Multispecies trade-offs and opportunities for reducing megafauna bycatch in tuna purse seine fisheries
Este estudio analiza cuatro años de datos de observadores de una pesquería de atún de cerco en el Pacífico occidental para revelar que las estrategias de captura, la identidad de la embarcación y el tipo de FAD son factores clave en la captura incidental de megafauna multiespecie, destacando el potencial de transferencia de conocimiento entre los pescadores para desarrollar prácticas más selectivas que reduzcan la mortalidad en múltiples taxones amenazados.
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La superficie del océano es a menudo un escenario para un drama complejo e invisible donde la caza de alimento se cruza con las vidas de criaturas que nunca pidieron ser parte de la historia. En los vastos océanos tropicales, las flotas comerciales persiguen al atún, una de las fuentes de proteína más importantes del mundo. Para capturar estos peces de nado rápido, los buques utilizan enormes redes que rodean escuelas enteras. Durante décadas, la industria ha dependido de objetos flotantes, conocidos como dispositivos de agregación de peces, para facilitar este trabajo. Estos dispositivos, que pueden ser desde balsas artificiales hasta troncos a la deriva, actúan como imanes, atrayendo al atún y a una amplia variedad de otra vida marina. Si bien este método aumenta la captura del pez deseado, también reúne una mezcla diversa de visitantes no deseados: tortugas marinas, tiburones, delfines y ballenas. El desafío para las pesquerías modernas no es solo capturar atún, sino hacerlo sin dañar a estas otras especies, muchas de las cuales están protegidas o luchando por sobrevivir. La pregunta que enfrentan científicos y gestores es si es posible reducir la captura accidental de múltiples tipos de animales al mismo tiempo, o si salvar a un grupo pone inevitablemente en riesgo a otro.
Un nuevo estudio del Pacífico Occidental ofrece una perspectiva fresca sobre este dilema al observar el trabajo de las tripulaciones de pesca individuales en lugar de solo la flota en su conjunto. Los investigadores analizaron cuatro años de registros detallados de una flota de atún que operaba bajo una estricta observación, donde cada evento de pesca fue vigilado y documentado. Este conjunto de datos único cubrió 10,712 lanzamientos de redes, capturando el destino de siete grupos diferentes de grandes animales marinos, incluyendo tiburones de seda, tiburones ballena, mantarrayas, tortugas marinas y diversos delfines y ballenas. El equipo quería comprender qué impulsa estas capturas accidentales. Analizaron la hora del día, la ubicación, el tipo de objeto flotante utilizado y, lo más importante, las estrategias específicas empleadas por cada uno de los 45 buques de la flota. Al utilizar herramientas estadísticas avanzadas para clasificar los datos, pudieron separar la influencia del entorno de las decisiones tomadas por los capitanes y sus tripulaciones.
Los hallazgos revelan que el predictor más poderoso de cuántos animales se capturan no es el clima o la temperatura del océano, sino la estrategia que los pescadores utilizan para capturar su atún. Los investigadores descubrieron que la mezcla de especies de atún que una tripulación intentaba capturar servía como una señal clara de qué más traería en sus redes. Cuando las tripulaciones se enfocaban en tipos específicos de atún, la composición de su captura accidental cambiaba de maneras predecibles. Sin embargo, el estudio reveló una capa de complejidad más sorprendente: incluso cuando dos barcos pescaban en el mismo lugar, al mismo tiempo y utilizando la misma estrategia, sus resultados podían ser muy diferentes. Algunos buques capturaban consistentemente muchos menos animales protegidos que otros, mientras que un pequeño número de barcos era responsable de una parte desproporcionada de la captura accidental total. Esto sugiere que la habilidad, la experiencia y la toma de decisiones específica de los capitanes y las tripulaciones individuales juegan un papel masivo en la seguridad de la fauna marina.
Los datos mostraron que estas diferencias no eran aleatorias. Los investigadores identificaron distintos grupos de buques basados en sus perfiles de captura incidental. Un grupo de barcos tendía a interactuar más frecuentemente con delfines y tortugas marinas, mientras que otro grupo tenía tasas más altas de captura de tiburones y rayas. Crucialmente, el estudio encontró que no había un único barco "malo" que capturara todo y nada más. En cambio, la flota mostraba una gama de resultados donde algunos buques lograban mantener altas capturas de atún mientras mantenían baja la captura accidental de múltiples especies. Esto sugiere que las compensaciones entre la captura de diferentes tipos de animales no son inevitables. Algunas tripulaciones ya han desarrollado técnicas matizadas y no documentadas que les permiten pescar de manera efectiva sin dañar el ecosistema circundante. Estas técnicas podrían involucrar cómo interpretan los datos del sonar, cuándo eligen lanzar sus redes o cómo maniobran sus embarcaciones alrededor de los objetos flotantes.
El estudio también destacó la dificultad de crear reglas de "talla única" para proteger a todas las especies. Debido a que diferentes animales responden a diferentes tácticas de pesca, una regla diseñada para salvar a los tiburones podría aumentar inadvertidamente el riesgo para las tortugas, y viceversa. Los investigadores señalaron que, mientras algunos buques luchaban con tipos específicos de captura incidental, otros habían encontrado formas de minimizar el daño en todos los ámbitos. Esto apunta a un camino potencial que depende menos de restricciones rígidas y más del intercambio de conocimientos. Si las tripulaciones más exitosas pueden enseñar a sus pares cómo logran estos resultados, toda la industria podría mejorar. La presencia de dispositivos flotantes no enredantes, que están diseñados para dejar que los animales se escapen libremente, también se señaló como un paso positivo, aunque los datos sugirieron que el comportamiento humano sigue siendo la variable más crítica.
En última instancia, la investigación indica que eliminar completamente las capturas accidentales con las herramientas actuales es poco probable, especialmente para especies raras que aparecen en grupos masivos e impredecibles. Sin embargo, el estudio ofrece un mensaje de esperanza: el problema no es irresoluble, y la solución reside en parte en las manos de los propios pescadores. Al reconocer que algunas tripulaciones ya están teniendo éxito en la reducción del daño a múltiples especies, los gestores pueden centrarse en comprender y difundir esas prácticas específicas. El objetivo no es obligar a cada barco a seguir exactamente el mismo camino, sino crear un entorno donde las estrategias más efectivas y de bajo impacto sean compartidas y adoptadas. A medida que crece la presión para proteger la biodiversidad marina, la evidencia sugiere que la herramienta más poderosa puede ser el conocimiento colectivo de las personas que pasan sus vidas en el agua, aprendiendo a pescar de una manera que respeta el delicado equilibrio del océano.
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