Beyond Labour-Force Participation: Gender Differences in Employment and Earnings in Assam, India
Utilizzando i microdati PLFS 2025, questo studio rivela che la disuguaglianza di genere in Assam si estende oltre un significativo divario di partecipazione per includere la sproporzionata concentrazione delle donne nei settori informali e redditi inferiori, con le caratteristiche osservate che spiegano solo il 14,39% del divario salariale, evidenziando così la necessità di politiche mirate all'accesso a un impiego non agricolo e regolare adeguato.
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Per comprendere le vite economiche delle donne in India, bisogna guardare oltre un semplice conteggio di chi lavora. Per decenni, gli economisti hanno dibattuto se la partecipazione delle donne alla forza lavoro segua un modello prevedibile man mano che un paese diventa più ricco, immaginando spesso una curva che scende per poi risalire. Tuttavia, il pensiero recente suggerisce che la storia sia molto più complessa. Non si tratta solo di sapere se una donna abbia un lavoro, ma di che tipo di lavoro svolga, dove lo svolga e quanto venga pagata. La qualità dell'impiego conta quanto la quantità. Quando una donna lavora in agricoltura o gestisce una piccola attività domestica, la sua sicurezza economica differisce enormamente da quella di una donna con uno stipendio regolare in un uffico cittadino. Queste distinzioni determinano non solo il reddito quotidiano, ma anche la stabilità a lungo termine e la capacità di sostenere una famiglia. Comprendere questi strati è fondamentale per chiunque sia interessato a come le economie funzionino realmente e a come possano diventare più eque per tutti.
Nello stato indiano dell'Assam, un nuovo studio ha scoperchiato gli strati di questa complessa realtà utilizzando dati freschi raccolti durante tutto il 2025. I ricercatori hanno esaminato le vite di oltre 42.000 persone provenienti da più di 10.000 nuclei familiari per vedere come uomini e donne vivono diversamente il mercato del lavoro. Hanno scoperto che il divario tra uomini e donne non è un singolo problema, ma una serie di ostacoli connessi. L'ostacolo più visibile è semplicemente l'ingresso nella forza lavoro. In Assam, circa l'82 percento degli uomini lavora o è in cerca di occupazione, mentre solo circa il 43 percento delle donne lo è. Questo divario si amplia significativamente nelle città, dove meno del 30 percento delle donne partecipa alla forza lavoro, rispetto a quasi l'80 percento degli uomini. I dati mostrano che trasferirsi in un'area urbana non apre automaticamente le porte alle donne; anzi, spesso rende ancora più difficile per loro trovare lavoro.
Anche quando le donne trovano lavoro, la natura di tale attività racconta una storia diversa. Lo studio rivela che le donne sono fortemente concentrate nell'agricoltura e nel lavoro autonomo, lavorando spesso nelle fattorie di famiglia o in piccole imprese domestiche. Al contrario, gli uomini si trovano più frequentemente nel settore della costruzione, del commercio e dei trasporti. Sebbene il lavoro autonomo sia una forma valida di occupazione, esso spesso manca della sicurezza e dei benefici di uno stipendio regolare. I ricercatori hanno scoperto che solo circa il 16 percento delle donne lavoratrici detiene posizioni assunte con regolare stipendio, rispetto a quasi il 19 percento degli uomini. Questa differenza è ancora più pronunciata nelle aree rurali, dove le donne hanno molta meno probabilità di ottenere un lavoro con salario mensile fisso rispetto ai loro colleghi maschi.
La disparità si approfondisce osservando i guadagni. Tra coloro che detengono un lavoro regolarmente salariato, il divario retributivo rimane ostinato. In media, una donna con un lavoro regolare in Assam guadagna circa ₹14.046 al mese, mentre un uomo in una posizione simile guadagna ₹21.002. Questo divario persiste anche dopo aver tenuto conto di fattori come l'istruzione, l'età, lo stato civile e il numero di ore lavorate. I ricercatori hanno utilizzato un metodo statistico per separare la parte del divario spiegata da queste differenze osservabili dalla parte che rimane inspiegata. Hanno scoperto che le caratteristiche stesse dei lavoratori — come l'istruzione o il luogo di residenza — potevano spiegare solo circa il 14 percento della differenza di guadagno. La stragrande maggioranza del divario, circa l'86 percento, rimane inspiegata da questi fattori, riflettendo una combinazione di rendimenti ineguali, variabili omesse come l'anzianità lavorativa e le caratteristiche del datore di lavoro, e altri fattori non osservati, piuttosto che servire come misura diretta della discriminazione.
Lo studio evidenzia inoltre che questi problemi non sono uniformi in tutto lo stato. Nelle aree rurali, le donne hanno maggiori probabilità di lavorare, ma spesso operano in agricoltura o nel lavoro autonomo con minore sicurezza. Nelle città, la situazione si ribalta: meno donne lavorano, ma quelle che lo fanno hanno una probabilità leggermente superiore di trovare lavori regolarmente salariati rispetto alle loro sorelle rurali. Tuttavia, il mercato del lavoro urbano esclude ancora un gran numero di donne, e anche quelle che vi lavorano guadagnano significativamente meno degli uomini. I ricercatori sottolineano che questi risultati si basano su un'istantanea temporale e non possono provare cosa causi questi divari, ma mostrano chiaramente che il problema è multidimensionale. Non basta incoraggiare le donne a entrare nella forza lavoro; l'attenzione deve spostarsi anche sui tipi di lavori disponibili per loro e sull'equità dei loro compensi.
In definitiva, il quadro che emerge dall'Assam è quello di un mercato del lavoro in cui la disuguaglianza di genere opera in ogni fase. Inizia con chi può partecipare, prosegue attraverso il tipo di lavoro che viene loro permesso di svolgere e termina con quanto viene loro pagato per tale lavoro. I dati suggeriscono che la crescita economica e l'urbanizzazione da sole non hanno risolto questi problemi. Al contrario, la struttura stessa dell'economia sembra incanalare le donne verso ruoli specifici, spesso meno sicuri. Per affrontare ciò, lo studio indica la necessità di politiche che non si limitino a contare le teste, ma che esaminino la qualità dell'impiego. Creare lavori non agricoli più adatti, migliorare l'accesso al lavoro regolarmente salariato e affrontare il lavoro di cura non retribuito che spesso tiene le donne fuori dall'economia formale sono visti come passi necessari. Le scoperte servono da promemoria che la vera inclusione economica richiede di guardare oltre la semplice domanda se una donna lavori, per chiedere che tipo di lavoro svolge e se venga trattata equamente per esso.
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