Multispecies trade-offs and opportunities for reducing megafauna bycatch in tuna purse seine fisheries
Este estudo analisa quatro anos de dados de observadores de uma pescaria de serra de atum no Pacífico Ocidental para revelar que as estratégias de captura, a identidade do navio e o tipo de FAD são impulsionadores fundamentais da captura incidental de megafauna multiespécies, destacando o potencial de transferência de conhecimento entre os pescadores para desenvolver práticas mais seletivas que reduzam a mortalidade em múltiplos táxones ameaçados.
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A superfície do oceano é frequentemente o palco de um drama invisível e complexo, onde a caça de alimentos se cruza com as vidas de criaturas que nunca pediram para fazer parte da história. Nos vastos oceanos tropicais, frotas comerciais perseguem o atum, uma das fontes de proteína mais importantes do mundo. Para capturar esses peixes de nado rápido, as embarcações utilizam redes massivas que circundam cardumes inteiros. Durante décadas, a indústria tem dependido de objetos flutuantes, conhecidos como dispositivos de agregação de peixes, para facilitar este trabalho. Estes dispositivos, que podem ser desde jangadas artificiais até troncos à deriva, atuam como ímanes, atraindo o atum e uma grande variedade de outras formas de vida marinha. Embora este método aumente a captura do peixe desejado, também reúne um grupo diversificado de visitantes indesejados: tartarugas marinhas, tubarões, golfinhos e baleias. O desafio para as pescas modernas não é apenas capturar o atum, mas fazê-lo sem prejudicar estas outras espécies, muitas das quais estão protegidas ou em dificuldades de sobrevivência. A questão que se coloca a cientistas e gestores é se é possível reduzir a captura acidental de múltiplos tipos diferentes de animais ao mesmo tempo, ou se salvar um grupo coloca inevitavelmente outro em risco.
Um novo estudo do Pacífico Ocidental oferece uma nova perspetiva sobre este dilema ao analisar o trabalho de tripulações de pesca individuais, em vez de olhar apenas para a frota como um todo. Os investigadores analisaram quatro anos de registos detalhados de uma frota de atum que operava sob observação rigorosa, onde cada evento de pesca era observado e documentado. Este conjunto de dados único abrangeu 10.712 lançamentos de redes, capturando o destino de sete grupos diferentes de grandes animais marinhos, incluindo tubarões-cinzentos, tubarões-baleia, mantas, tartarugas marinhas e vários golfinhos e baleias. A equipa queria compreender o que impulsiona estas capturas acidentais. Analisaram a hora do dia, a localização, o tipo de objeto flutuante utilizado e, mais importante, as estratégias específicas empregadas por cada um dos 45 navios da frota. Ao utilizarem ferramentas estatísticas avançadas para filtrar os dados, conseguiram separar a influência do ambiente das escolhas feitas pelos capitães e pelas suas tripulações.
As conclusões revelam que o preditor mais poderoso de quantos animais são capturados não é o tempo ou a temperatura do oceano, mas sim a estratégia que os pescadores utilizam para visar o seu atum. Os investigadores descobriram que a mistura de espécies de atum que uma tripulação tentava capturar servia como um sinal claro para o que mais trariam nas suas redes. Quando as tripulações se focavam em tipos específicos de atum, a composição da sua captura acidental mudava de formas previsíveis. No entanto, o estudo descobriu uma camada de complexidade ainda mais surpreendente: mesmo quando dois barcos estavam a pescar no mesmo lugar, à mesma hora e utilizando a mesma estratégia, os seus resultados podiam ser vastamente diferentes. Alguns navios capturavam consistentemente muito menos animais protegidos do que outros, enquanto um pequeno número de barcos era responsável por uma parte desproporcional da captura acidental total. Isto sugere que a perícia, a experiência e a tomada de decisão específica de capitães e tripulações individuais desempenham um papel enorme na segurança da vida selvagem do oceano.
Os dados mostraram que estas diferenças não eram aleatórias. Os investigadores identificaram grupos distintos de navios baseados nos seus perfis de captura acidental. Um grupo de barcos tendia a interagir mais frequentemente com golfinhos e tartarugas marinhas, enquanto outro grupo apresentava taxas mais elevadas de captura de tubarões e raias. Crucialmente, o estudo descobcia que não havia um único barco "mau" que capturasse tudo e nada mais; em vez disso, a frota exibia uma gama de resultados onde alguns navios conseguiam manter capturas de atum elevadas mantendo baixa a sua captura acidental de múltiplas espécies. Isto sugere que as compensações entre a captura de diferentes tipos de animais não são inevitáveis. Algumas tripulações já desenvolveram técnicas matizadas e não documentadas que permitem pescar eficazmente sem prejudicar o ecossistema envolvente. Estas técnicas podem envolver a forma como interpretam os dados do sonar, quando escolhem lançar as suas redes ou como manobram as suas embarcações em torno de objetos flutuantes.
O estudo também destacou a dificuldade de criar regras universais para proteger todas as espécies. Como diferentes animais respondem a diferentes táticas de pesca, uma regra concebida para salvar tubarões pode inadvertidamente aumentar o risco para as tartarugas, e vice-versa. Os investigadores notaram que, embora alguns navios tivessem dificuldades com tipos específicos de captura acidental, outros tinham encontrado formas de minimizar o dano de forma global. Isto aponta para um caminho potencial que depende menos de restrições rígidas e mais da partilha de conhecimento. Se as tripulações mais bem-sucedidas conseguirem ensinar aos seus pares como alcançam estes resultados, toda a indústria poderá melhorar. A presença de dispositivos flutuantes não emaranhantes, desenhados para permitir que os animais escapem livremente, também foi referida como um passo positivo, embora os dados sugiram que o comportamento humano continua a ser a variável mais crítica.
Em última análise, a investigação indica que eliminar completamente as capturas acidentais com as ferramentas atuais é improvável, especialmente para espécies raras que aparecem em grupos massivos e imprevisíveis. No entanto, o estudo transmite uma mensagem de esperança: o problema não é insolúvel, e a solução reside, em parte, nas mãos dos próprios pescadores. Ao reconhecerem que algumas tripulações já estão a ter sucesso na redução de danos a múltiplas espécies, os gestores podem focar-se em compreender e disseminar essas práticas específicas. O objetivo não é forçar cada barco a seguir exatamente o mesmo caminho, mas sim criar um ambiente onde as estratégias mais eficazes e de baixo impacto sejam partilhadas e adotadas. À medida que a pressão para proteger a biodiversidade marinha cresce, a evidência sugere que a ferramenta mais poderosa poderá ser o conhecimento coletivo das pessoas que passam as suas vidas na água, aprendendo a pescar de uma forma que respeite o delicado equilíbrio do oceano.
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