Multispecies trade-offs and opportunities for reducing megafauna bycatch in tuna purse seine fisheries
Cette étude analyse quatre années de données d'observateurs provenant d'une pêcherie de thon à la senne de surface dans le Pacifique occidental pour révéler que les stratégies de ciblage, l'identité des navires et le type de FAD sont des facteurs clés des captures accidentelles de mégafaune multi-espèces, soulignant le potentiel de transfert de connaissances entre pêcheurs pour développer des pratiques plus sélectives qui réduisent la mortalité parmi de multiples taxons menacés.
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La surface de l'océan est souvent la scène d'un drame complexe et invisible où la chasse à la nourriture croise la vie de créatures qui n'ont jamais demandé à faire partie de l'histoire. Dans les vastes océans tropicaux, les flottes commerciales traquent le thon, l'une des sources de protéines les plus importantes au monde. Pour capturer ces poissons à nage rapide, les navires utilisent de vastes filets qui encerclent des bancs entiers. Depuis des décennies, l'industrie s'appuie sur des objets flottants, connus sous le nom de dispositifs de concentration de poissons, pour faciliter cette tâche. Ces dispositifs, qui peuvent être aussi bien des radeaux artificiels que des troncs d'arbres dérivants, agissent comme des aimants, attirant le thon et une grande variété d'autres formes de vie marine. Bien que cette méthode augmente la capture du poisson souhaité, elle rassemble également un mélange diversifié de visiteurs involontaires : tortues marines, requins, dauphins et baleines. Le défi des pêcheries modernes n'est pas seulement de capturer le thon, mais de le faire sans nuire à ces autres espèces, dont beaucoup sont protégées ou en difficulté de survie. La question qui se pose aux scientifiques et aux gestionnaires est de savoir s'il est possible de réduire la capture accidentelle de plusieurs types d'animaux différents en même temps, ou si la sauvegarde d'un groupe met inévitablement un autre en péril.
Une nouvelle étude provenant du Pacifique occidental offre une perspective nouvelle sur ce dilemme en examinant le travail des équipages de pêche individuels plutôt que celui de la flotte dans son ensemble. Des chercheurs ont analysé quatre années de registres détaillés d'une flotte de thoniers opérant sous une observation stricte, où chaque opération de pêche était surveillée et documentée. Ce jeu de données unique couvrait 10 712 mises au filet, capturant le sort de sept groupes différents de grands animaux marins, incluant les requins de type de soie, les requins-baleines, les raies mantas, les tortues marines ainsi que divers dauphins et baleines. L'équipe voulait comprendre ce qui provoque ces captures accidentelles. Ils ont examiné l'heure de la journée, la localisation, le type d'objet flottant utilisé et, plus important encore, les stratégies spécifiques employées par chacun des 45 navires de la flotte. En utilisant des outils statistiques avancés pour trier les données, ils ont pu séparer l'influence de l'environnement des choix faits par les capitaines et leurs équipages.
Les résultats révèlent que le prédicteur le plus puissant du nombre d'animaux capturés n'est pas la météo ou la température de l'océan, mais la stratégie utilisée par les pêcheurs pour cibler leur thon. Les chercheurs ont découvert que le mélange d'espèces de thon que l'équipage tentait de capturer servait de signal clair pour déterminer ce qu'ils ramèneraient également dans leurs filets. Lorsque les équipages se concentraient sur des types spécifiques de thon, la composition de leur capture accidentelle changeait de manière prévisible. Cependant, l'étude a mis au jour une couche de complexité plus surprenante : même lorsque deux bateaux pêchaient au même endroit, au même moment et avec la même stratégie, leurs résultats pouvaient être radicalement différents. Certains navires capturaient systématiquement beaucoup moins d'animaux protégés que d'autres, tandis qu'un petit nombre de bateaux était responsable d'une part disproportionnée de la capture accidentelle totale. Cela suggère que l'habileté, l'expérience et la prise de décision spécifique des capitaines et de leurs équipages jouent un rôle massif dans la sécurité de la faune marine.
Les données ont montré que ces différences n'étaient pas aléatoires. Les chercheurs ont identifié des groupes distincts de navires basés sur leurs profils de prises accessoires. Un groupe de bateaux avait tendance à interagir plus fréquemment avec les dauphins et les tortues marines, tandis qu'un autre groupe présentait des taux plus élevés de capture de requins et de raies. Crucialement, l'étude a révélé qu'il n'y avait pas un seul « mauvais » bateau qui capturait tout et n'importe quoi. Au contraire, la flotte présentait une gamme de résultats où certains navires parvenaient à maintenir des captures de thon élevées tout en maintenant faible leur capture accidentelle de multiples espèces. Cela suggère que les compromis entre la capture de différents types d'animaux ne sont pas inévitables. Certains équipages ont déjà développé des techniques nuancées et non documentées qui leur permettent de pêcher efficacement sans nuire à l'écosystème environnant. Ces techniques pourraient impliquer la façon dont ils interprètent les données du sonar, le moment où ils choisissent de jeter leurs filets, ou la manière dont ils manœuvrent leurs navires autour des objets flottants.
L'étude a également souligné la difficulté de créer des règles universelles pour protéger toutes les espèces. Comme différents animaux répondent à différentes tactiques de pêche, une règle conçue pour sauver les requins pourrait par inadvertance augmenter le risque pour les tortues, et vice versa. Les chercheurs ont noté que si certains navires luttaient contre certains types de prises accessoires, d'autres avaient trouvé des moyens de minimiser les dommages de manière globale. Cela pointe vers une voie possible qui repose moins sur des restrictions rigides que sur le partage des connaissances. Si les équipages les plus performants peuvent enseigner à leurs pairs comment ils obtiennent ces résultats, l'ensemble de l'industrie pourrait s'améliorer. La présence de dispositifs flottants non emmêlants, conçus pour laisser les animaux s'échapper librement, a également été notée comme une étape positive, bien que les données suggèrent que le comportement humain reste la variable la plus critique.
En fin de compte, la recherche indique qu'éliminer complètement les captures accidentelles avec les outils actuels est peu probable, surtout pour les espèces rares qui apparaissent dans des groupes massifs et imprévisibles. Cependant, l'étude porte un message d'espoir : le problème n'est pas insoluble, et la solution réside en partie entre les mains des pêcheurs eux-mêmes. En reconnaissant que certains équipages réussissent déjà à réduire les dommages à plusieurs espèces, les gestionnaires peuvent se concentrer sur la compréhension et la diffusion de ces pratiques spécifiques. L'objectif n'est pas de forcer chaque bateau à suivre exactement le même chemin, mais de créer un environnement où les stratégies les plus efficaces et à faible impact sont partagées et adoptées. Alors que la pression pour protéger la biodiversité marine s'intensifie, les preuves suggèrent que l'outil le plus puissant peut être le savoir collectif de ceux qui passent leur vie sur l'eau, apprenant à pêcher d'une manière qui respecte l'équilibre délicat de l'océan.
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