Beyond Labour-Force Participation: Gender Differences in Employment and Earnings in Assam, India
En utilisant les microdonnées du PLFS 2025, cette étude révèle que l'inégalité de genre en Assam s'étend au-delà d'un écart de participation significatif pour inclure la concentration disproportionnée des femmes dans les secteurs informels et des revenus plus faibles, les caractéristiques observées n'expliquant que 14,39 % de l'écart salarial, soulignant ainsi la nécessité de politiques ciblant l'accès à des emplois non agricoles et réguliers appropriés.
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Pour comprendre la vie économique des femmes en Inde, il faut regarder au-delà d'un simple décompte de qui travaille. Depuis des décennies, les économistes débattent de la question de savoir si la participation des femmes à la population active suit un schéma prévisible à mesure qu'un pays s'enrichit, imaginant souvent une courbe qui chute puis remonte. Cependant, une réflexion récente suggère que l'histoire est bien plus complexe. Il ne s'agit pas seulement de savoir si une femme a un emploi, mais de quel type d'emploi elle occupe, où elle l'occupe et combien elle est payée. La qualité de l'emploi importe autant que la quantité. Lorsqu'une femme travaille dans l'agriculture ou dirige une petite entreprise à domicile, sa sécurité économique diffère radicalement de celle d'une femme ayant un salaire régulier dans un bureau en ville. Ces distinctions déterminent non seulement le revenu quotidien, mais aussi la stabilité à long terme et la capacité à subvenir aux besoins d'une famille. Comprendre ces strates est crucial pour quiconque s'intéresse au fonctionnement réel des économies et à la manière dont elles peuvent devenir plus équitables pour tous.
Dans l'État indien de l'Assam, une nouvelle étude a décapé les couches de cette réalité complexe en utilisant des données fraîches collectées tout au long de l'année 2025. Les chercheurs ont examiné la vie de plus de 42 000 personnes issues de plus de 10 000 ménages pour voir comment les hommes et les femmes vivent le marché du travail différemment. Ils ont découvert que l'écart entre les hommes et les femmes n'est pas un problème unique, mais une série d'obstacles interconnectés. L'obstacle le plus visible est simplement l'accès à la population active. En Assam, environ 82 % des hommes travaillent ou cherchent du travail, tandis que seulement environ 43 % des femmes le font. Cet écart s'élargit considérablement dans les villes, où moins de 30 % des femmes participent à la population active, contre près de 80 % des hommes. Les données montrent que le déménagement vers une zone urbaine n'ouvre pas automatiquement des portes aux femmes ; en fait, cela rend souvent plus difficile pour elles de trouver du travail.
Même lorsque les femmes trouvent du travail, la nature de ce travail raconte une histoire différente. L'étude révèle que les femmes sont fortement concentrées dans l'agriculture et le travail indépendant, travaillant souvent dans des fermes famillles ou dans de petites entreprises domestiques. En revanche, les hommes sont plus susceptibles de se trouver dans la construction, le commerce et le transport. Bien que le travail indépendant soit une forme de travail valide, il manque souvent de la sécurité et des avantages d'un salaire régulier. Les chercheurs ont constaté que seulement environ 16 % des femmes actives occupent des postes salariés réguliers, contre près de 19 % des hommes. Cette différence est encore plus prononcée dans les zones rurales, où les femmes sont beaucoup moins susceptibles d'obtenir un emploi à salaire mensuel stable que leurs homologues masculins.
La disparité s'accentue lorsqu'on examine les revenus. Parmi ceux qui occupent des emplois salariés réguliers, l'écart salarial reste tenace. En moyenne, une femme occupant un emploi régulier en Assam gagne environ 14 046 ₹ par mois, tandis qu'un homme dans une position similaire gagne 21 002 ₹. Cet écart persiste même après avoir pris en compte des facteurs tels que l'éducation, l'âge, l'état civil et le nombre d'heures travaillées. Les chercheurs ont utilisé une méthode statistique pour séparer la partie de l'écart expliquée par ces différences observables de la partie qui reste inexpliquée. Ils ont trouvé que les caractéristiques des travailleurs eux-mêmes — comme leur éducation ou leur lieu de résidence — ne pouvaient expliquer qu'environ 14 % de la différence de revenus. La vaste majorité de l'écart, environ 86 %, reste inexpliquée par ces facteurs, reflétant une combinaison de rendements inégaux, de variables omises telles que l'ancienneté dans l'emploi et les caractéristiques de l'employeur, ainsi que d'autres facteurs non observés, plutôt que de servir de mesure directe de la discrimination.
L'étude souligne également que ces problèmes ne sont pas uniformes à travers l'État. Dans les zones rurales, les femmes sont plus susceptibles de travailler, mais elles travaillent souvent dans l'agriculture ou le travail indépendant avec une sécurité moindre. Dans les villes, la situation s'inverse : moins de femmes travaillent, mais celles qui le font sont légèrement plus susceptibles de trouver des emplois salariés réguliers que leurs sœurs rurales. Cependant, le marché du travail urbain exclut encore un grand nombre de femmes, et celles qui y travaillent gagnent toujours nettement moins que les hommes. Les chercheurs soulignent que ces conclusions sont basées sur un instantané temporel et ne peuvent prouver ce qui cause ces écarts, mais elles montrent clairement que le problème est multidimensionnel. Il ne suffit pas d'encourager simplement les femmes à rejoindre la population active ; l'accent doit également porter sur les types d'emplois disponibles pour elles et sur l'équité de leur rémunération.
En fin de compte, le tableau qui émerge de l'Assam est celui d'un marché du travail où l'inégalité de genre opère à chaque étape. Cela commence par qui peut participer, se poursuit par le type de travail auquel elles sont autorisées à accéder, et se termine par le montant de leur rémunération pour ce travail. Les données suggèrent que la croissance économique et l'urbanisation n'ont pas résolu ces problèmes à elles seules. Au contraire, la structure même de l'économie semble canaliser les femmes vers des rôles spécifiques, souvent moins sécurisés. Pour remédier à cela, l'étude préconise des politiques qui ne se contentent pas de compter les têtes, mais qui examinent la qualité de l'emploi. Créer des emplois non agricoles plus adaptés, améliorer l'accès au travail salarié régulier et s'attaquer au travail de soin non rémunéré qui empêche souvent les femmes d'intégrer l'économie formelle sont considérés comme des étapes nécessaires. Les conclusions servent de rappel que la véritable inclusion économique exige de regarder au-delà de la simple question de savoir si une femme travaille, pour demander quel genre de travail elle effectue et si elle est traitée équitablement pour celui-ci.
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