globale des patients atteints de myélome multiple.

Les chercheurs ont pris soin de considérer si les chiffres élevés étaient simplement dus au fait que les médecins surveillaient plus étroitement les patients cancéreux que les personnes en bonne santé, un phénomène connu sous le nom de biais de surveillance. Ils ont analysé le moment où les diagnostics ont été posés et ont constaté que, bien qu'il y ait eu un pic de détections juste avant et après le diagnostic du cancer, les taux d'événements graves comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux restaient significativement plus élevés dans le groupe cancer tout au long de la période de suivi. Cela indique que le risque accru est réel et n'est pas seulement un artefact d'un dépistage plus fréquent. L'étude a également noté que les traitements modernes pour le myélome multiple, qui impliquent souvent des combinaisons de médicaments incluant des agents immunomodulateurs et des inhibiteurs du protéasome, sont connus pour comporter des risques pour le cœur. Bien que l'étude n'ait pas pu lier des schémas thérapeutiques spécifiques à des résultats spécifiques en raison des limites des données du registre, le volume considérable de patients affectés pointe vers un problème systémique.

En fin de compte, cette étude à grande échelle brosse un tableau clair d'une population hautement vulnérable aux maladies cardiaques. Près de la moitié des patients arrivent à la clinique avec des maladies cardiaques existantes, et pour ceux qui n'en ont pas, le risque de développer de nouveaux problèmes est substantiel. Les conclusions soulignent que le cœur et le cancer sont profondément entrelacés dans cette maladie. Les auteurs concluent qu'il existe un besoin urgent d'une meilleure sensibilisation et de directives spécifiques pour gérer la santé cardiovasculaire de ces patients. En reconnaissant la haute prévalence de ces conditions et le risque de décès qu'elles entraînent, les médecins peuvent potentiellement ajuster les plans de traitement et surveiller les patients de plus près, garantissant ainsi que la lutte contre le cancer ne se fasse pas au prix d'un coût ingérable pour le cœur.