Beyond Labour-Force Participation: Gender Differences in Employment and Earnings in Assam, India
Utilizando los microdatos de la PLFS 2025, este estudio revela que la desigualdad de género en Assam se extiende más allá de una brecha significativa de participación para incluir la desproporcionada concentración de las mujeres en sectores informales y menores ingresos, con características observadas que explican solo el 14,39% de la brecha salarial, resaltando así la necesidad de políticas dirigidas al acceso a empleos adecuados en los sectores no agrícolas y regulares.
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Para comprender las vidas económicas de las mujeres en la India, uno debe mirar más allá de un simple recuento de quién está trabajando. Durante décadas, los economistas han debatido si la participación de las mujeres en la fuerza laboral sigue un patrón predecible a medida que un país se enriquece, imaginando a menudo una curva que desciende y luego asciende. Sin embargo, el pensamiento reciente sugiere que la historia es mucho más compleja. No se trata solo de si una mujer tiene un empleo, sino de qué tipo de empleo tiene, dónde lo tiene y cuánto se le paga. La calidad del empleo importa tanto como la cantidad. Cuando una mujer trabaja en la agricultura o dirige un pequeño negocio en casa, su seguridad económica difiere enormemente de la de una mujer con un salario regular en una oficina de la ciudad. Estas distinciones determinan no solo el ingreso diario, sino también la estabilidad a largo plazo y la capacidad de mantener a una familia. Comprender estas capas es crucial para cualquiera interesado en cómo funcionan realmente las economías y cómo pueden volverse más justas para todos.
En el estado indio de Assam, un nuevo estudio ha desvelado las capas de esta compleja realidad utilizando datos frescos recopilados a lo largo de 2025. Los investigadores examinaron las vidas de más de 42.000 personas de más de 10.000 hogares para ver cómo hombres y mujeres experimentan el mercado laboral de manera diferente. Encontraron que la brecha entre hombres y mujeres no es un problema único, sino una serie de obstáculos conectados. El obstáculo más visible es simplemente entrar en la fuerza laboral. En Assam, alrededor del 82 por ciento de los hombres están trabajando o buscando trabajo, mientras que solo alrededor del 43 por ciento de las mujeres lo están. Esta brecha se amplía significamente en las ciudades, donde menos del 30 por ciento de las mujeres participan en la fuerza laboral, en comparación con casi el 80 por ciento de los hombres. Los datos muestran que mudarse a un área urbana no abre automáticamente las puertas para las mujeres; de hecho, a menudo hace que sea más difícil para ellas encontrar trabajo en absoluto.
Incluso cuando las mujeres encuentran trabajo, la naturaleza de ese trabajo cuenta una historia diferente. El estudio revela que las mujeres están fuertemente concentradas en la agricultura y el autoempleo, trabajando a menudo en granjas familiares o en pequeñas empresas domésticas. En contraste, los hombres tienen más probabilidades de encontrarse en la construcción, el comercio y el transporte. Si bien el autoempleo es una forma válida de trabajo, a menudo carece de la seguridad y los beneficios de un cheque de pago regular. Los investigadores encontraron que solo alrededor del 16 por ciento de las mujeres trabajadoras ocupan puestos asalariados regulares, en comparación con casi el 19 por ciento de los hombres. Esta diferencia es aún más pronunciada en las zonas rurales, donde las mujeres tienen muchas menos probabilidades de asegurar un trabajo con un salario mensual constante que sus homólogos masculinos.
La disparidad se profundiza al observar los ingresos. Entre quienes sí ocupan puestos asalariados regulares, la brecha salarial sigue siendo persistente. En promedio, una mujer en un trabajo regular en Assam gana unos ₹14.046 mensuales, mientras que un hombre en una posición similar gana ₹21.002. Esta brecha persiste incluso después de contabilizar factores como la educación, la edad, el estado civil y las horas trabajadas. Los investigadores utilizaron un método estadístico para separar la parte de la brecha explicada por estas diferencias observables de la parte que permanece sin explicar. Encontraron que las características de los trabajadores en sí mismos —como su educación o el lugar donde viven— podían explicar solo alrededor del 14 por ciento de la diferencia de ingresos. La gran mayoría de la brecha, aproximadamente el 86 por ciento, permanece sin explicar por estos factores, reflejando una combinación de retornos desiguales, variables omitidas como la antigüedad en el empleo y las características del empleador, y otros factores no observados, en lugar de servir como una medida directa de discriminación.
El estudio también destaca que estos problemas no son uniformes en todo el estado. En las zonas rurales, las mujeres tienen más probabilidades de estar trabajando, pero a menudo trabajan en la agricultura o en el autoempleo con menor seguridad. En las ciudades, la situación se invierte: menos mujeres trabajan, pero aquellas que lo hacen tienen una probabilidad ligeramente mayor de encontrar empleos asalariados regulares que sus hermanas rurales. Sin embargo, el mercado laboral urbano sigue excluyendo a un gran número de mujeres, y aquellas que trabajan allí siguen ganando significativamente menos que los hombres. Los investigadores enfatizan que estos hallazgos se basan en una instantánea del tiempo y no pueden probar qué causa estas brechas, pero claramente muestran que el problema es multidimensional. No basta con simplemente alentar a las mujeres a unirse a la fuerza laboral; el enfoque también debe cambiar hacia los tipos de trabajos disponibles para ellas y la equidad de su salario.
En última instancia, la imagen que emerge de Assam es la de un mercado laboral donde la desigualdad de género opera en cada etapa. Comienza con quién puede participar, continúa a través del tipo de trabajo que se les permite realizar y termina con cuánto se les paga por ese trabajo. Los datos sugieren que el crecimiento económico y la urbanización por sí solos no han resuelto estos problemas. En cambio, la estructura misma de la economía parece canalizar a las mujeres hacia roles específicos, a menudo menos seguros. Para abordar esto, el estudio señala la necesidad de políticas que no solo cuenten cabezas, sino que examinen la calidad del empleo. Crear empleos no agrícolas más adecuados, mejorar el acceso al trabajo asalariado regular y abordar el trabajo de cuidados no remunerado que a menudo mantiene a las mujeres fuera de la economía formal son pasos que se consideran necesarios. Los hallazgos sirven como un recordatorio de que la verdadera inclusión económica requiere mirar más allá de la simple pregunta de si una mujer está trabajando, para preguntar qué tipo de trabajo realiza y si se le está tratando con justicia por ello.
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