Multispecies trade-offs and opportunities for reducing megafauna bycatch in tuna purse seine fisheries
Questo studio analizza quattro anni di dati degli osservatori provenienti da una pesca al cerchio per tonni nel Pacifico occidentale per rivelare che le strategie di puntamento, l'identità del peschereccio e il tipo di FAD sono fattori chiave nelle catture accidentali di megafauna multispecie, evidenziando il potenziale del trasferimento di conoscenze tra i pescatori per sviluppare pratiche più selettive che riducano la mortalità in molteplici taxa minacciati.
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La superficie dell'oceano è spesso il palcoscenico di un complesso e invisibile dramma, dove la caccia al cibo si interseca con le vite di creature che non hanno mai chiesto di far parte della storia. Nei vasti oceani tropicali, le flotte commerciali inseguono il tonno, una delle fonti proteiche più importanti al mondo. Per catturare questi pesci veloci, i pescherecci utilizzano enormi reti che circondano intere scuole. Per decenni, l'industria si è affidata a oggetti galleggianti, noti come dispositivi di aggregazione del pesce, per facilitare questo compito. Questi dispositivi, che possono essere qualsiasi cosa, da zattere artificiali a tronchi alla deriva, agiscono come magneti, attirando insieme il tonno e una vasta gamma di altra vita marina. Sebbene questo metodo aumenti la cattura del pesce desiderato, raccoglie anche un mix diversificato di visitatori indesiderati: tartarughe marine, squali, delfini e balene. La sfida per la pesca moderna non è solo catturare il tonno, ma farlo senza danneggiare queste altre specie, molte delle quali sono protette o in difficoltà nella sopravvivenza. La domanda che i ricercatori e i gestori si pongono è se sia possibile ridurre la cattura accidentale di molteplici tipi di animali contemporaneamente, o se salvare un gruppo metta inevitabilmente un altro a rischio.
Un nuovo studio nel Pacifico occidentale offre una nuova prospettiva su questo dilemma, osservando il lavoro dei singoli equipaggi di pesca piuttosto che quello dell'intera flotta. I ricercatori hanno analizzato quattro anni di registri dettagliati di una flotta di tonnare che operava sotto stretta osservazione, dove ogni singolo evento di pesca era monitorato e documentato. Questo dataset unico ha coperto 10.712 calate di reti, catturando il destino di sette diversi gruppi di grandi animali marini, tra cui squali setola, squali balena, mante, tartarughe marine e vari delfini e balene. Il team voleva capire cosa guidi queste catture accidentali. Hanno esaminato l'ora del giorno, la posizione, il tipo di oggetto galleggiante utilizzato e, soprattutto, le specifiche strategie impiegate da ciascuno dei 45 pescherecci della flotta. Utilizzando strumenti statistici avanzati per analizzare i dati, sono riusciti a separare l'influenza dell'ambiente dalle scelte fatte dai capitani e dai loro equipaggi.
I risultati rivelano che il predittore più potente del numero di animali catturati non è il meteo o la temperatura dell'oceano, ma la strategia che i pescatori usano per bersagliare il loro tonno. I ricercatori hanno scoperto che il mix di specie di tonno che un equipaggio cercava di catturare fungeva da segnale chiaro per ciò che altro avrebbero portato nelle loro reti. Quando le squadre si concentravano su tipi specifici di tonno, la composizione della loro cattura accidentale cambiava in modi prevedibili. Tuttavia, lo studio ha svelato un ulteriore livello di complessità sorprendente: anche quando due barche pescavano nello stesso posto, nello stesso momento e usando la stessa strategia, i loro risultati potevano essere vastamente differenti. Alcuni pescherecci catturavano costantemente molti meno animali protetti rispetto ad altri, mentre un piccolo numero di barche era responsabile di una quota sproporzionata del totale delle catture accidentali. Ciò suggerisce che l'abilità, l'esperienza e le decisioni specifiche di singoli capitani e dei loro equipaggi giochino un ruolo massiccio nella sicurezza della fauna selvatica oceanica.
I dati hanno mostrato che queste differenze non erano casuali. I ricercatori hanno identificato distinti gruppi di pescherecci basati sui loro profili di bycatch (catture accessorie). Un gruppo di barche tendeva a interagire più frequentemente con delfini e tartarughe marine, mentre un altro gruppo aveva tassi più elevati di cattura di squali e razze. Crucialmente, lo studio ha scoperto che non esisteva un'unica barca "cattiva" che catturava tutto e nient'altro. Al contrario, la flotta mostrava una gamma di risultati in cui alcuni pescherecci riuscivano a mantenere alte le catture di tonno mantenendo al contempo bassa la cattura accidentale di molteplici specie. Ciò suggerisce che i compromessi tra la cattura di diversi tipi di animali non siano inevitabili. Alcuni equipaggi hanno già sviluppato tecniche sfumate e non documentate che permettono di pescare efficacemente senza danneggiare l'ecosistema circostante. Queste tecniche potrebbero riguardare il modo in cui interpretano i dati del sonar, quando decidono di calare le reti o come manovrano le imbarcazioni attorno agli oggetti galleggianti.
Lo studio ha anche evidenziato la difficoltà di creare regole universali per proteggere tutte le specie. Poiché diversi animali rispondono a diverse tattiche di pesca, una regola progettata per salvare gli squali potrebbe involontariamente aumentare il rischio per le tartarughe, e viceversa. I ricercatori hanno notato che, mentre alcuni pescherecci lottavano con specifici tipi di catture accidentali, altri avevano trovato modi per minimizzare il danno su tutta la linea. Questo indica un potenziale percorso futuro che si basa meno su restrizioni rigide e più sulla condivisione della conoscenza. Se le squadre di maggior successo possono insegnare ai propri colleghi come ottengono tali risultati, l'intera industria potrebbe migliorare. La presenza di dispositivi galleggianti non impiglianti, progettati per lasciare che gli animali si liberino, è stata inoltre segnalata come un passo positivo, sebbene i dati suggeriscano che il comportamento umano rimanga la variabile più critica.
In definitiva, la ricerca indica che eliminare completamente le catture accidentali con gli strumenti attuali è improbabile, specialmente per le specie rare che compaiono in gruppi massicci e imprevedibili. Tuttavia, lo studio trasmette un messaggio di speranza: il problema non è insolubile e la soluzione risiede in parte nelle mani degli stessi pescatori. Riconoscendo che alcuni equipaggi stanno già avendo successo nella riduzione dei danni a molteplici specie, i gestori possono concentrarsi sulla comprensione e sulla diffusione di quelle pratiche specifiche. L'obiettivo non è costringere ogni barca a seguire esattamente lo stesso percorso, ma creare un ambiente in cui le strategie più efficaci e a basso impatto vengano condivise e adottate. Mentre la pressione per proteggere la biodiversità marina cresce, l'evidenza suggerisce che lo strumento più potente possa essere la conoscenza collettiva di chi passa la vita sull'acqua, imparando a pescare in un modo che rispetti il delicato equilibrio dell'oceano.
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