Ultrasound-guided microwave ablation combined with polidocanol versus anhydrous ethanol for benign cystic-solid thyroid nodules: a retrospective comparative study

甲状腺結節は、首の付け根にある蝶のような形をした腺に形成される小さな塊です。これらの成長物の大部分は無害で問題を引き起こしませんが、中には不快感を感じる人もいます。大きな結節は気管や食道を圧迫して締め付けられるような感覚を引き起こしたり、単に見栄えが悪かったりして、自分の外見に対して自意識過剰になったりすることがあります。数十年にわたり、厄介な塊に対する標準的な解決策は手術であり、これには組織を取り除くために首を切開する工程が含まれます。しかし、手術には傷跡、感染症、および腺が損傷した場合に生涯にわたる薬の服用が必要になるなどのリスクがあります。近年、医師たちはマイクロ波焼灼術と呼ばれる、より低侵襲なアプローチに目を向けています。この技術は、超音波で誘導された細い針を使用して、結節に直接熱を送り込み、固形組織が縮小し、最終的に体内に再吸収されるまで「調理」します。固形部分と液体を含む嚢胞（のうほう）の両方を含む結節の場合、医師はしばしば第2のステップとして、液体硬化剤の注入を追加します。この化学物質は液体のポケットの壁を刺激し、液体のポケットを崩壊させて密着させることで、液体が再び溜まるのを防ぎます。臨床医が直面している課題は、どの化学物質が熱治療と組み合わせるのに最適かということです。

中国の淮安にある病院の研究チームは、この液体注入における一般的な2つの選択肢を比較することに乗り出しました。一方の選択肢は、長年嚢胞の治療に使用されてきた高濃度のアルコールである無水エタノールです。もう一方は、静脈瘤やその他の嚢胞性疾患の治療によく用いられる、洗剤のような性質を持つポリドカノールです。研究者たちは、アルコールを洗剤に置き換えることで、結節の縮小具合や、処置が患者にとってどれほど安全に感じられるかが変わるかどうかを知りたいと考えました。彼らは、2023年から2025年の間にこの併用療法を受けた152人の患者の診療記録を遡って調査しました。患者の約半分はアルコール混合物を受け取り、残りの約半分はポリドカノール混合物を受け取りました。すべての患者は、2センチメートル以上の幅があり、美容上の懸念や身体的な不快感を引き起こすほど大きな、良性の結節を有していました。

処置自体は、慎重かつ段階的なプロセスです。局所麻酔下で、医師は超音波を使用して結節の位置を確認し、針を中に誘導します。まず、嚢胞から液体を排出します。次に、空になった空間を液体で洗浄します。一方のグループの患者には、この液体として無水エタノールが使用され、もう一方のグループではポリドカノールが使用されました。液体が嚢胞壁に作用するように、液体は注入後10分間留置された後に吸引されます。その後すぐに、医師はマイクロ波アンテナを使用して残りの固形部分を加熱し、細胞を破壊することで、時間の経過とともに塊が縮小するようにします。チームは、結節がどの程度消失したかを確認するために、1ヶ月、3ヶ月、6ヶ月、および12ヶ月の時点でこれらの患者を追跡調査しました。また、患者の首の外観を確認し、腺が正常に機能していることを確認するために甲状腺ホルモン値を測定し、痛み、発熱、または声のかすれなどの副作用を記録しました。

結果は、どちらの方法も塊を縮小させる上で非常に効果的であることを示しました。1年後、アルコール群の結節は平均86.85パーセント縮小しましたが、ポリドカノール群の結節は88.03パーセント縮小しました。統計的には、この極めて小さな差は、2つの治療法が同等に優れていることを意味していました。研究者たちはまた、液体が多い結節か固形組織が多い結節か、あるいは血流レベルが異なるかといった特定の種類の結節についても調査しましたが、これらのサブグループにおいても、どちらの化学物質がより優れているということはないことが分かりました。美容的な結果も同様に一致しており、両方のグループの患者は首が滑らかになり目立たなくなるという変化が見られ、1年後の結節の視認性についても有意な差はありませんでした。さらに、患者の甲状腺機能は両方のグループで安定しており、熱と化学物質が健康な腺の部分を傷つけなかったことが確認されました。

2つのグループ間の最も顕著な違いは、研究者が処置中および処置後の患者の感覚を調査した際に現れました。ポリドカノール注射を受けたグループは、副作用がはるかに少ないと報告しました。ポリドカノール群の患者のうち、痛み、吐き気、または発熱などの有害事象を経験したのはわずか約10パーセントでした。対照的に、アルコール注射を受けた患者のほぼ31パーセントが同様の問題を報告しました。アルコール群では、痛み、吐き気、嘔吐、および、おそらくアルコールが周囲の組織を刺激したり血流に吸収されたりすることによる、酔ったような感覚の特異な反応が多く見られました。両方のグループにおいて深刻な合併症は稀でしたが、ポリドカノールの方が副作用が少ないことは、それが患者にとってより優しい選択肢である可能性を示唆しています。研究は、両方の化学物質が結節を縮小させるという同じ目的を達成する一方で、ポリドカノールはよりスムーズな回復と不快な副作用の少なさを提供し、将来の治療における強力な候補となることを結論付けていますが、これらの知見を長期的に確認するためには、より大規模な研究が必要です。