Ultrasound-guided microwave ablation combined with polidocanol versus anhydrous ethanol for benign cystic-solid thyroid nodules: a retrospective comparative study

I noduli tiroidei sono piccoli grumi che si formano sulla ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo. Sebbene la stragrande maggioranza di queste escrescenze sia innocua e non causi problemi, alcune persone le trovano fastidiose. Un nodulo grande può premere sulla trachea o sull'esofago, causando una sensazione di costrizione, oppure può semplicemente essere antiestetico, portando a imbarazzo per il proprio aspetto. Per decenni, la soluzione standard per un nodulo fastidioso è stata la chirurgia, che prevede l'incisione del collo per rimuovere il tessuto. Tuttavia, la chirurgia comporta rischi come cicatrici, infezioni e la necessità di assunzione di farmaci a vita se la ghiandola viene danneggiata. Negli ultimi anni, i medici si sono rivolti a un approccio meno invasivo chiamato ablazione con microonde. Questa tecnica utilizza un sottile ago guidato dall'ecografia per somministrare calore direttamente nel nodulo, "cuocendo" il tessuto solido finché non si restringe e viene infine riassorbito dal corpo. Per i noduli che contengono sia parti solide che cisti piene di liquido, i medici spesso aggiungono un secondo passaggio: l'iniezione di un agente sclerosante liquido. Questa sostanza chimica irrita il rivestimento della sacca fluida, facendola collassare e far aderire le pareti in modo che il liquido non ritorni. La domanda che i clinici si pongono è quale sostanza chimica funzioni meglio in combinazione con il trattamento termico.

Un team di ricercatori presso ospedali di Huai'an, in Cina, ha intrapreso un confronto tra due comuni opzioni per l'iniezione liquida. Un'opzione è l'etanolo anidro, una forma altamente concentrata di alcol utilizzata da anni per trattare le cisti. L'altra è il polidocanolo, una sostia simile a un detergente spesso utilizzata per trattare le vene varicose e altre condizioni cistiche. I ricercatori volevano sapere se sostituire l'alcol con il detergente avrebbe cambiato l'efficacia della contrazione dei noduli o la percezione di sicurezza della procedura da parte del paziente. Hanno esaminato le cartelle cliniche di 152 pazienti che avevano sottoposto a questo trattamento combinato tra il 2023 e il 2025. Circa la metà dei pazienti ha ricevuto la miscela di alcol, mentre l'altra metà ha ricevuto la miscela di polidocanolo. Tutti i pazienti presentavano noduli benigni di almeno due centimetri di larghezza, abbastanza grandi da causare preoccupazioni estetiche o disagio fisico.

La procedura stessa è un processo accurato e sequenziale. Sotto anestesia locale, un medico utilizza l'ecografia per localizzare il nodulo e guidare un ago all'interno di esso. Per prima cosa, drenano il liquido dalla cisti. Successivamente, lavano lo spazio vuoto con un liquido. In un gruppo di pazienti, questo liquido era l'etanolo anidro; nell'altro, era il polidocanolo. Il liquido viene lasciato all'interno per dieci minuti affinché compia la sua "magia" sulla parete della cisti prima di essere aspirato. Immediatamente dopo, il medico utilizza l'antenna a microonde per riscaldare la parte solida rimanente del nodulo, distruggendo le cellule in modo che la massa si restringa nel tempo. Il team ha controllato questi pazienti a uno, tre, sei e dodici mesi per vedere quanto i noduli fossero scomparsi. Hanno anche misurato l'aspetto del collo dei pazienti, controllato che i livelli di ormone tiroideo rimanessero normali per garantire che la ghiandola funzionasse correttamente e registrato eventuali effetti collaterali come dolore, febbre o raucedine.

I risultati hanno mostrato che entrambi i metodi sono stati altamente efficaci nel ridurre le dimensioni dei grumi. Dopo un anno, i noduli nel gruppo dell'alcol si erano ristretti in media dell'86,85%, mentre quelli nel gruppo del polidocanolo si erano ristretti dell'88,03%. Statisticamente, questa minuscola differenza significava che i due trattamenti performavano allo stesso modo. I ricercatori hanno anche esaminato tipi specifici di noduli, come quelli con più fluido rispetto a quelli con più tessuto solido, o quelli con diversi livelli di flusso sanguigno, e hanno scoperto che nessuna delle due sostanze chimiche funzionava meglio dell'altra in nessuno di questi sottogruppi. Anche i risultati estetici erano ugualmente corrispondenti; i pazienti in entrambi i gruppi hanno visto il proprio collo diventare più liscio e meno evidente, senza differenze significative nella visibilità dei noduli dopo un anno. Inoltre, la funzione tiroidea dei pazienti è rimasta stabile in entrambi i gruppi, confermando che il calore e le sostanze chimiche non hanno danneggiato le parti sane della ghiandola.

La differenza più degna di nota tra i due gruppi è emersa quando i ricercatori hanno osservato come si sentivano i pazienti durante e dopo la procedura. Il gruppo che ha ricevuto l'iniezione di polidocanolo ha riportato molti meno effetti collaterali. Solo circa il 10% dei pazienti nel gruppo del polidocanolo ha avvertito eventi avversi, come dolore, nausea o febbre. Al contrario, quasi il 31% dei pazienti che ha ricevuto l'iniezione di alcol ha riportato problemi simili. Il gruppo dell'alcol ha registrato più casi di dolore, nausea, vomito e una specifica reazione simile allo stato di ebbrezza, probabilmente perché l'alcol può irritare i tessuti circostanti o essere assorbito nel flusso sanguigno. Sebbene le complicazioni gravi fossero rare in entrambi i gruppi, il tasso inferiore di disagio con il polidocanolo suggerisce che possa essere la scelta più delicata per i pazienti. Lo studio conclude che, sebbene entrambe le sostanze chimiche raggiungano lo stesso obiettivo di riduzione del nodulo, il polidocanolo offre un recupero più agevole con meno effetti collaterali spiacevoli, rendendolo un forte candidato per i trattamenti futuri, sebbene siano necessari studi più ampi per confermare questi risultati a lungo termine.