Human emotional chemical cues collected in situations of disgust or sadness modulate horses’ behaviour and physiology in a multimodal context
Deze studie toont aan dat paarden kunnen differentiëren tussen menselijke chemische signalen van verdriet en walging, waarbij ze onderscheidende fysiologische en gedragsmatige reacties vertonen—zoals kalmte bij verdriet en verhoogde opwinding bij walging—die overeenkomen met de specifieke opwindingsniveaus van deze emoties wanneer zij worden gepresenteerd samen met bijpassende visuele en auditieve signalen.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
Dieren staan al lang bekend om het kunnen lezen van menselijke gezichten en stemmen, maar een stillere vorm van communicatie is onlangs in de schijnwerpers terechtgekomen: de onzichtbare chemische signalen die we vrijgeven wanneer we sterke emoties ervaren. Wanneer een persoon bang is, produceert het lichaam een specifieke geur, een chemische handtekening die honden en paarden kunnen detecteren, wat vaak een staat van alertheid of vermijding bij het dier oproept. Jarenlang namen wetenschappers aan dat dit vermogen beperkt was tot angst, of misschien een simpel contrast tussen angst en geluk. Emoties zijn echter complexe ervaringen die worden gedefken door twee hoofdeigenschappen: of ze goed of slecht aanvoelen, en hoeveel energie ze van het lichaam vragen. Angst is een emotie met een hoge energie en een negatieve lading, maar verdriet is een emotie met een lage energie en een negatieve lading, terwijl walging een andere emotie met een hoge energie en een negatieve lading is. Het bleef een mysterie of dieren het verschil tussen deze verschillende negatieve staten konden onderscheiden puur op basis van geur, of dat ze simpelweg reageerden op elk teken van menselijk onbehagen.
Een team van onderzoekers zette zich schouder aan schouder om dit puzzelstukje op te lossen door te testen of paarden het verschil konden waarnemen tussen de geur van een mens die verdrietig is en de geur van een mens die walging voelt. Ze werkten met achtentwintig volwassen merries, die één voor één naar een stille stal werden gebracht waar ze naar een scherm konden kijken. De opstelling was ontworpen als een volledige zintuiglijke ervaring. Terwijl de paarden een video bekeken van een menselijke acteur die een specifieke emotie vertoonde — ofwel een verdrietig gezicht of een walgend gezicht — werden ze ook blootgesteld aan een geur. Deze geur kwam van watjes die waren gedragen door vrijwilligers die zojuist films hadden bekeken die bedoeld waren om hen ofwel diepe droefheid of intense walging te laten voelen. Om ervoor te zorgen dat de paarden reageerden op de geur en niet alleen op de video, voerden de onderzoekers ook een controletest uit waarbij de paarden dezelfde verdrietige of walgende gezichten zagen, maar slechts een neutrale, geurloze pad rooken.
De resultaten onthulden dat de paarden niet alleen reageerden op het negatieve karakter van de emoties; ze reageerden op het specifieke type emotie en het energieniveau ervan. Wanneer de paarden een video van een verdrietig mens bekeken terwijl ze de geur van verdriet rooken, werden ze merkbaar rustiger. Ze brachten meer tijd door met hun kop omlaag, een houding die duidt op ontspanning, en ze bewogen minder rond. Hun hartslag daalde ook significanter vergeleken met wanneer ze een neutrale geur rooken. Dit suggereert dat de geur van verdriet fungeerde als een kalmerend signaal, wat het kalmerende effect van het verdrietige gezicht dat ze bekeken, versterkte.
In schril contrast hiermee stond de reactie op de geur van walging, die er een was van verhoogde alertheid en onrust. Wanneer de paarden een video van een walgend mens bekeken terwijl ze de geur van walging rooken, bewogen ze aanzienlijk meer rond en steeg hun hartslag. Ze leken gespannen en minder ontspannen dan wanneer ze een neutrale geur rookten. Deze reactie komt overeen met de aard van walging, wat een emotie met een hoge energie is die signaleert dat er iets mis is of potentieel schadelijk is. De paarden leken dit gevaar te voelen en reageerden door actiever en waakzamer te worden.
Deze bevindingen suggereren dat paarden over een verfijnd vermogen beschikken om menselijke emotionele staten te lezen via geur, waarbij ze niet alleen onderscheid maken tussen goede en slechte gevoelens, maar ook tussen verschillende soorten negatieve gevoelens op basis van hun intensiteit. De studie geeft aan dat paarden niet simpelweg reageren op menselijk onbehagen als een enkele, uniforme gebeurtenis. In plaats daarvan lijken zij specifieke informatie te extraheren uit onze chemische signalen, waarbij ze hun eigen gedrag aanpassen aan de emotionele energie die ze detecteren. Of een mens nu de zware, laag-energetische last van verdriet voelt of de scherpe, hoog-energetische piek van walging, het paard lijkt het verschil te weten, waarbij het reageert met een kalme stilte op het een en een alerte onrust op het ander. Dit voegt een nieuwe laag toe aan ons begrip van de band tussen mensen en paarden, en laat zien dat hun verbinding verder gaat dan wat ze kunnen zien en horen, reikend tot de onzichtbare wereld van geur.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.