Ultrasound-guided microwave ablation combined with polidocanol versus anhydrous ethanol for benign cystic-solid thyroid nodules: a retrospective comparative study

갑상선 결절은 목 아래쪽에 위치한 나비 모양의 샘에 형성되는 작은 덩어리입니다. 이러한 성장의 대다수는 해롭지 않고 아무런 문제를 일으키지 않지만, 일부 사람들은 이를 번거롭게 느낍니다. 큰 결절은 기도나 식도를 압박하여 조이는 느낌을 줄 수 있고, 혹은 단순히 외관상 보기 좋지 않아 자신의 외모에 대해 자신감을 떨어뜨릴 수도 있습니다. 수십 년 동안 번거로운 덩어리에 대한 표준적인 해결책은 목을 절개하여 조직을 제거하는 수술이었습니다. 그러나 수술은 흉터, 감염, 그리고 선(gland)이 손상될 경우 평생 약을 복용해야 하는 등의 위험을 수반합니다. 최근 몇 년 동안 의사들은 마이크로파 절제술(microwave ablation)이라 불리는 덜 침습적인 접근 방식에 주목해 왔습니다. 이 기술은 초음파로 유도되는 가느다란 바늘을 사용하여 결절에 직접 열을 전달함으로써, 고체 조직을 익혀서 결국 몸에 의해 재흡수되도록 만듭니다. 고체 부분과 액체가 찬 낭종(cyst)이 함께 포함된 결절의 경우, 의사들은 종종 두 번째 단계인 액체 경화제 주입을 추가합니다. 이 화학 물질은 액체 주머니의 내벽을 자극하여, 액체가 다시 돌아오지 않도록 주머니를 무너뜨리고 서로 달라붙게 만듭니다. 임상의들이 직면한 과제는 어떤 화학 물질이 열 치료와 결합했을 때 가장 잘 작동하는가 하는 점입니다.

중국 화안(Huai'an) 소재 병원의 연구팀은 이 액체 주입을 위한 두 가지 흔한 옵션을 비교하기 위해 연구를 시작했습니다. 한 가지 옵션은 수년간 낭종 치료에 사용되어 온 고농축 알코올 형태인 무수 에탄올(anhydrous ethanol)입니다. 다른 하나는 정맥류나 다른 낭성 질환 치료에 자주 사용되는 세제와 유사한 성분인 폴리도카놀(polidocanol)입니다. 연구진은 알코올을 세제로 교체했을 때 결절의 축소 정도나 시술이 환자에게 얼마나 안전하게 느껴지는지가 변하는지 알고 싶었습니다. 그들은 2023년에서 2025년 사이에 이 결합 치료를 받은 152명의 환자 의료 기록을 검토했습니다. 대략 절반의 환자는 알코올 혼합물을 받았고, 나머지 절반은 폴리도카놀 혼합물을 받았습니다. 모든 환자는 2cm 이상의 크기를 가진 양성 결절을 가지고 있었으며, 미용적 우려나 신체적 불편함을 유발할 만큼 충분히 컸습니다.

시술 자체는 신중하고 단계적인 과정입니다. 국소 마취 상태에서 의사는 초음파를 사용하여 결절의 위치를 파악하고 바늘을 결절 안으로 유도합니다. 먼저, 낭종에서 액체를 뽑아냅니다. 그런 다음 빈 공간을 액체로 씻어냅니다. 한 그룹의 환자들에게는 이 액체가 무수 에탄올이었고, 다른 그룹에는 폴리도카놀이었습니다. 액체가 낭종 벽에 작용할 수 있도록 10분 동안 안에 남겨두었다가 빨아들입니다. 직후에 의사는 마이크로파 안테나를 사용하여 남은 고체 부분에 열을 가해 세포를 파괴함으로써 시간이 지남에 따라 덩어리가 줄어들게 합니다. 연구팀은 결절이 얼마나 사라졌는지 확인하기 위해 1개월, 3개월, 6개월, 12개월 후에 환자들을 추적 관찰했습니다. 또한 환자들의 목 모양을 측정하고, 갑상선 기능이 정상적으로 유지되는지 확인하기 위해 갑상선 호르몬 수치를 검사했으며, 통증, 발열 또는 쉰 목소리와 같은 부작용을 기록했습니다.

결과에 따르면 두 방법 모두 덩어리를 줄이는 데 매우 효과적이었습니다. 1년 후, 알코올 그룹의 결절은 평균 86.85% 감소한 반면, 폴리도카놀 그룹의 결절은 88.03% 감소했습니다. 통계적으로 이 미세한 차이는 두 치료법이 동일하게 효과적임을 의미했습니다. 연구진은 또한 액체가 더 많은 결절 대 고체 조직이 더 많은 결절, 또는 혈류량이 다른 결절 등 특정 유형의 결절을 살펴보았으나, 어떤 화학 물질도 이러한 하위 그룹에서 다른 것보다 더 나은 성능을 보이지 않는다는 것을 발견했습니다. 미용적 결과도 동일하게 나타났습니다. 두 그룹의 환자 모두 목이 더 매끄러워지고 덜 눈에 띄게 되었으며, 1년 후 결절의 가시성에 있어서도 유의미한 차이가 없었습니다. 더욱이 환자들의 갑상선 기능은 두 그룹 모두 안정적으로 유지되었으며, 이는 열과 화학 물질이 건강한 선 조직에 해를 끼치지 않았음을 확인해 줍니다.

두 그룹 사이의 가장 주목할 만한 차이점은 연구진이 시술 중과 시술 후에 환자들이 어떻게 느꼈는지를 살펴보았을 때 나타났습니다. 폴리도카놀 주입을 받은 그룹은 부작에 의한 증상을 훨씬 적게 보고했습니다. 폴리도카놀 그룹 환자의 약 10%만이 통증, 메스꺼움 또는 발열과 같은 이상 반응을 경험했습니다. 반면, 알코올 주입을 받은 환자의 거의 31%가 유사한 문제를 보고했습니다. 알코올 그룹에서는 통증, 메스꺼움, 구토, 그리고 아마도 알코올이 주변 조직을 자극하거나 혈류로 흡수되었기 때문일 것으로 보이는 취한 듯한 느낌과 같은 특정 반응이 더 많이 나타났습니다. 두 그룹 모두 심각한 합병증은 드물었지만, 폴리도카놀의 낮은 불편함 발생률은 이것이 환자들에게 더 부드러운 선택이 될 수 있음을 시사합니다. 연구는 두 화학 물질 모두 결절을 줄이는 목표를 달 수 있지만, 폴리도카놀이 불쾌한 부작용이 적고 더 매끄러운 회복을 제공하므로 향후 치료의 강력한 후보가 될 수 있다고 결론지었습니다. 다만, 이러한 발견을 장기적으로 확인하기 위해서는 더 큰 규모의 연구가 필요합니다.