Preconception Metabolic Bariatric Surgery and Offspring Infant Growth Trajectories and Body Size from Birth to Age at School Entry: The POSIT Study
Sebbene la chirurgia bariatrica metabolica pre-concezionale migliori la salute materna e riduca il rischio di nascite con macrosomia fetale, essa non riduce il rischio di obesità infantile e può persino aumentare la probabilità di obesità grave all'età di cinque anni rispetto ai controlli appaiati per BMI pre-gravidanza.
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Da decenni i medici sanno che il peso di una madre prima di rimanere incinta modella la salute del suo bambino. Quando una donna porta un peso eccessivo, il suo bambino ha maggiori probabilità di nascere troppo grande, il che può portare a complicazioni durante il parto e a una maggiore probabilità di obesità in seguito nella vita. Al contrario, se la madre è sottopeso, il suo bambino potrebbe nascere troppo piccolo. A causa di questi rischi, le linee guida mediche suggeriscono ora alle donne con obesità grave di cercare di perdere peso prima di concepire. Per molte, il modo più efficace per raggiungere questo obiettivo è attraverso la chirurgia metabolica bariatrica, una procedura che rimodella lo stomaco per aiutare le persone a perdere una quantità significativa di peso. È uno strumento potente che ha aiutato migliaia di donne a migliorare la propria salute metabolica ed evitare complicazioni pericolose della gravidanza come il diabete gestazionale. Ma una domanda cruciale è rimasta senza risposta: questa perdita di peso protegge davvero la generazione successiva? Se una madre perde peso prima della gravidanza, il suo bambino crescerà con un rischio minore di obesità, o la dimensione del corpo del bambino seguirà un percorso del tutto diverso?
Per trovare la risposta, i ricercatori di Kaiser Permanente e di diverse altre istituzioni hanno lanciato uno studio massiccio chiamato POSIT. Hanno esaminato più di 1.300 bambini nati da donne che avevano subito un intervento di chirurgia metabolica bariatrica prima di rimanere incinte. Per capire cosa stesse accadendo, il team ha confrontato questi bambini con due diversi gruppi di altri bambini. Il primo gruppo era abbinato al peso delle madri prima che subissero l'intervento, rappresentando ciò che sarebbe accaduto se le madri non avessero mai perso il peso. Il secondo gruppo era abbinato al peso delle madri dopo l'intervento ma prima della gravidanza, rappresentando un confronto equo tra una madre che ha perso peso e una madre che è naturalmente rimasta a quel peso inferiore. Monitorando questi bambini dalla nascita fino ai cinque anni di età, i ricercatori hanno potuto vedere se l'intervento chirurgico avesse cambiato la storia della crescita del bambino.
I risultati hanno confermato quanto già noto sugli effetti immediati dell'intervento sull'utero. I bambini nati da madri che avevano subito l'intervento erano molto più propensi ad essere piccoli per l'età gestazionale, il che significa che erano più piccoli di quanto previsto per il tempo trascorso nel loro utero. Allo stesso tempo, erano molto meno propensi a essere grandi per l'età gestazionale. Questo ha senso, poiché l'intervento cambia il modo in cui il corpo della madre assorbe i nutrienti e altera l'ambiente all'interno dell'utero. Tuttavia, la storia è cambiata una volta nati i bambini. Invece di rimanere piccoli o di crescere come bambini più magri, gli infanti nati da madri che avevano subito l'intervento hanno recuperato rapidamente le dimensioni. Entro il primo anno di vita, le loro traiettorie di crescita apparivano quasi identiche a quelle dei bambini di madri che non avevano mai subito l'intervento ma che erano ugualmente pesanti prima della gravidanza.
Man mano che i bambini crescevano, il modello diventava ancora più chiaro. Al raggiungimento dei cinque anni di età, i bambini nati da madri che avevano subito l'intervento avevano lo stesso rischio di obesità grave dei bambini di madri che avevano ancora il loro peso pre-intervento. Infatti, circa il 16 percento dei bambini nel gruppo sottoposto a intervento era classificato come affetto da obesità grave all'età di cinque anni, un tasso quasi tre volte superiore rispetto ai bambini di madri che avevano mantenuto naturalmente un peso inferiore prima della gravidanza. I ricercatori hanno scoperto che il tipo di intervento, che si trattasse di una gastrectomia bypass o di un bypass gastrico, non cambiava questo esito. Né cambiò il tempo trascorso tra l'intervento e la gravidanza; anche se la madre aveva perso peso anni prima di concepire, il rischio di obesità per il suo bambino rimaneva elevato.
Questi risultati suggeriscono che, sebbene la chirurgia metabolica bariatrica sia eccellente per migliorare la salute della madre e ridurre certi rischi in gravidanza, non sembra resettare la programmazione genetica o biologica che porta all'obesità infantile. Lo studio indica che il peso di un bambino è guidato meno dal peso della madre al momento esatto del concepimento e più dai fattori profondamente radicati che hanno causato la sua obesità grave in primo luogo. È come se la storia di peso elevato della madre lasciasse un segno duraturo sullo sviluppo del bambino che la sola perdita di peso non può cancellare. I ricercatori concludono che, sebbene perdere peso prima della gravidanza sia vitale per la sicurezza della madre, le famiglie e i medici non dovrebbero aspettarsi che ciò prevenga automaticamente l'obesità nel bambino. Invece, l'attenzione dovrà forse spostarsi verso la comprensione del complesso mix di genetica e ambiente che modella la crescita di un bambino, indipendentamente da quanto peso la madre abbia perso prima dell'arrivo del bambino.
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