Human emotional chemical cues collected in situations of disgust or sadness modulate horses’ behaviour and physiology in a multimodal context
Questo studio dimostra che i cavalli possono discriminare tra gli indizi chimici umani di tristezza e disgusto, esibendo risposte fisiologiche e comportamentali distinte — come la calma per la tristezza e un aumento dell'eccitazione per il disgusto — che si allineano ai livelli di attivazione specifici di queste emozioni quando presentati insieme a indizi visivi e uditivi corrispondenti.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Gli animali sono da tempo noti per la capacità di leggere i volti e le voci umane, ma una forma di comunicazione più silenziosa è recentemente finita sotto i riflettori: i segnali chimici invisibili che rilasciamo quando proviamo emozioni forti. Quando una persona ha paura, il suo corpo produce un odore specifico, una firma chimica che i cani e i cavalli sono stati in grado di rilevare, scatenando spesso uno stato di allerta o di evitamento nell'animale. Per anni, gli scienziati hanno ipotizzato che questa capacità fosse limitata alla paura, o forse a un semplice contrasto tra paura e felicità. Tuttavia, le emozioni sono esperienze complesse definite da due qualità principali: se sono piacevoli o spiacevoli, e quanta energia richiedono dal corpo. La paura è un sentimento negativo ad alta energia, ma la tristezza è un sentimento negativo a bassa energia, mentre il disgusto è un altro sentimento negativo ad alta energia. Restava da scoprire se gli animali potessero distinguere tra questi diversi stati negativi solo attraverso l'olfatto, o se reagissero semplicemente a qualsiasi segno di disagio umano.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di risolvere questo enigma, testando se i cavalli potessero distinguere tra l'odore di un essere umano che prova tristezza e l'odore di un essere umano che prova disgusto. Hanno lavorato con ventotto giumente adulte, portandole una alla volta in un box tranquillo dove potevano guardare uno schermo. L'allestimento era progettato per essere un'esperienza sensoriale completa. Mentre i cavalli guardavano un video di un attore umano che mostrava un'emozione specifica — un volto triste o un volto disgustato — venivano anche esposti a un odore. Questo odore proveniva da tamponi di cotone indossati da volontari che avevano appena guardato film progettati per farli sentire o una profonda tristezza o un intenso disgusto. Per garantire che i cavalli stessero reagendo all'odore e non solo al video, i ricercatori hanno eseguito anche un test di controllo in cui i cavalli vedevano gli stessi volti tristi o disgustati ma annusavano solo un tampone neutro e inodore.
I risultati hanno rivelato che i cavalli non stavano solo reagendo alla natura negativa delle emozioni; stavano rispondendo al tipo specifico di emozione e al suo livello di energia. Quando i cavalli guardavano il video di un essere umano triste mentre annusavano l'odore della tristezza, diventavano visibilmente più calmi. Passavano più tempo con la testa abbassata, una postura che indica rilassamento, e si muovevano di meno. Anche la loro frequenza cardiaca diminuiva in modo più significativo rispetto a quando annusavano un odore neutro. Ciò suggerisce che l'odore della tristezza agisse come un segnale rassicurante, rafforzando l'effetto calmante del volto triste che stavano osservando.
In netto contrasto, la reazione all'odore del disgusto è stata di maggiore allerta e agitazione. Quando i cavalli guardavano il video di un essere umano disgustato mentre annusavano l'odore del disgusto, si muovevano significativamente di più e la loro frequenza cardiaca aumentava. Apparivano più tesi e meno rilassati rispetto a quando annusavano un odore neutro. Questa reazione si allinea con la natura del disgusto, che è un'emozione ad alta energia che segnala che qualcosa non va o che potrebbe essere dannoso. I cavalli sembravano percepire questo pericolo e rispondevano diventando più attivi e vigili.
Queste scoperte suggeriscono che i cavalli possiedano una capacità sofisticata di leggere gli stati emotivi umani attraverso l'olfatto, distinguendo non solo tra sentimenti buoni e cattivi, ma tra diversi tipi di sentimenti negativi in base alla loro intensità. Lo studio indica che i cavalli non reagiscono semplicemente al disagio umano come a un singolo evento uniforme. Invece, sembrano estrarre informazioni specifiche dai nostri segnali chimici, adattando il proprio comportamento per corrispondere all'energia emotiva che rilevano. Che un essere umano stia provando il peso pesante e a bassa energia della tristezza o il picco acuto e ad alta energia del disgusto, il cavallo sembra conoscere la differenza, rispondendo con una calma immobilità a uno e con un'agitazione vigile all'altro. Ciò aggiunge un nuovo livello alla nostra comprensione del legame tra esseri umani e cavalli, mostrando che la loro connessione va oltre ciò che possono vedere e sentire, raggiungendo il mondo invisibile degli odori.
Sommerso dagli articoli nel tuo campo?
Ricevi digest giornalieri degli articoli più recenti corrispondenti alle tue parole chiave di ricerca — con riassunti tecnici, nella tua lingua.